十大酷刑（解压5000多篇BL文档）

1842400948 · 发表于 2012-9-7 10:46

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十大酷刑 by 小周123
第一章

其实，全不用那么费事的。

小周说着缓缓张开了手，他的手很漂亮，指尖略呈玫红色，肌肤是透了明的白，尾指微蜷着，有似午夜里含香未绽的兰花。

“严大人的意思是——”傅晚灯俯了身子半爬在桌面上，隔着氤氲的茶雾，看他白的全无血色的脸，眉心间一点红痣，吞吐掩映，妩媚中隐隐藏了几分杀气。

小周微抿了唇角，分明是个欲言又止的的光景。傅晚灯深知他的难处，便一手指了天地道：“此事谓为机密，如若让第三个人知晓，你便抉了我的舌头去。”

小周淡淡道：“别人倒也罢了，只是圣上那里，我委实不好交待。”

傅晚灯笑了：“你不说，我不说，圣上即便眼能通天，他又从何而知呢？”

小周只是看了自己的手，半晌才道：“那般说法，明明——就是要放他一条生路的。”

傅晚灯压低了声音道：“严大人什么时候倒变成菩萨心肠了，你只可怜他，却为何不肯可怜我？”

小周静了许久，指尖忽然凌空一划，按在了绯红色的八仙桌上：“剥皮不见血，却又有什么难处！”

傅晚灯微挑了眉峰道：“还要请严大人指教。”

小周音色清冷，不带半分尘俗之气的娓娓说道：“只用冰水镇了短刀，在人的天灵盖上开四分长的一道刀口，灌了水银进去，水银远重于血，自可将皮肉分离，人在剧痛之下，身体猛力上窜，从刀口里钻出来的，便是赤条条活生生的一团白肉，莫要说是血，就是眼泪，也让他掉不出一滴。”

傅晚灯忍不住微微打了个寒战，却看严小周仍是一脸云淡风轻的模样，只是眉心间那颗痣，红的越发鲜艳欲滴了。他强笑了一声道：“大人果然是好手段，真让傅某佩服之至。”

小周微垂了眼帘道：“你也不要佩服我，只管好好闭了那张嘴，若有一点风声泄露出去，就莫怪我用这些法子炮制你。”

傅晚灯忙离座屈膝，跪在他面前道：“大人肯心疼我，我怎么又能让大人为难，便是天打雷劈，傅某也绝不会吐露一个字。”

“这我便放心了。”小周站起身，掸了掸纤尘不染的白袍，柔声说道“经此一案，傅大人必将位及人臣，这一跪，小周可再受不起了。”

傅晚灯连忙道：“严大人的大恩大德，傅某将永世铭记在心。”

“这话，傅大人记得就好了。”小周将双手揣进了衣袖里，推开密室后门，缓缓走了出去。

事隔半月之后，陈氏一族私藏皇袍一案终告了结。犯首陈浩然被皇上御笔亲判剥皮不见血之酷刑，刑部侍朗傅晚灯巧施妙计，由此而声名大起。

三天后，傅晚灯迁升户部尚书。

这一日，皇上只说有些事情要交待傅晚灯，要他到御书房外候旨。

傅晚灯夹了奏折一早便去了。正是蜡月天，刚下过一场大雪，天气冷的连手都伸不出来。他穿了夹棉的朝服，遥遥就望见一人跪在雪地里，一般式样的官服，穿在他身上就显得份外单薄，跪了显见是有些时候了，膝头的积雪都化进了衣裤里，傅晚灯不觉轻呼了一声：“严大人，这是`````````”

一旁侍立的太监尖声道：“傅大人，圣上有口喻，任何人也不得和严大人说话，皇上在里边忙着呢，您先等一会，奴才这就给您通报去。”

傅晚灯只呆呆的看了小周，他们是同榜及第的进士，明里暗里很受了他不少恩惠，又深知他身子不好，是在小时候就落下的病根了，这般天寒地冻他又哪里受得了。正在踌躇间，却听太监高喝一声：“皇上有旨，宣傅大人。”

傅晚灯压低了声音，急急忙忙的说道：“见了皇上，我便替你求情。”

小周却抬起了头，将手指轻轻摇了摇：“万万说不得。”

傅晚灯心下一沉，情知这是皇上寻尽了机会要收拾他。心里忑忐不安，脸上却仍旧四平八稳，半分也不外露。一挑官袍跨过门槛，在堂屋里跪了下来：“微臣傅晚灯参见圣上。”

门帘高悬着，可以看到屋里点了火盆，一旁坐了年轻男子，身形极为高挑，一袭黄袍加冠，越发显得面貌俊俏。这就是当今圣上朱炎明了。

这朱炎明的来历也颇有些蹊跷。当初先皇四十八风仍无子嗣，便有胡人查某送上美姬一名，入宫三月便怀了身孕，朝野上下一时哗然，怎奈先皇对这位美姬异常宠爱，也竟立了这来路不明的太子。

等到朱炎明稍长，先皇又添了两位皇子，无论资质相貌全不是他的对手，这个皇位，竟也坐得稳如泰山了。

朱炎明本来是个绝顶聪明的人，疑心又重，手下那般臣子蝇蝇苟苟的勾当哪里瞒得过他的眼。傅晚灯借陈氏一案一步蹬天，着实让他憋了口恶气。

升他户部尚书不过是掩人耳目，这番叫他来，朱炎明心中也自有打算。

君臣二人各自落坐，拣了不痛不痒的闲话说了两句，傅晚灯心里惦记着小周，应对间就有些心不在焉。

朱炎明怎不知道他的心思，暗暗冷笑着，状似不经意的说道：“河南府大旱三年如今又遭霜冻之灾，这救灾事宜，合该是由户部掌管，怎么至今也未见折子上来。”

傅晚灯忙欠了身子道：“回圣上，河南灾情颇为繁复，微臣怕出了仳漏，正责令河南知府殷雪衣细查此事。”

“这倒也是。”朱炎明随手丢了块木碳到火盆里“傅相谈起救灾头头是道，倒不如，索性去受灾之地好好看盾。”

傅晚灯心下吃惊，堂堂一品大员竟遣去河南救灾，这是全不顾脸面的发配了。但这官位，来的本就侥幸，若不是小周援手，他就连性命也是保不住的。当下领旨谢恩，躬身退了出去。

这时已是正晌午时候，外面的积雪被日光一照，滴滴答答的顺着房檐流了下来，朱炎明记得小周是有腿疾的，夏天也要捂上两层裤子，心里就越发的解恨了。又坐了一会儿，这才差人唤他进来。那传信的人片刻却又转回了书房内：“回圣上，严大人已是走不进来了。”

朱炎明冷笑：“那就让他爬。”

那人道：“爬也爬不得了，严大人已昏过去多时了。”

朱炎明心头微震。旋即就又笑出了几分冷意：“起不来的话，就用凉水泼，朕倒要看他这出苦肉计能演到几时。”

那两人领命而去。小周昏昏沉沉间，猛觉身上一阵彻骨冰凉，全身一激凌，登时睁开了眼。眼前那明黄色的短靴，举天之下只有一个人穿得，小周挣扎着，却终究是起不了身。

朱炎明冷冷道：“这君臣之仪你到底是怎么学的，张子恩也是名震天下的一代鸿儒，就教出你这样的弟子来？”

小周抿了唇角不出声，被凉水浸透的碎发垂在额前，越发要显出一种淬玉似的白，映着眉心间那颗红痣，竟媚的带了几分邪气。

朱炎明盯着他的脸，小腹间便是一阵灼热，这个人，用美若好女四个字来形容是毫不过分的，就是在女子里，却也找不到他这样妖娆狠毒的一种媚。

他出任大理寺呈短短两年间杀人无数，声震朝野，弹劾他的折子足能堆满一间书房。也正是他，全不顾刑不上代夫的古讯，一意孤行，刑囚铁面御使裴兰卿，虽然裴兰卿受贿一案最终查了个水落石出。但由此而臭名昭著的，却是他严小周。

朱炎明对他的人品鄙薄厌恶到了极点，偏又抓不到他丝毫把柄，他处事周密，滴水不漏，心狠手毒，花样百出，却又生了那样妖丽的一张脸，朱炎明每一想到他的脸和他的为人，唯一残留在心中的感觉就是——想上他！

一种古怪的吸引力，连欲望也像是被扭曲了的，他在床上所做的事情就只是干他，往死里干，平日里不敢对后妃用的花样全用到了他的身上。怎么也没想到的是，他这样一个人，竟然会怕痛怕到了极点。

十大酷刑2

只是痛也不肯出声，紧咬了一口细白的银牙，既似衔恨，又似隐忍，深黑色的眸子恍若琉璃，冷冷的映着另外一方天地。

他越是倔强朱炎明越不肯放过他，痛到了极点他便会哭，却也不像常人那般号啕大哭，偶尔碰到了他的脸才知道，那玉研似的双颊上竟已满是水渍。

朱炎明便命人点起灯火，一面凶狠的近乎用刑般的干他，一面又有些好奇的看他眼窝里大颗大颗渗出的泪水，只有这个时候朱炎明会对他温柔一些，他便暗暗的记得了，他喜欢他哭，却又不能一碰就哭，一定要哭的时机好用意好样貌好，哭得他心花怒放通体舒泰，也就把要追究的正事，忘得八九不离十了。

朱炎明自然不会知道小周的哭，是大有学问在其中的。他贪恋他雪白娇美的肉体，却又厌憎他刚爆狠毒的性情。他抱着他的时候想掐死他，掐死他的时候却又完全下不了手。他恨这般犹疑不决矛盾重重的自己，只好变本加疠的蹂躏小周。

小周原本单薄荏弱的身体，一日更比一日消瘦，手隔着厚厚的衣物，竟连肋肋骨都摸得出来了。

朱炎明本已不打算再为难他，怎奈陈浩然私藏皇袍一案，他本有心放这位昔日的恩师一条生路，才御笔亲批了那般刁钻的一道旨意，偏是严小周自作聪明暗中捣鬼，先不要说他痛失恩师心中衔恨已极，单是这份脸面就已丢不起了。

他双手负于身后，紧盯了小周冷笑道：“严大人真是绝顶聪明的人呐，就连朕，也不得不佩服你了。”

小周半爬在冰冷的泥水中，只有脸是出水荷花一般的白，犹如美人图上点睛之笔的红痣静卧在双眉间，神情淡漠的说道：“臣生性愚钝，皇上谬奖了。”

朱炎明道：“爱卿又何必自谦呢，想那剥皮而不见滴血的妙计，普天之下除却爱卿之外，哪还有第二个再能想得出来。”

小周淡淡道：“普天之下，能人何其之多，岂就止臣一个。何况便是臣的主意，也不过是为皇上分忧而已，臣委实不知皇上这雷霆之怒从何而来。”

朱炎明怒极反笑：“说得好说得好，朕却不知爱卿除了满腹经纶之外，还有这般舌灿莲花的利口。”

忽尔俯了身子在他耳边冷声道：“怎么到了床上，你这张嘴就半点也不中用了呢？”

小周微微一震，习惯性的抿了唇角，再不出声了。

任凭朱炎明如何冷嘲热讽乃至拳打脚踢，也再不肯轻言一字。朱炎明手中并无真凭实据，也不过是寻些事端来折辱他，若想要他的脑袋，朱炎明心下不自觉的沉了一沉，这念头一闪即过，再不愿提及了。

加到府中已是将近傍晚时候。小周被家人一路抱进了卧房。才换了干净的衣裳，就有小斯过来通报，说是傅相已在大厅等候多时了。

小周便道：“让他到卧房来吧。”

那家人道：“如此——怕是不妥吧。”

小周道：“又不是女子香闺，难道还要避嫌么？”

那家人便不再言语，却仍有几分忐忑的模样，候了半盏茶的功夫，傅晚灯这才转过大院，跟着那小斯进得屋来，迎面就道：“我害大人受苦了！”

小周拥了薄被坐在床上，一旁侍女端着祛寒的汤水一口一口的喂他，端的是一幕香艳旖旎的情形。傅晚灯便是榆木疙瘩生成的脑袋，也觉得好一阵面红耳赤。却听小周略沉了声音道：“傅相这是哪里话，皇上罚我，自有我的失德之处，与傅相又有什么干系。”

傅晚灯在官场混了多年，稍点即通，忙应了一声道：“严大人说的是，与皇上分忧，是我们做臣子的本份，莫要说罚跪，就是打杀，也不应有怨怼之言。”

小周若有似无的笑了一下：“傅相这张嘴，可真是历练的越发伶俐了。”

傅晚灯却见他眉心间珠光一闪，那一双黑眸流光溢彩，刹时间竟似有百媚横生。傅晚灯与他相识多年，平日里不过是君子之交，一向觉得这个人，严肃有余，却未免失之于活泼轻快，机智有余，却罕见风流意趣，至于待人接物，处事寒暄，却也是只见周到而不见厚到，他待傅晚灯，也真算是异数中的异数。

傅晚灯偶尔静下心来扪心自问，却也实在不知道，自己有什么地方值得他刮目相看。

十大酷刑3

加到府中已是将近傍晚时候。小周被家人一路抱进了卧房。才换了干净的衣裳，就有小斯过来通报，说是傅相已在大厅等候多时了。

小周便道：“让他到卧房来吧。”

那家人道：“如此——怕是不妥吧。”

小周道：“又不是女子香闺，难道还要避嫌么？”

那家人便不再言语，却仍有几分忐忑的模样，候了半盏茶的功夫，傅晚灯这才转过大院，跟着那小斯进得屋来，迎面就道：“我害大人受苦了！”

小周拥了薄被坐在床上，一旁侍女端着祛寒的汤水一口一口的喂他，端的是一幕香艳旖旎的情形。傅晚灯便是榆木疙瘩生成的脑袋，也觉得好一阵面红耳赤。却听小周略沉了声音道：“傅相这是哪里话，皇上罚我，自有我的失德之处，与傅相又有什么干系。”

傅晚灯在官场混了多年，稍点即通，忙应了一声道：“严大人说的是，与皇上分忧，是我们做臣子的本份，莫要说罚跪，就是打杀，也不应有怨怼之言。”

小周若有似无的笑了一下：“傅相这张嘴，可真是历练的越发伶俐了。”

傅晚灯却见他眉心间珠光一闪，那一双黑眸流光溢彩，刹时间竟似有百媚横生。傅晚灯与他相识多年，平日里不过是君子之交，一向觉得这个人，严肃有余，却未免失之于活泼轻快，机智有余，却罕见风流意趣，至于待人接物，处事寒暄，却也是只见周到而不见厚到，他待傅晚灯，也真算是异数中的异数。

傅晚灯偶尔静下心来扪心自问，却也实在不知道，自己有什么地方值得他刮目相看。

“让大人见笑了。”傅晚灯微显窘迫，端了茶盏凑到唇边，忽尔记起一事，欠了身子道“此番去河南赈灾，严大人可有什么事要交待么？”

小周微垂了眼帘，浓密的睫毛闪烁着，许久才道：“河南此去，路途遥远，世事多舛，傅相这一路，一定要小心了。”

傅晚灯只觉心头一热，毫不思忖的攥了他的手道：“世人只道严大人冷面冷心，却哪里明白，严大人的冷，只冷在那些奸佞之徒身上。”

小周缓缓握了他的手道：“傅相，你可看过我对旁人，也有这番热心么？”

傅晚灯周身一震，猛的抬起头来，却见他微勾了唇角，把些许笑意都印在眉眼之间，一时只觉得好一种艳色扑面而来，连神思也有些恍惚了：“严大人这话——是什么意思——”

小周笑意恬淡：“傅相觉得，是什么意思，那就是什么意思了。”

傅晚灯悚然一惊，小周却按了他的手道：“傅相又想到哪里去了呢？这样惊惶，不防说与我听听。”

傅晚灯大窘，略沉了脸道：“严大人莫非是闲极无聊，拿傅某寻开心么？”

小周悠然道：“傅相，你我都是明白人，有些事，又何必说得那般通透呢？”

傅晚灯心头一阵迷乱，只觉得真真假假，虚虚实实，全摸不到头绪，也辩不出个缘由来。眼前全是他似笑非笑的神情，耳听得他音色清冷的说道：“河南自古多名胜，傅相此去，就不记得给我捎一件东西么？”

傅晚灯忙道：“但凡是大人想要的，上刀山下火海，傅某也一定要替大人求来。”

“不是求。”小周轻声道“是要！”

“那大人想要什么呢？”

小周在他面前竖起了玉琢似的一根手指：“一颗人头。”

傅晚灯震了一震，面色却不改：“却不知大人，想往谁的项上，要这颗人头？”

小周微微一笑，展开了他的手心。指尖与肌肤轻触所带来的稣麻间，傅晚灯清楚的感觉到，这颗人头的主人，正是河南知府——殷雪衣！

积雪一直到三天后，才被日光吸食殆尽。地面难得的露出了本色，踩上去松软潮湿，却似从波斯进贡来的高级地毯。

御花园里的两株蜡梅垂死多年，却在一场大雪之后，莫名的开出了满树梅花，众臣纷纷上日：言此乃祥瑞之兆。屙臾谄媚之词不绝于耳。朱炎明向来是不信这一套的，但为了安抚人心，也在御花园中设下酒宴，以祝来年风调雨顺。

论理小周不过是刑部挂职的一名闲隶，并无资格位列席中。但他自幼才名远播，十一岁便号称苏州第一才子，十五岁被当今圣上亲点探花郎，少年时代所做的许多诗句，至今仍在士子中广为流传。便有那多口舌的道：“既是赏花，却为何不叫探花郎来凑趣。”

偏偏朱炎明骨子里，也是个极为促侠的人。当初与严小周同列三甲的傅晚灯和景鸾词，如今都已是当朝一品大员，只有严小周因操行刻毒而屡遭贬黜。朱炎明便想看看他素来淡定清冷的眸子里，是不是会因此而泛出一丝窘意。

却说这一日晌午时候，日光和煦，连风也不见一丝。御花园里清一色摆开了二十几张桌子，分别坐了王卿公相，紫气俨然。只有严小周坐在最未一席，穿了墨绿色的朝服，单单薄荏苒，颇有几分鸡立鹤群的意味。

朱炎明心不在焉的听着早已形成套路的吾皇万岁论，一面偷眼看小周的神色，他脸上并没有什么神色，只是一味的平淡，倒真映了市井流传的厘俗小说里，那些粗莽大汉用来骂人的一句话——生生要淡出个鸟来，好不没趣。

朱炎明暗暗冷笑一声，心道这人倒真会拿腔作势，若说他完全不妒不恨不心痒难挠，朱炎明是无论如何也不肯信的。

十大酷刑4（我胡汗三先来逛一圈）

儒家所鼓吹的天地君亲师以及孔孟之道周公之礼，朱炎明是一字也不肯信，他深知这班人肯伏在他的脚下三呼万岁，与什么真龙天子之说全无干系，他们所畏惧的，不过是他翻手为云覆手为雨的皇家大权而已，所以官场中人日日苦心经营，为的也就是那名利二字，苦说此心坦荡无欲无求，那又何苦来这混水中趟这一遭？

朱炎明看多了世态炎凉人心叵测，对小周的恬淡冷漠宠辱不惊更觉猜忌，这个人，这一张秀美绝纶的面具之下，却不知藏了些什么样的龌龊心思。

正在暗自揣度间，忽听镇南王朱炎旭轻笑了一声道：“皇上这般魂不守舍，莫非是人在心不在，这一缕神魂，却不知留在了后宫哪位佳丽身上。”

朱炎旭乃是当今圣上的异母胞弟，为人十分谦和风趣，朱炎明心性多疑喜怒无常，也只有朱炎旭敢与他说笑，朱炎明待他毕竟异于旁人，几次被他当堂顶撞，竟也从未怪罪于他。

谁知他话音未落，朱炎明便沉了脸道：“朕与后宫嫔妃之事，也可以让你拿来取笑么？”

朱炎旭怔了一怔，他哪知皇上一心所念的，与那后宫三千佳丽全无关系，真正是一头撞在了刀口上，忙离席跪伏道：“臣弟不知深浅轻重，还望皇兄恕罪。”

朱炎明满腹邪火被他一口一个皇兄念的如风拂面，全没了志气，挥了一挥手道：“平身吧，朕就看不得你这副嬉皮笑脸的模样。”

朱炎旭却涎了脸笑道：“这满朝文武，人人肃穆，也只有臣弟肯为皇上解闷了。”

朱炎明展颜一笑道：“罢了罢了，偏生圣祖皇帝一世英名，却得了你这么个活宝出来。”

异常冷落的气氛被镇南王这一闹，才显出了几分热络来，那隶部尚书景鸾词便趁机笑道：“皇上，有酒而无诗，未免失之风雅，倒不如让在座各位大人各自口占一绝，以添意趣。”

朱炎旭抢先叫道：“你这人好不讲道理，明知本王胸无点墨，偏偏要弄出这么个馊主义来。”

众人顿时哄笑一片。朱炎明忍俊不禁道：“平日里不肯好好读书，现在又怨得哪个，这开篇一首，就由你来做了。”

朱炎旭叫一声苦也，抓耳搔腮思忖半晌，望着那满树的梅花呆呆道：“这花开得好希奇——”

满座臣子想笑又不敢笑，憋得面红耳赤，几乎得了内伤。朱炎明也是连叹带笑，对这个活宝弟弟全无办法。偶尔一挑眼，见小周一手把玩着琉璃酒盏，眼帘低垂，几乎透明的脸上全不见喜怒哀乐，一股嫌恶之意顿时涌上心头。

朱炎旭的第二句名诗却已轰热出炉，摇头晃脑的念道：“一朵一朵大如梨````````”

这一下不要紧，景鸾词含在嘴里的一口酒，噗的一声全喷在了地上。忙拽了朱炎旭道：“王爷，这下面两句，就由微臣来代劳吧。”

也不待他推辞，便开口念道：“虽似梨花犹胜雪，何劳织女借羽衣。”

满座公候轰然叫了一声好，纷纷赞道：“王爷开篇两句风流奇趣，景大人这结语也做得妙极。”

朱炎旭怎不知景鸾词是替他遮丑，笑着揽了他的手道：“景大人援手之恩，改日小王定要好好谢过。”

景鸾词苦笑道：“王爷饶了卑职吧。”

旁人哪里知道他们是话里有话，嘻笑喧闹间，云阳候叶沾巾低唤了一声道：“有了。”

旋即听他念道：“一树寒梅白玉条，迥临宫阕傍溪桥，不知近水先发花，疑是经冬雪未消。”

众人拍手笑道：“不愧是惊才羡艳的叶小候爷，当真是才思敏捷，出口成章啊。”

朱炎明也唤人备了御酒赐上席前。那叶小候本来面皮极薄，被众人一赞，早已是红着一张脸，几乎要钻到桌下面去。

在桌众人纷纷念了诗句，皆是四平八稳的平庸之作，听得朱炎明昏昏沉沉，几乎要睡了过去。忽听长平候江上琴道：“早闻严大人少年成名，才气非凡，怎么到了皇上面前却成没嘴的葫芦了。”

严小周不喜于当今圣上，这已是众所周知的事，因而这班朝臣，也难免趋炎附势，寻了机会就要奚落他。偏是严小周这个人，性如秋水，沉静自制，任人怎样挑拨，也全不往脸上去，淡淡应了一声道：“候爷所说，已是多年前的旧事了，如今卑职专注于公务，再无心于诗词歌舞之间。”

江上琴哗然笑道：“大家听听，一名刑部小隶，竟有脸在你我面前提着专注二字，却不知严大人专注的是何等大事。”

严小周道：“事无巨细，俱是为皇上分忧，卑职生性愚钝，难免要多花些时个在公务上，却让候爷见笑了。”

江上琴被他软中带硬的一番话赌的一个字也说不出来，咳了一声正欲开口。却听朱炎明沉声说道：“即是长平候给你人前一展才华的机会，你又何必推辞呢？”

当今圣上话一出口，这份量自又是不同了。众人眼巴巴的望了小周，却见他依然正襟危坐，淡淡说道：“肯请皇上恕臣才思蹇涩，万万比不得在座诸位大人，又怎敢在皇上面前献丑。”

这已是明目张胆的顶撞了，众人一颗心顿时提到了嗓子眼处，自也有那兴灾乐祸的，用酒杯掩了嘴偷笑。席间一片肃静，越发显得朱炎明的脸沉得吓人。忽然间朱炎旭轻笑了一声道：“提到公务，却让本王记起一件事来。那一年本王奉皇上的旨意到太凉山剿匪，拿了一个不大小的贼首，本望从他嘴里套出些消息来，怎奈大刑用尽，竟也没能撬开他那张狗嘴，真让王爷我丧气！”

他连说带笑，语气滑稽，也了眼望向小周道：“严首府，都说你这脑袋里鬼点子多的出奇，你倒说说看，对付这等人，却要用什么法子？”

小周静默半晌，众人望着他的眼光几乎要算得惊骇了，这个人，皇上的帐他不买，王爷替他解围他又全不理会，难不成是活得腻了，一心来求死么？正一片死寂间，小周极为清冷悦耳的声音在席间响起。众人也算是见过大世面的人物，竟都不由自主的松了一口气。

“这一班江湖贼寇，素来心高气傲，自诩英雄。”他说着话，习惯性的把手揣进了衣袖里，微垂下头，众人只见他浓长及鬓的双眉间，那颗小痣红得令人心头一惊“正所谓蛇打七寸，木入三分，若要这些人低头，法子也就只有一个。”

朱炎明笑道：“这我倒要听一听了，下次若再有这等差使，也莫让我在那些贼寇面前丢脸。”

小周微挑了浓眉道：“王爷当真要听么？”

朱炎明奇道：“自然是要听了。”

“那莫怪卑职失礼。”小周忽尔抬起了头，双眸中波纹荡漾，有似秋水缠绵“粉碎一个颇为高傲的男子的自尊，最便给的办法莫过于强暴他，当然不需用人，越是肮脏污秽的畜生越好，若有家眷或是他的旧部在一旁围观，那结果就更妙了，这一天下来，王爷还怕他不招么？”

朱炎明张了张嘴，只觉得舌尖干涩，全不知道该说些什么好。纵观席上，人人脸色煞白，噤若寒蝉，却好似那非人的酷刑就要落到了自己身上一般。

景鸾词强笑了一声道：“严大人这法子倒是独辟蹊径，我做浙江知府的时候，也曾也曾碰到过一件案子，那贼犯杀妻毁尸，明知他便是凶手，偏偏即无人证又无物证，他便也咬紧了牙关死不开口，严大人，却不知这等人也可以同样泡制么？”

严小周缓缓摇头道：“像这一等人，却是要命不要脸，任你怎样折辱他，他也是一颗衡心赖到底了，除非——”

他顿了一顿，却见在座众人都直勾勾的看着他，却似听鬼故事的小孩子一般，明明想听，神色间却又带了几分畏怯，便淡然说道：“酒宴之上说这等事，未免败了诸位大人的雅兴。”

朱炎明冷笑道：“但说无妨。”

小周道：“皇上不会怪罪微臣么？”

朱炎明注视他半晌才道：“恕你无罪就是了。”

小周这才轻启了唇齿道：“事情说来，其实也再简单不过，那贼犯熬遍酷刑不肯招认，不过是因为怕死怕到了极点。只需将他缚在铁架之上，用沸水一点点烫熟了皮肉，再以铁刷将熟肉慢慢刷下，让他亲眼看着自己的四肢变成白森的枯骨，苦楚倒也罢了，这其中惊惧难熬的滋味，足足够他招上一千次！”

见景鸾词不自觉得找了个寒战，他又淡若柳丝的笑了一下，夹起了一片水煮白肉道：“刑毕之后，那熟肉也可凑成一碟，倒不妨再请他尝尝‘自己’的味道。”

忽然间哇的一声，那一向被众人输为“子阶在世”的云阳叶小候爷已一手掩了胸口，把方才吃的东西全吐了出来。

朱炎明脸色一沉，他待臣子向来极为苛责，却唯独对这位温若处子的云阳候颇有怜惜之意，只因叶沾巾性情温顺，人缘极佳，又自小爱好诗词歌舞，若不是世袭云阳候之位，活脱脱就是深山归隐的名士做派。

朱炎明当下一挥手道：“云阳候不好，大家就此散了吧。福喜——”

小太监福喜尖声应道：“奴才在！”

“你送云阳候回府，有什么不妥，速速回来禀报。”

“是，皇上。”小太监领命而去。

众人奚奚落落的站起了身，不知为何，心头总有些惊悸不安，只觉得乘兴而来败兴而归，竟是说不出的冷落寂寥。

再看严小周依然是一副淡漠高远的模样，仿佛方才那个恶意搅局的人，根本就不是他。

他独自一人且行且止，缓缓到了西直门外，便有一名眉清目秀的小太监拦住了他道：“严大人，皇上请您回去呢。”

这些近身侍从都是极势力的，并不觉得他和皇上之间的纠葛有何不妥，只知道皇上待他，竟是连低等的侍寝宫女都不及，言词间自然而然的就带出了鄙薄的意味。

小周淡淡道：“公公，我心境不好，不想去呢。”

那小太监凳时竖了眉道：“你好大胆子，敢抗旨么？”

“公公声音忒大了。”小周笼了双手道“你不要脸面，就不能给皇上留几分？在西直门外闹将起来，却成个什么样子。”

那小太监呆了一呆，毕竟是在皇上身边呆惯了的，也算得机灵，扑通一声跪下来，左右开弓扇了自己几个嘴巴，连声道：“大人不记小人过，奴才是狗，狗眼看人低，大人您怎能跟奴才计较？”

小周垂了眼帘也不看他，道：“公公何必如此，皇上的意思，我们做臣子的，又敢违逆么？还要有劳公公带路。”

那小太监白白挨了几记耳光，心里委屈的不得了，却再不敢啃声。乖乖起身走在前面，穿过了御花园，在东院的一座偏殿前停下了脚步：“严大人请。”

小周缓步踏上台妒阶，走进屋中，好一股暖意扑面而来。几个宫女打起棉帘，就见皇上坐在桌案旁，手里拿了一卷书，便一撩官服跪了下去：“微臣严小周叩见皇上。”

朱炎明却似根本不曾听到，许久，才缓缓翻过了一页书。

小周便在地上跪着，他本就有寒疾，上一次在雪地里跪了半日，略一用力，双膝便针扎似的疼。近一个时辰下来，腿也木了，脸上豆大的汗珠一颗颗的往下掉。

朱炎明这才看了他一眼道：“咦，严卿是什么时候来的，看朕，看书看的都糊涂了，快起来吧。”

小周一手撑了地面，半晌也没从地上爬起来。朱炎明用手揽了他的腰，稍一用力，就将他抱到了自己膝上。小周双脚木的难受，不觉低吟了一声。朱炎明脱了他的靴子，握了他的脚道：“怎么冷成这个样子。”

小周低着头也不言语。朱炎明替他揉搓了几下，便吩咐宫女：“打盆热水上来。”

又向他笑道：“你这人也真是死心眼，即已来了，怎么不肯出声，白白挨了这一个多时辰。”

没一会儿功夫，宫女便端过了水盆，服侍小周脱了袜子。那水蒸腾的帽着热气，小周微微瑟缩了一下，宫女抓着他的脚猛按下去。他竟连哼也没哼一声，只是咬紧了牙关，冷汗水洗似的淌了下来。

朱炎明抱着他，搬过他的脸亲了一下：“你自己想出来的法子，用在自己身上，这滋味怎么样啊？”

小周连嘴唇都轻颤着，痛得闭了眼睛。朱炎明微微一笑，手探进了他衣襟里：“你就这时候乖。”

5

小周人偶似的被他抱在身上，一动也动不得。衣衫半褪下来，便觉得出奇的冷。他手到哪里，哪里就抖做一团。朱炎明揉搓着他的乳尖轻笑：“看你收拾别人的时候，当真是半分也不留情，怎么到了自己身上，就孬成了这副样子。”

小周也不出声，死死咬住了唇角听凭他的摆布。朱炎明却强迫他扭过脸，捏着他两颊让他张开嘴，他呜咽着，感到对方火热的舌尖闯进来，逼得他几乎窒息了，他整个人向后仰过去，却又被朱炎明拉回来，牢牢的困在膝上。

拉扯间就觉得顶在身下的硬物越发胀大了，他惊恐的想站起身，脚一沾地，整个人就是一激凌。朱炎明笑着扯下他的裤子：“也不是第一次了，你倒怕什么？”

小击被他强按着跨坐在他腿上，两股间顿时一阵欲裂的胀痛。他低低的哀叫了一声，撑着他肩膀不肯坐下去。朱炎明却把住他的腰，低声威胁道：“你方才在酒宴上说的什么？难不成是被人上腻了，想换换口味？”

小周怎不知道他的为人，再不敢挣扎，任他扶着他的腰，把硕大的性器一点点顶进他体内。小周痛得脸色都变了，直插小腹间的灼热，像是要把他从中生生的撕开。朱炎明却不肯这样放过他，迫他微挺了腰身反复吞吐他骇人的凶器。小周眼前一阵阵发黑，终于是挨不住折磨，渐渐昏了过去。

再醒过来，却是被一阵激痛逼醒的。外面天色已暗了下来，不知什么时候，人已到了床上，被朱炎明一手摁着，整张脸都陷到了锦被里，压在身上的人异常粗暴的在他股间出入，那种痛已说不上是痛，痛到了极点，反倒不知是什么感觉了。

朱炎明见他醒过来，便又把他抱到身上，硕大灼人的性器直插而入，小周也顾不得什么了，哀叫一声拼命的想挣脱他，朱炎明死死摁住他，就觉得他全身都在哆嗦，像个垂死挣扎的小动物。下意识的往他脸上一摸，果然已是湿漉漉一片，便捏着他的脸强行凑过来，轻轻舔却了微咸的水渍。

小周一哭起来，却大有滔滔不绝如江水的趋势。朱炎明呷着他浓长的睫毛轻笑：“你比我那班妃子都能哭呢，这倒也怪了，平日里也不见你掉半滴眼泪，把当朝共事的同僚们叫来看看，委实要吓他们一跳吧。”

小周哭得累了，哪还听他说些什么，昏错沉沉的睡了过去。

夜里却又惊醒过来，两股间痛得厉害，想换个睡姿，一动却又更加疼痛难忍，默默爬了一会儿，才慢慢的侧过身。偶尔碰到了朱炎明的手臂，那般欣长而精壮的，浅褐色的肌里，不知不觉就伸出了手，轻轻抚摩着。那种感觉是坚硬的，刀入骨肉，一定要经过一番困苦的挣扎吧？想到薄刃在肌肤下游走的快感，心神都为之颤栗了。他呼吸渐渐沉重，一闪神间，朱炎明细长的凤眸中光华四射，业已微微的睁开了眼。

小周指尖还停留在他的肌肤上，两个人对视半晌，朱炎明便轻轻把他搂进了怀里：“平日里也有这样乖觉，朕也就不难为你了。”见他依然不出声，便抬起他的脸，柔声说道：“以后别再做那些损阴德的事了，老老实实跟着朕，朕会好好待你。”

小周微微一震，既没应声也没说不应，朱炎明紧盯着他，也不知道他到底在想些什么，却见他乌黑闪亮的眸子里宝光流转，竟是有些动情的意思，不由得缓缓压住了他。

从宫里出来，已是转天下午了。朱炎明派人用一顶软轿将他送回了府上。

小周为官素来清廉，宅子也是朱炎明暗中贴补他许多，新近才置下来的。

那家人严安赤着双脚，伤痕累累，骇得几乎掉下眼泪来：“少爷``````这````````这是``````”

小周却摆了摆手，让他不要大惊小怪，严安抱着他进了屋，这才半跪下来，反反复复抚着他的脚道：“又是那皇上干的好事。”

小周轻呼了一声痛，挣开了他的手：“却也怪不得他。”

严安霍然起身道：“怎就怪不得他。”

小周静默了半晌，却答非所问道：“便是再聪敏的人，一沾了情字，竟也愚钝至此了。”

严安震惊的瞪住他：“少爷你说什么？难不成——难不成你对他——”

小周淡淡道：“我对他——我对他能有什么，我又不是女子，还讲究一日夫妻百日恩么？”

严安忙道：“就是这个道理，少爷，这世上的男女，哪一个能值得少爷倾心相待。”

小周侧身躺在了床上，道：“行了，我倦得很，你就不要在我耳边念个不停了。”

严安痴痴

的望着他的背影，几乎透明的玉一般的脖径上，布满了点点红痕，严安心里又酸又涩，也说不出是个什么滋味，却不由得探出了手，还未等触及他发稍，就被他猛一回身，拿住了手腕：“你干什么？”

严安微微扭曲了面容，深吸了一口气道：“少爷，我```````我``````”

小周望了他半晌，忽然间微微一笑：“难不成，你也喜欢这个身子？”

严安呼吸更加紧促，却扑通一声跪在了床前：“少爷，我要再有这等邪念，少爷就打死了我吧。”

小周松开了他的手道：“你知道就好。”

严安默默退到了门外，替他掩上了门。只恨心思不似门窗，全不能收放自如。虽然信誓旦旦说的真切，但这从生的杂念，又怎能说没就没得了呢？

6

小周素来体质荏弱，脚上的烫伤竟足足拖了一个月才见好转。朱炎明派福喜送来疗伤圣药。严安气不过，竟寻了个机会全自窗子里扔了出去。

小周只是淡淡看了一眼，竟也没有计较。

严安自十二岁卖身至严府，与小周名为主仆，但多年来辗转周折，这其中的情分，早已是一言难以蔽之。

便是小周身边的近侍，严安也是不放心的，怕他们口笨手拙，服侍不周到，竟把府上的诸多杂事全放下了，一心一意随在小周身边。小周腿脚不利落，如厕也得要他抱着去。严安却敬他如神明一般，哪敢有半分亵渎之心。

却说这一日，厨子熬了冰糖燕窝粥，严安知道小周素来厌憎甜食，便端了茶盅柔声哄他，一口一口的喂他吃下去。

小周紧蹙了眉头，他本是个性情极孤冷的人，毕竟与严安相识甚久，不自觉的便带出了几分娇态。严安知道他的脾气，也不敢笑他，只是耐着性子一味的哄诱。

两个人正在推搡间，小厮便进来通报，说是有客人已到中庭来了。

严安沉了脸道：“不是已经吩咐你们，只说少爷有病在身不能见客么？”

那小厮道：“说了，只是那人不听，一味的只往里闯。”

严安道：“这般无礼，不管什么人，只打了出去！”

那小厮正欲回话，听一人朗声笑道：“怎么，连朕也要打出去了么？”

严安这一惊可非同小可，这普天之下敢自称为联的，除了朱炎明还有哪个。

果见棉帘一挑，走进一个身形高挑的年轻男子，穿了月白色的锦缎长袍，腰束八宝琉璃玉带，面若冠玉，剑眉星目，端的是一副皎若玉树的好相貌！

严安忙俯身跪下去：“奴才叩见皇上。”

朱炎明笑道：“你这厮倒也机灵，难怪你家主子疼你。”

小周正欲起身，朱炎明却按住了他道：“又不是在宫里，讲究这些虚礼做什么？”顺手掀起了盖在他身上的锦被道“脚可好些了么？”

小周道：“多劳皇上挂怀，已是大好了。”

朱炎明道：“那雪莲金蟾膏果然好用么？”

严安顿时出了一身冷汗，却听小周坦然道：“即是皇上御赐的东西，自然是药到病除了。”

朱炎明大笑：“却不知你是这样会说话的，最近可在吃什么药么？”

拿了旁边的瓷盅，看了看道：“冰糖燕窝？这倒也对你的虚寒之症，只不过这等甜腻的东西，你也真吃得下去。”

小周道：“只当药吃就是了。”

朱炎明笑道：“真正是个没福气的人，二十两银子一两的燕窝，却被你拿来当药吃。”

忽尔一时兴起，把锦被往旁边推了推，坐在了床上：“朕来喂你。”

小周也微微吃了一惊，朱炎明待他，罕有和颜悦色的时候，不打不骂已算难得，突然间这样殷勤，却也不知为的是那般：“怎敢劳动皇上。”

朱炎明微笑道：“你我之间，还生分些什么？”

小周震了一震，更觉得那燕窝粥厌腻难挨，然而汤匙送到唇边，却又不敢不吃。

朱炎明仿佛也见不得他委屈，笑着揽了他道：“却当真是吃药了。”

只一手便将他抱到了怀里，含了一口白粥，强行捏开了他的嘴。小周哪料到他在人前也敢这样放肆，呜咽着想挣脱他，却猛觉唇角一痛，竟被他硬生的掐出血来。小周也不敢再退缩，由着他性子胡闹，衣服半褪到腰间，小周难堪以及，目光搭上跪伏在门前的严安，心中顿时霍然一亮，这一翻做作，竟都是做给他看的！

小周心头一寒，越发的乖顺起来了。朱炎明本有几分戏弄他的意思，这一来二却，竟弄出了真火来。小周对床第间的事。一向只觉苦楚，不由得便显出了几分畏怯。

偏生朱炎明爱的就是这调调——硬要把他平静淡漠的脸上，逼出许多喜怒哀乐的情绪来。所以他越哭他越是开心，只恨不能夜夜把他绑在床上，只为要看他哭个够。

严安一直垂着头，这时却砰的一声，重重的把头撞在了地上。朱炎明猛的回过头，狠狠瞪他一眼道：“还不快滚！”

严安跌跌撞撞的出了门，走不了几步，听得小周极为压抑的一声低呼，刚牙猛咬，唇齿间顿觉一股血腥气。

他本想躲的远远的，却终究又放不下心，站在墙外，偶尔小周细吟一声，便将额头狠狠撞向围栏，终于听得屋里没了声息，额头间已是一片血肉模糊。

许久之后，他方才缓缓进到屋里，见小周一人蜷缩在床上，他本就生的单薄，四肢蜷将起来，越发要像个小孩子。

严安喉头一阵哽咽，猛的扑到床前抱住了他的腿道：“少爷，这官我们也不做了，便是回乡下种地，也不受他这番鸟气！”

小周静了许久，才幽幽开口道：“普天之下，莫非王土，你倒要逃到哪里去呢？”

严安愤然道：“总有他寻不到的角落！”

小周淡淡道：“便是没有他，还要有别人，我又何苦舍近求远。”

严安周身一震，霍然站起了身。小周也缓缓坐起来，拿了件长衫披在身上：“严安扑通一声跪倒在地：“少爷，你若疑我有二心——”

小周轻声打断了他道：“你的心，我又怎能不知道，这世上我最亲近的人，也就只有你了，只是他对你已起了杀念，这些日子万万事事谨慎，莫要给我惹出祸端来。”

严安静默半晌，终究不是个不知深浅轻重的人，何况事关小周，张了张嘴，还是把这口气硬生生的压了下来。

难得过了几天安生日子。小周脚上的烫伤也大都痊愈。去刑部述职的前一日，朱炎明差人送来一又簇新的朝靴，登在脚上，大小也正合适。

小周跪谢了圣恩。那小太监一走，严安便闹着要把靴子扔了出去，小周拦了他道：“逞这一时之气，却又有何益处。”

严安怒道：“少爷，我是越发的不懂你了，你若是喜欢他也倒罢了，偏又没那份意思，这般处心积虑，却又为的是什么？”

小周淡淡道：“我就是喜欢这样，你又管得着么？”

严安一时语塞，半晌才道：“我只怕少爷害了自己。”

7

难得过了几天安生日子。小周脚上的烫伤也大都痊愈。去刑部述职的前一日，朱炎明差人送来一又簇新的朝靴，登在脚上，大小也正合适。

小周跪谢了圣恩。那小太监一走，严安便闹着要把靴子扔了出去，小周拦了他道：“逞这一时之气，却又有何益处。”

严安怒道：“少爷，我是越发的不懂你了，你若是喜欢他也倒罢了，偏又没那份意思，这般处心积虑，却又为的是什么？”

小周淡淡道：“我就是喜欢这样，你又管得着么？”

严安一时语塞，半晌才道：“我只怕少爷害了自己。”

小周却道：“你只看好你自己就是了。”

转天五更时分便起了身，严安和翠女二人服侍他穿上官服靴子，一路送到门外。

朝廷里对官员所乘的轿子也是有极严明的规定的，二品以上方可乘坐八抬大轿，而刑部府首一职官不过五品，小周又一向淡薄不喜张扬，那两人抬的青呢小轿就份外显得寒酸了。

数日不曾到任，各地报上来的信函文书积了满满一书案。小周静下心来细细做了分类，又一一拆解过目。这份差使极磨人性子，待那小山似的文书略见了眉目，已经是晌午时分了。

小周抬起头来揉了揉眉心，毕竟是大病初愈，这一番劳作下来，仍觉得有些气短。

小周站起身正欲活动一下手脚，不经意间，却碰到掉了旁边一名同僚桌上的信件。那人即刻轩了眉道：“怎的，这可真是歇成大少爷了，看我们这些苦哈哈做事的人不顺眼？”

小周道了一声对不住，便弯腰拾起那文件放在了桌案上。

那人却冷笑了一声，他一早便看小周不顺眼，又仗着新近攫升的刑部侍郎梅笑楼是他嫡亲堂兄，行止间难免就带了几分张狂，却见他一屈手指，就将桌上的文书又弹了下去：“还要劳动严大人了。”

小周默不作声的又低下了头，手指刚一触到那薄薄的纸张，却赫然发现上面多了一只靴子。小周微仰了脸，看那人满面笑容说道：“严大人小心些，这可是两江总督文含珠文大人向咱们云大人问安的贴子，若是扯坏了，严大人你可担待不起。

小周便不再出声，只等在那里静静的挨着，那人正在得意间，忽听有人喊了一声笑卿兄。回头就见一三旬上下的男子一撩官服跨进了门槛，圆胖胖的一张脸上尽是笑意：“笑卿兄你看，这便是十二楼上那位保云珠姑娘的`````````“他话未说完，却被屋里的情形弄了一头雾水“这```````你们这是````````”

梅笑卿道：“兰成兄好福气呢，我与这位严大人共事多日，也不曾见他如此卑躬屈膝，竟让兰成兄捡了个现成的便宜。”

那名还司马兰成的男子看了小周一眼，便急急的拽开了梅笑卿，拾起了地上的文书连声笑道：“严大人，兄弟间开个玩笑，不知轻重，严大人你可千万不要计较。”

梅笑卿听得大怒，正欲开口，却被司马兰成一把揪到了身后：“笑卿他年轻不懂事，还要靠严大人多多点醒。”

小周缓缓直起身，面上毫不改色，只是眉心间那颗痣红的越发鲜亮夺目：“司马大人哪里话，梅世兄年轻有为，日后要靠世兄多照顾才是。“

梅笑卿气不打一处来，在司马兰成身后刚一露脸，便被他强行拖到了屋外。

梅笑卿跌跌撞撞随他走了几步，甩开了他的手道：“兰成兄，你这是做什么，难道你还怕了那个阴阳怪气的小子不成。“

司马兰成苦笑：“笑卿兄，你莫要怪我说话难听，你毕竟不是正科班出身的士子，又一向有笑楼兄庇护，哪里知道这官场中的险恶。“

梅笑卿却不服气，气哼哼的嚷道：“旁人也到罢了，这严小周白人一个，却有什么惹不得？“

司马兰成也被他激起火来：“我也就是看在你我两家世代交好，我又与你兄弟二人一并长大的份儿上罢了，你道这严小周是什么人，两江一代名震士林的才子，当今圣上御笔钦点的探花郎，巴巴的到这里来做一个文书```````”

梅笑卿恶声道：“是，我知道他才是那正科班出身的，只可惜皇上不疼他，他便是李白重生，杜辅在世，也注定要埋没在这一摊子的废纸烂张中了。”

司马兰成强压了火气道：“你才在官场中混了几天就轻狂成这个样子，当初严小周官至大理寺呈——”

梅笑卿打断了他道：“那也是当初！”

司马兰成道：“我看你是越发的不知死活了，你道他是为什么才被皇上一贬再贬，把一个一品大员生生降至了从五品？”

梅笑卿冷笑道：“我倒管他，只要他如今不在那位子上，就不要做出一副令人作呕的嘴脸来！”

司马兰成道：“呕死你也得受着！”

梅笑卿拂袖道：“老子偏不受他那个鸟气！”

司马兰成一把拉住了他道：“罢罢罢，索性我把缘由与你说个清楚，也免得你死都不知道是怎么死的。”

梅笑卿长身一揖道：“如此我可要洗耳恭听了。”

司马兰成也悚得与他计较，压低了声音道：“这还是林昌沐阳府的一桩冤案引起的祸端！”

那梅笑卿竟是个顽童性子，一听“冤案”“祸端”，顿时就来了精神，道：“这却是从何说起呢？”

“其实是全不相干的两件事，沐阳府有一出了名的贤惠媳妇，夫君早亡，又薄有些姿色，便被当地一名无赖看在了眼里，几次逼婚不成，心怀恼恨，竟在鸡汤里下了毒药欲害她死命，哪知这媳妇纯良至孝，把一碗鸡汤尽数倒给了婆婆，以至婆婆七窍流血而亡！”

梅笑卿张大了嘴道：“那她岂不是要冤死？”

“正是如此。”司马兰成道：“行刑那一日，媳妇指天骂地发下毒誓，如若她确实冤枉，就让周身鲜血溅上六尺白幡。”

梅笑卿惊道：“果然应验了么？”

司马兰成点了点头道：“果然应验！”

梅笑卿道：“莫非这桩冤案正是严小周主审？”

司马兰成道：“若是如此，却也不必畏他如虎了。”

梅笑卿道：“这话却要怎么讲？”

司马兰成道：“窦氏一案震惊朝野，当时的奉车都卫白轻云以为血溅白幡委实新鲜，便此事细细说与严小周，哪料却只得了他一句‘不过是行刑官的小把戏而已’，那白轻云年轻气盛，便与小周打赌，若他能让此景重现，就输他宅院一座。”

梅笑卿眼珠子几乎掉了出来：“这种事也赌得？”

司马兰成冷笑道：“有什么赌不得。那严小周利用手中职权调出大牢死囚，让行刑官一连砍了十五个脑袋，也没能让鲜血溅上白番，直到砍到第十六颗，严小周冥思许久，终于想出了一个法子。”

梅笑卿忙不迭的追问：“什么法子？”

“便是将人周身埋进土里，再以利猛力平砍，必然会将鲜血倒溅！”

梅笑卿听得两眼发直，司马兰成拍了拍他的肩头，他才啊的一声惊跳起来。司马兰成道：“此事做的固然机密，但却瞒不过皇上的耳目，寻了个空子竟将白轻云乱棍打死，可那严小周呢——”

梅兰卿呆怔了半晌，忽然大声叫道：“他——”

司马兰成掩住了他的嘴道：“你道他白人一个没人撑腰，殊不知给他撑腰的，正是这天底下最最惹不得的那个人，如此——你可明白了么？”

梅笑卿却似三伏天里被人当头浇了一盆冷水，连牙关也在咯各作响：“多谢司马兄提点。”

“谢我并没有用处，日后做人，万万处处收敛，自己要小心自己才是正经。”

梅笑卿点了点头，却又忍不住问道：“只是——像这等事，兰成兄却又是怎么知道的？”

司马兰成轻叹道：“官场中另外一条不成文的规矩便是——不该你问的事，就千万不要开口乱问。”

梅笑卿被他一番话说得志气全无，挥了挥手道：“这也不行那也不许，倒不如回家做我的大少爷。”

司马兰成笑道：“只盼你做得了一辈子大少爷。”

梅笑卿蹑手蹑脚的回到屋里，再看严小周，只觉他脸色沉也沉的有道理，性情冷也冷的全是门道，一举一动，一言一行，无不令人毛骨悚然，从此再不敢去寻寻滋事。

小周对此却浑然不觉，仍是一板一眼，规规矩矩，毫无逾越之处。

眼见积存多日的事情也打点的差不多了。这天便向衙门里告了假，准备先行一步。走到大堂门口，猛见一道黑影扑了上来，二话不说便跪倒在他面前，抱住了他的大腿哭叫道：“少爷，少爷，快去救救严安吧，他被镇南王府的人抓去了。”

小周垂道看了她道：“平日里惯得你们无法无天了，竟连镇南王府的人也敢去招惹。”

翠女急得嘶哑着嗓子叫道：“少爷，委实怪不得我们，是他们王府中人`````````”

小周一脚踢开了她道：“天渭皇贵，怎会跟你们几个下作的奴才计较，还不快快；回府，别在这里给我丢人现眼！”

翠女跟在他身后跪爬几步，哭着喊道：“少爷，你只念在严安一片忠心的份上救他一命，他`````他已快被他们打死了```````”

小周脚步微顿，却终于还是一拂衣袍，大步走开去。

却原来翠女与严安一向交好，时不时会求他带些胭脂水粉，这一日趁小周不在府中，便随着严安偷偷溜了出去。翠女生的十分美貌，常常会被街头无赖调戏，只仗着严安粗通武功，才能次次化险为夷。所以翠女也并不把那些凳徒子放在眼里，只道严安能兵来将挡，哪知这次这几个人，竟是异常凶狠，只将严安按在了土里暴打，翠女在旁边苦苦哀求，那些人却毫不理会，拖了严安便走。

旁边有一名素衣男子咦了一声道：“这可不是镇南王府的人。”

翠女便一路跑来报信，哪知严小周不但不念及主仆之情，还颇有几分怪罪的意思，翠女越觉委屈恐惧，连哭带爬，人竟昏倒在半途中。

却说那点破凳徒子身份的素衣人，正是当朝一品，隶部尚书景鸾词。他为人一向端正温厚，最见不得这班仗势欺人的奴才，又知道严安是小周府上的人，平日里也打过几次照面的，便决心为这事到镇南王府走上一遭。

景鸾词深知这位出了名的糊涂王爷，却实在并不是个糊涂人，御下几近严苛，倒与当今圣上有几分相似，却不知为何竟让家奴张狂到当街抢人的地步。

景鸾词进镇南王府是连通报也不要的，径自寻到了南院寝室前，青天白日，就听得那屋中一片淫声浪语，景鸾词是个正经读书人，哪见过这等阵仗，脸早已红的透了。站在门外半晌，也不见那声息稍歇，便提高了声音咳了一声：“王爷。”

许久不见回声，景鸾词厉喝道：“王爷！”

屋里顿时有人哎哟呼痛，接着便是乒乒乓乓的摔盆砸碗声，不到一刻钟的功夫，那镇南王已提着裤子窜了出来：“小```````小景````````”

景鸾词见他裸着上身甚为不雅，便掉转了目光道：“王爷公务如此繁忙，卑职着实不该前来打扰。”

他半句话还未说完，镇南王已八爪章鱼似的挂到了他身上：“小景，你终于肯来看我了，让王爷我摸摸，瘦了没有，哎哟亲肝小宝贝，可想死个我了``````````”

景鸾词哭笑不得扯开了他道：“王爷请自重，今日卑职前来——”

“是为了公务嘛。”朱炎旭不以为然的拖长了声音，正欲又扑上去，却被鸾词一手打开来“好吧好吧，且说说看，又有什么了不得的事情。”

景鸾词便把前因后果细细说明，朱炎旭却耸耸肩道：“小景这心思还真是花俏，什么人都要惦记。”

景鸾词哪料到自己一番好心夫劝竟得了这么句狼心狗肺的混话，一时气血上涌，挥了挥手道：“罢罢罢，我却来找你说些什么，只径自写了折子奏明皇上才是正经。”

朱炎旭好不委屈的低声道：“便是皇上的意思，你去禀他，他还不知道要往哪里偷笑呢。”

景鸾词大吃一惊道：“皇上又何苦跟一个奴才过不去，若有冒犯天颜之处，只需一道旨意```````”

朱炎旭趁他分神之际，猛然又扑到了他身上道：“好人，你只让我睡一晚，遂了我的心愿，便是再大的事情我也告诉你。”

景鸾词越发惊悸，挡开了他的手道：“你胡言乱语些什么，我也不问了，只当我没来过。”

那王爷却拦在了他身前道：“来了便是来了，怎么还当没来过，拉出来的屎还能坐回去不成？”

景鸾词听他言词粗俗，忍不住苦笑道：“王爷总有天大的道理，我们小老百姓哪敢与你说道，横竖是我的不对，我不与你理论就是了。”

朱炎旭道：“话却不是这么个道理了，我一心想着，敬重你，爱慕你，却又有什么不对，你只把我的一片真心踩在脚下，让我如何能不恼恨。”

景鸾词只觉得一团乱麻扑面而来，与这个人讲什么都是讲不清楚的了：“王爷，你只好好看看景某人，堂堂一七尺男儿，你却把我当什么。再说我今年已是二十八岁了，王爷便是贪图男色，也实在不该把心思用在卑职身上。”

朱炎旭道：“我只爱你，那些软爬爬的小官本王还看不上眼呢。“

说着话就又涎下了脸，一用揽了他的腰，一手伸进他衣服里乱摸。景鸾词也有些急了：“你看看这`````这```````这成个什么体统！”

8

景鸾词只觉得一团乱麻扑面而来，与这个人讲什么都是讲不清楚的了：“王爷，你只好好看看景某人，堂堂一七尺男儿，你却把我当什么。再说我今年已是二十八岁了，王爷便是贪图男色，也实在不该把心思用在卑职身上。”

朱炎旭道：“我只爱你，那些软爬爬的小官本王还看不上眼呢。“

说着话就又涎下了脸，一用揽了他的腰，一手伸进他衣服里乱摸。景鸾词也有些急了：“你看看这`````这```````这成个什么体统！”

朱炎旭在他脸上乱亲一气，嘻笑着道：“体统这东西，本就是用来骗人的，你倒没听过？孔孟道，周公礼，只把枷锁套布衣，到你我这步田地，还讲的什么体统！”

景鸾词说也说不过他，打又全不是他的对手，只拼命掰开了他的手道：“我只躲你远远的就是了。”

朱炎旭却越发抱紧了他道：“好人好人，我与你说笑的，你不要生气，反正来也是来了，倒不如在府里住一晚再走。”

景鸾词瞪大了眼道：“王爷却说的什么胡话，就你这副样子，我也敢住得？”

朱炎旭抱着玉树临风般的一个妙人儿，只觉得浑身燥热，心头火起，竟胡乱的去扯他的衣服，嘴里低声嚷嚷：“当初你也不住得好好的。”

景鸾词气道：“当初王爷也没色急到要上男人的地步。”

朱炎旭一听这话，忍不住回手扇了自己一个嘴巴：“你这畜生！”

景鸾词见他这一掌下手颇狠，只道他终究是有了些悔意，便说道：“王爷也不必如此自责，以后改了，也就是了。”

哪知朱炎旭咬牙切齿的恨声道：“这大好的机会不动手，竟让送到嘴边上的肉也飞了！”

景鸾词气的眼前一黑，一脚踹开了他道：“先前我只道王爷是真男儿，大丈夫，不惜倾心相交，哪知你`````你```````你```````”他一连你了几个你字也没你出个所以然来，只恨得玉面飞红，转身欲走。

朱炎旭看他是真的恼了，也素知他心肠虽软，却是个刚正不阿的脾气，只怕这一次是当真得罪了他，情急之下无计可施，竟扑通一声跪在地上抱住了他的腿：“景哥哥，好人，你万万不要恼我，我以后再不敢了```````”

景鸾词被他闹得面红耳赤，甩了几次甩不开，不由得气急：“你这人怎么如此疲赖！”

那朱炎旭也丝毫不觉得难为情，嬉皮笑脸的说道：“龙生九子，我便是最不成气的那一个，只有景哥哥你肯怜惜我。”

“怜惜你？”景鸾词倒吸一口冷气，低下头瞪他半晌，他也敛了笑容，正色望向他。景鸾词心头一震，正欲别过脸，却听一人轻声笑道：“哟，这是演的哪一出啊？钓金龟还是送凤冠，真真让人大开眼界。”

景鸾词顿时脸色煞白，两个人只顾胡闹，却忘了那屋里本还有朱炎旭的一名爱妾，此时穿戴整齐，俏生生的扶了头站在门口，笑了一笑道：“我当是谁呢，原来是景大人哪，我家王爷说，皇上常以诸葛武候的名赞你‘鞠躬尽瘁，死而后矣’，今日一见，当真是名不虚传哪！”

景鸾词只觉得这女子言词锋利如刀，割的脸上一阵红一阵白，忍不住退后一步，挣脱了朱炎旭的手。

那朱炎旭却是自小让人奚落惯了的，什么混账话没听过，脸上毫不变色，站起身来掸了掸身上的土，向那女子笑道：“叮当儿，人人都说你有才，我却头一次见识到，这两句话着实说得妙啊。”

景鸾词愧不可当，人家夫妻两个调笑不已，他一个堂堂宰相，却横在中间是做的什么。更何况，这等事要是传了出去——景鸾词微一咬牙，真恨不能一头在墙上撞死！

朱炎旭向那叮当儿招了招手：“本王看你妙语如珠的份上，且赏你一件东西。”

叮当儿施施然走过来，福了一福道：“谢王爷赏，只是今日撞到这等事，不是妾身的错，日后两位亲热，还要找个避人的地方。”

朱炎旭本想一掌毙她灭口，听她这七窍玲珑的一番话，竟是心头发虚，下不去手了。

那叮当儿看了景鸾词一眼，冷笑一声道：“今日我为你横死，他日必找你索命！”

说罢飞起了身子，蝴蝶似的扑到了雕梁画柱之上！

景鸾词惊呼一声，双腿一软，竟跪扑在泥土里。

朱炎旭忙扶了他道：“小景，你不要自责，这算不得什么，她若敢来找你，我替你着就是了。”

景鸾词掩面道：“你还要害多少人才算甘心？”

朱炎旭道：“这世道本就是如此，你不害他，他便要来害你，倒不如先下手为强，斩草除根！”

景鸾词一时无语，被朱炎旭拥在怀里，只觉得心头空空，前景茫茫，一种幽恨之情油然而生。

严安生死未卜已有数十日，翠女心里有似油煎一般的，却毕竟是一介女流，无计可施，只日日跪在了小周房前哭泣哀求。

那严小周竟是铁石心肠，身边的人横遭惨祸，连话也不多一句，依旧每日里忙于公务。却也没什么好忙，不过是些琐碎的杂事。被翠女闹得烦了，便淡淡道：“你对他情深义重，只自去震南王府闹事就是了，何苦要来烦我。”

翠女吃了一惊道：“少爷怎说这等无情的话，严安对少爷忠心不二，只看他平日里兢兢业业的份上，少爷也该去揪他才是。”

“什么是该什么是不该。”小周看了跪在地上的翠女一眼道“若论该与不该，你这样来缠主子，便是你做奴才的本份了？”

翠见他淬玉一般秀美绝伦的一张脸上，全无常人应有的体恤哀悯之情，不觉恨声道：“奴才也是人！”

小周道：“人也是人下人。”

翠女周身一寒：“这人下之人，便活不得了？”

小周道：“人上人若要你死，你还想活得么？”

翠女泪流满面道：“奴婢如今算是明白了，多年来服侍少爷一场，竟只得了个人下人的名号，连生死都不能自主，与其哪一日让那人上人来欺凌，倒不如今日就得个痛快算了！”

小周看她一面哭一面跌跌撞撞的出了门，冷笑一声道：“生死自主——不当真是痴人说梦！”

又过了将近半月，全府上下只当严安已是个死人了，翠女还偷偷在后院给他烧了许多纸钱。却忽然有一天夜里，听得咚咚的撞门声，小厮赶过去打开门一看，几乎当场吓昏过去。

这一番闹将起来才知道，严安在震南王府吃了不少苦头，得到后来，却也没人再理他，渐渐的竟连看守的人都撤了，他便寻了个空子偷跑回来。

小周只淡淡说了一句：“回来就好。”

严安心头一阵发凉，念及自己待他的一片心，再看他待自己，竟连翠女的十分中的一分也不及，不知不觉就露出了疏离的意思来。

小周也似不自觉，便如往常一般的支使吩咐他，严安也依旧处处做的周到，只是这寒透了的一片心，却再也补不回来了。

这一日小周从衙门里出来，见那小公公福喜早已等在了门口。一脸媚笑道：“严大人，皇上有请。”

小周怎不知道这一遭，是横竖也躲不过去的。便不再多话，乖乖的随他从后门进了宫。

那福喜生性圆滑，专门为各门宫人行那鸡鸣狗盗之事，对宫里的暗门小巷十分熟悉，七扭八拐，竟连人也没碰上一个，就进得了寝宫里。

朱炎明一早便吩咐人在榻上摆了矮桌，布好了酒菜。见小周随福喜姗姗迟来，正欲行那三拜九叩的大礼，笑了一声道：“行了，快把那些烦死人的虚礼都免了吧，过来，让朕好好瞧瞧。”

小周是从五品文职小隶，平日里并没有机会慕见天颜，朱炎明毕竟国来繁忙，一连数月见不着也是不希奇的。小周膝头刚一沾地，便被朱炎明一把拉进了怀里，抚着他脸颊笑道：“瘦得多了，是不是朕不去看你，便连饭也吃不下去了。”

小周为官多年，深知这天威难测的道理，前一瞬间还是和风细雨，忽尔就能变成雷霆暴怒，他说他笑他喜他怒，空不得你半分置疑，只淡然说道：“多劳皇上挂怀。”

朱炎明却是难得的好脾气，狠狠亲了他一下，笑道：“每月那数十两的奉银竟连朕的一个人都养不胖，抱起来还真是咯手。”

其实小周瘦而不露，骨肉均亭，手指摸上去，几乎有溶入肌肤里的错觉。他肤色玉白，一场情事下来，尽是青红交错的痕迹，越发引人遐思。

朱炎明手劲奇大，最喜欢把他布娃娃似的抱在怀里用力揉搓，他本是顶顶怕痛的，又不敢叫，只蹙了眉头一味的隐忍，那一时间脸上的表情，真真是可怜可爱到了极点。

朱炎明衔了一口酒喂到他嘴里，眼睁睁的盯着他咽了下去道：“再长些肉抱着就更舒服了，你说是不是？嗯？”

小周哪里好说是或不是，被他摇的头昏脑涨，只好应道：“皇上说是就是了。”

朱炎明忍不住笑起来，摁过他的脸猛亲一气，小周被他弄得气都喘不过来，想别过脸，却又拧不过他的力道，几番僵持之下，几乎又要哭了出来。朱炎明却放开了他，手伸进衣服里去解他的裤子，小周反射性的抓住了裤头，朱炎明正满腔欲火，平日里又被宫人奉迎惯了，哪见得这架式，立刻反手掴了他一记耳光。

小周脸最不禁打，一掌下去，，几乎透明的脸颊上立刻浮起五个血印。朱炎明又有些心疼，伸过了手去，小周下意识的往后缩了一下，朱炎明道：“别怕，我不打你就是了。”

掰过他的脸看了看，倒也没什么大碍，只是那五个血印子在他白的雪一般的肌肤上，着实有点吓人。朱炎明轻轻替他揉散淤血，难得见他畏缩不敢言的样子，心头又是一阵火起，忍不住将他翻转过来，一把扯下了长裤。

小周那样聪明绝顶的人，平白挨了一巴掌，怎还会去自讨苦吃。乖乖的张开了腿任他摆布，只是那硕大的欲望顶上来，穴口一阵撕裂似的痛，他一向荏弱。便有些挨不住，脸上的冷汗一颗颗的往下淌。

正在胀痛难熬间，朱炎明却退出了他体内。小周更觉得惊怖，初时与他上床。朱炎明嫌他身体过于紧窒，拿了不少宫庭中的密器来操弄他，有时候竟在他体内插一整夜，常痛得他半个都下不了床。

回头一看，果见朱炎明正从桌上拿了水滴型的酒瓶，立时寒毛倒立，挣扎着往前爬，朱炎明一把摁住了他的脚道：“你怕什么？”

一眼搭上手中的酒瓶，不觉笑道：“用这个来插你，还如朕亲身上阵么？”

小周却知这个人，说话跟放屁也没什么两样，只恨不能把自己蜷成一团。朱炎明毫不费力的便迫他打开两腿，有些戏虐的把瓶口在他股间转了两圈，小周吓得呜咽一声：“皇````皇上``````”

“好了好了，不怕，朕跟你闹着玩的。”朱炎明倒了一些酒水在指尖上，轻轻探入了他穴口间。小周微微低吟着，也不觉得太痛，手指越探越深，就有些受不了了。朱炎明将手指略略退后一些，又并入了第二根，循序渐进，又有酒水的润滑，把第三根手指也收入体内，竟也没有太过苦楚的感觉。

朱炎明见他适应的差不多了，便将早已火烫的性器一插而入。小周还是觉得排山倒海般的一阵裂痛，周身无力的爬在床上，听凭他比往日更加凶猛的侵犯。

这一番折腾，竟一直闹到了四更天。小周昏过去又醒过来，实在吃不消了，下体痛得已有些木，忍不住去推压在身上的那个人。

朱炎明看他脸色都有些变了，便在他耳边轻声道：“下面不成了，就用上面吧。”

小周昏昏沉沉的被他压在两股间，唇齿微张，硕大的性器立时一顶而入，他喉间一阵作呕，朱炎明却拍了拍他脸颊道：“好好含住了。”

小周口中被顶的剧痛，眼泪流水似的倾泻而下，朱炎明揪起他的头发近他仰起脸，看了他一会儿道：“前些日子刑部大堂递了折子上来，想借你帮忙去查一件案子。朕允了他们。”

小周周身一震，朱炎明声音极轻的说道：“你给朕老老实实的做事，再弄些妖蛾子出来，当心朕要你的脑袋！”

9

刑部事务交接小周都是极熟悉的，所以并没有费多少周折，负责这件案子的人本来是司马兰成，折子也是他递上去的。都是熟人，交待起来也自然方便。

关押在牢的两名人犯，一名张三，一名李四，一听即是假名，然而刑讯多日，也不过就问也这点东西罢了。

那司马兰成便向小周道：“严大人您是知道的，从西华门往永和殿至少要一盏茶的功夫，这还是说轻车熟路，走小道暗门，而这两名贼犯，在西华门击昏太监换了衣服，径直赶向永和殿伏击圣上，中间只隔了一刻钟而已，若不是圣上武功盖世，真真要着了这两个狗贼的道儿。”

小周道：“大人的意思，卑职明白，只是此中手段难免过激，还望大人回避才好。”

司马兰成笑道：“那是自然的，严大人只管放手去做，只留他们一口气待秋后问斩就是了。”

小周若有似无的笑了一下，便随着狱卒进了天牢。那两名人犯被高悬在半空中，只听得牢门吱呀一声响，黑胖高大的狱卒身后，已站了一名少年官员。

骤眼望过去不过十七八岁的年纪，身形略显娇小，墨绿色的官服衬着淬玉似的一张脸，乌黑的眼珠幽幽的绽着冷光，眉心间突兀的生了一颗痣，嫣红如豆，不禁令人忆起此物最相思的名句。

那左首一人哈的大笑了一声道：“大明朝果真无人，降服不了我们兄弟，索性弄了个女人来诱招！”

却见那少年官员也不恼怒，手拢在袖子里，有几分畏寒的意思，面色平淡，波澜不兴。那名叫张三的犯人不觉心头一惊，再细看过去，这人面相虽嫩，却是进退得宜，安然自在，显然是见惯了大场面的，而那眼中冷冷的一簇幽火，更不是弱冠少年应有的睿智。一时也堪不透他的底细。

小周四下里看了看，牢中难免有潮湿难闻的血腥气，那两名人犯高悬于空中，虽强作镇定，但熬刑多日，已露出了疲惫难堪的神态。便吩咐狱卒将他们放了下来。

那两人也不知他打的什么主义，右道处的李四狠啐一口道：“狗官，要杀便杀，哪来的这么多花活！”

小周细看这两人，张三鲁莽高大，而这李四则异常纤瘦。牢中惯例，一向是要捡软的下手，李四身上的伤便要重那张三许多。小周淡淡身向他们道：“你我各为其主，有得罪之处，还请见谅。”

张三李四目瞪口呆。半晌，张三才哈哈大笑：“你这人也真是逗趣！”

小周身那狱卒道：“好酒好菜且先款待着，莫要委屈了他们，过些日子我再来提审。”

那狱卒应了一声，便将小周送出了门。

这一走便是半月，那张三李四鬼门关上滚过一遭，本已抱定了必死的心思。哪料到这少年官员几句话，着实让他们过了几天舒服日子。

司马兰成也堪不透小周的用意，偷偷向皇上密折禀报，朱炎明却笑道：“只随他去就是了。”

到十六日上，小周才在天牢露了面，却未着官服，卸了雪白的狐裘大氅，里面是一件苏缎织造的白缎袍，越发衬得人美如玉。

那张三李四看他一副贵公子的派头，不自觉得便透出了几分轻蔑之意。

小周也全不理会，坐在红木制的太师椅上，噙着茶水淡淡问道：“两位可想清楚了么？”

张三笑道：“老子想你想得紧呢，弄出这么多的噱头来，莫非是想给两位爷乐上一乐？”

狱卒脸色一变，上去狠踹了他一脚。小周却微扬了手道：“看两位言行举止，明明就是江湖中人的做派，正所谓侠不犯官，官不涉侠，两位突发奇想来行刺圣上，必不是无意之举吧？”

张三大笑道：“老子就是想宰那狗皇帝的肉吃，你又待怎的？”

小周叹了口气道：“食人之禄，忠人之事，如此，就不要怪我不客气了。”

那张三李四早已在心中把他看了个扁，全不在乎的一甩头：“有什么了不得的手段，尽管使上来就是！”

小周习惯性的拢了手，看向张三道：“鞭子火钳烙铁夹棍这些东西，实在有失风雅，我是个读书人，也见不得那些血肉横飞的场面，今日就依我的意思，换些新鲜的玩意如何？”

他虽是商量的口气，那狱卒早已把两人吊了起来，习惯性的要拿李四来开刀，小周却拦了他道：“这位大侠身形文弱，怕是挨不得刑讯。”

狱卒看了他一眼，心挨不住那才是正理，若刑他数日也刑不出个所以然来，岂不是白费工夫？

但也不敢违逆小周的意思，在张三脚下放了两枚铁铸的烛台，点上烛火，听得小周道：“如今这世上的女子，皆以缠足为美，走起路来摇曳生姿，世称三寸金莲，我们今日也让张大侠尝一尝这步步生莲的滋味！”

狱卒便将吊绳一放，铁烛台从张三脚心一贯而过，直插腿骨间，那张三惨叫声几乎掀翻了屋顶。小周道：“这就受不得了？”

几个狱卒在地上铺下白布绢，强扯着张三一步一步踏过绢面，如注鲜血顿时留下十数道血痕，那张三一步一声惨号，几乎不成人声，连强压着他的狱卒手都在抖，小周却微笑道：“女子初夜都要验红，这也是同样的道理。”

张三整个人委顿在地，小周走过去，拾起了那十米多长、血痕淋漓的白绢道：“这个东西，是我替张大侠收着呢，还是你自己留以做念？”

张三喘息着张开了一条眼缝道：“狗官——有种就杀了老子！”

小周向李四道：“你看，这这兄弟如此不识时务，哪里怪得了我？”

李四早已骇得一句话也说不出来，小周向他微微一笑，他便整个人都缩成了一团。两

小周道：“今日就到此为止，你们两个好好想一想，若想得通了，就叫牢头来靠诉我，想不能呢，明天我们接着玩儿，明天玩什么呢？”

他思忖半晌，拍了拍手掌道：“想到了，这个名目，就叫做无孔不入，真正有趣，只盼两位还是不要招的好。”

当晚司马兰成向皇帝秘报道：如此酷刑，臣闻所未闻。见所未见，这位周大人的手段，实在让臣汗颜。

朱炎明轻叹道：“这人的嗜好也真是古怪！”

转日将近傍晚的时候，小周才又进了牢门，却又换了一件淡杏色的锦袍，束了抹额，眼含春色，噙着一抹浅笑道：“两位侠骨铮铮，一定是还没有想清楚吧？”

那张三脚心处尚插着烛台，一夜间人形已褪，面色惨灰，蓬头乱发，却仍硬生生的骂道：“我日你八辈子祖宗！”

小周微笑道：“咦，张大侠有奸尸的嗜好么？”

略一拍手便有狱卒提了一只铁箱上来，隐隐听得铁箱中悉索乱响。小周十分优雅的竖了手指道：“海南有蛇名郢，最喜钻洞，有一次我与人打赌，说这人身上到底有多少个洞呢？今天我们就不防来数一数。”

两个狱卒架起张三将他剥了个精光，丢进了蛇箱中，那蛇毒牙已拔尽，一闻到热烘烘的人身气味，立刻一拥而上，张三惊骇欲绝，惨叫着想爬出箱外，那些蛇却早已将他死死缠住，从他口中钻了进去，他用尽全身力气拽出一条，就有另一条又钻入口中，下体被蛇群打开，肛门，耳洞，以至鼻孔，无一不被大大小小的蛇挤入，张三骇极惨叫，却已叫不出声来。

那李四和众多狱卒已被眼前情形吓得目瞪口呆，小周却看到什么心爱之物似的，目光温柔的几乎要滴出水来。

李四终于忍无可忍的尖叫：“我招，官爷，我招就是了！”

小周一向端正自持的脸上，却浮起一丝艳极的浅笑：“忙什么，如今我却不急了呢。”

李四叫道：“官爷，官爷，饶了我们吧，是韩贵`````````”

小周忽尔打断了他道：“寒天冻地的，你口齿也不清楚了么？”

李四怔了一怔：“没这```````”

他本想说没这回事，小周却道：“梅``````原来是梅```````梅什么呢，你莫要怕，就算是朝中一品大员，做出行刺皇上这等罪大恶极的事情来，也不怕搬不倒他。”

那李四却也是个聪明人，一听这话，立刻打蛇随棍而上：“正```````正是那梅大人！”

小周敛了笑容道：“大胆李四，你胡说些什么，梅笑楼梅大人贵为刑部侍郎，也是你诬陷得了的？”

李四叫道：“绝非小人胡说，正是梅大人为小人画出永和殿的通途，小人才能一路寻来！”

小周直起身子微蹙了眉头道：“梅大人一向忠君爱民，怎会做出这等丧尽天良之事？”

李四道：“官爷且想一想，若不是有人内应在，我们一介江湖人，又怎能如此明了宫中的路途？”

“话虽这样——”小周思忖着道“事关重大，要速速禀报皇上才是！”

司马兰成一听到人犯已招认的消息，早已飞奔至宫中秘报。朱炎明听了失笑道：“越弄越不像样子了。”

司马兰成跪伏道：“皇上，这两个毛贼本不成气候，谅他们也弄不出什么花样来，可严大人这般——”

“是，朕也知道，不过是送他两个人哄他开心罢了。”朱炎明又气又笑道“这人一天不生事，一天也安宁不得，真是一分好脸色也不能给他，罢，此事由朕而起，就由朕替他摆平了吧。”

说罢换了轻装，只带了司马赶往刑部大堂。

却说刑堂之上，小周让李四签字画了押。他两日内两进公堂便将之口紧如铁的人犯翘开了牙关，此中厉害，让那见惯了大场面的狱卒也遍体生寒，四下里传得沸沸扬扬，只说这位严小周严大人，委实非人也，是万万惹不得的。

严小周收了供状细细观摩半晌，颇有些意犹未尽的意思，但人犯已招，再弄不出什么事端来，只好将供状塞进衣袖里，准备进宫禀报。

走到刑部大堂门口，忽然间眼前一花，耳听得一人脆生生的喝道：“狗官，你如此折辱于人，却生的什么心肠，今日我定要替师哥将你这颗心挖出来看一看！”

还未看清来人，那长剑已然穿胸而过，小周只觉得胸口间一阵巨痛，那人的脸在眼前一闪，赫然竟是华阳殿的韩贵人！

韩贵人一招得手，向四周骇成了人偶般的众人冷笑道：“师哥为我受辱，我因他而死，天道循环，死亦不惜！”

说完横剑在颈，一道血箭直喷黄土！

正从宫中赶来的朱炎明见此情形，三魂六魄都要骇飞出去，扑过去一把将小周抱在怀里，拼命的摇着他道：“严小周，你给朕醒过来，你要敢死，朕杀你全家！”

四周官员一吓再吓，吓得脸上根本没了表情，只见一向严谨苛刻的当今圣上，半跪在泥土中，抱了严小周几乎要哭了出来。

司马兰成也了一头冷汗，拖着朱炎明的手臂道：“皇上```皇上且请节哀，严大人因公殉职，确实理应表彰`````````”

“殉你个鬼职！”朱炎明回手抽得他退后十几步，跌坐在地上，厉声喝道：“传御医，快传御医，今日他若死了，你们在这里的一个也活不成！”

10

小周伤的极重，在生死边缘挣扎了数日，这才稍见了起色。御医说若不是他脏器生的比旁人都偏左了些，这条命保住保不住，还要另当别论呢。

福喜日日守着他，他喝药也喝得烦了，只说想出去走走。福喜笑道：“严大人快让皇上歇歇吧，这些日子，他可是把心都快操碎了。”

小周也便不再多话，他本是个好静不好动的人，关在屋里，即是觉得闷，拣几本书看看也就把时间打发过去了。

朱炎明偶尔过来，也是一站即走，两个人真正坐到了一处，却也不知道该说些什么。

又过了些时日，小周便说要搬回府里。福喜与朱炎明笑着说道：“皇上，您看这严大人，真是身在福中不知福了，像严大人这样的身份，能有几个在宫里养伤的。”

朱炎明狠狠瞪了他一眼，他一吐舌头，再不敢多言是非。朱炎明心头纷乱如麻，也懒得跟他计较。随意走了几步，略一抬眼，才发现竟又到了小周所住的偏殿。在门前站了一会儿，那宫女眼尖，高喝了一声恭迎圣驾，便齐刷刷的跪倒了一排。

朱炎明也就进了屋里，卧房里半卷着棉帘，自缝隙间见小周坐在床上，双手抱着暖炉，犹不解恨似的，把脸也贴到了上面，不觉就笑了笑。

走到近前小周才赫然一惊，叫了一声皇上，却也起不了身。朱炎明便在他身边坐了下来。静了许久，才道：“屋里炉火不足么？怎么还冷成这个样子。”

小周道：“臣自幼畏寒，已是落下毛病的了。“

两人仿佛各有各的心事，相对无言。偶尔听得钟声咯咯作响，小周轻声开口道：“臣多日来深蒙皇上眷顾，如今伤已大好，是不是——”

朱炎明打断了他道：“你想回去？”

“住在宫里，总不像话。”

朱炎明道：“若是回不去了呢？”

小周神色微震，朱炎明冷笑道：“你自己做的好事，自己还不明白么？”

小周眼望了火炉怔怔的出神，朱炎明道：“只怕你一踏出宫门。就要被梅氏一族粉身碎骨呢。”

小周淡淡道：“如此，不正合了皇上的心意。”

朱炎明猛一抬手，重重扇了他记耳光。小周半伏在锦榻上，朱炎明摁住他肩膀冷冷道：“梅氏兄弟又有什么对不住你的地方，你要灭他九族才算甘心？”

见他又咬了牙关不肯出声。朱炎明轻叹道：“韩贵人与人私通，那兄弟二人欲带她逃出宫门，她不肯，那二人竟想出个行刺的主意来，韩贵人一死，他们不知从何得了消息，当堂便翻了供，你自以为聪明绝顶天衣无缝，却不知天网恢恢疏而不露的道理。”

小周静静道：“与其说是天意难违，倒不如改为圣意难违罢！”

朱炎明道：“你既然知道，那就最好！”

小周轻吁了口气，朱炎明便将他拥进怀里，声音极尽温柔的说道：“只要你肯乖乖的跟着朕，朕又怎么舍得难为你。”

小周却道：“只怕那些人，也不会轻易的松了口吧。”

朱炎明脸色微沉，他心中烦乱，也正是烦在了这里，那梅笑楼揪住了小周不依不饶。朱炎明素知景鸾词心地良善，便私下里央他出头说句话，哪知景鸾词正色道：“皇上，恕臣直言，于公，严小周乱朝纲欺群臣，于私，他媚君主违王命，罪不可赦，是万万留不得的。”

朱炎明道：“朕若一定要留呢？”

景鸾词跪伏道：“江山美人，皇上心中应自有定论！”

朱炎明道：“你也不用用这顶帽子来压朕，朕只问你，这个人情，你送是不送？”

景鸾词昂然道：“臣不敢拿皇上的威信送人情。”

朱炎明道：“你若不送，朕便让镇南王爷来送，他这个人，在朝廷里的名声，你也是知道的，与其令你白璧染瑕，倒不如让他这面破鼓万人去棰！”

景鸾词无论如何也没有想到朱炎明竟连这样无赖的手段也用上了，不由得苦笑道：“只为那严小周，皇上竟把群臣兄弟，这大好江山也全不放在眼里了么？”

朱炎明想到此处不禁微微冷笑，一把将小周扯进怀里：“朕为你费尽了周折，你也总该拿出些诚意来是不是？”

小周伤口处剧痛难忍，却只一手掩住了小腹弯下腰去，也不吭声。

朱炎明用力掰过他的脸：“怎么，就这么心不甘情不愿的？”

冷笑着将他一手摁在领口处：“脱了衣服，还要朕服侍你么？你日后的功课也就是这些了，只盼着朕能多宠你些时日，多在这些事上动些心思吧！”

小周忽尔一抬眼，乌黑的眸子有似冷箭，异常阴狠的向他望了过去！

朱炎明心中大怒，抬脚便将他踹到了床下，揪起他衣襟，反正扇了他十几记耳光。他也不也声，只冷冷的瞪着他，朱炎明恨的攒足了力气狠踹他心窝。

宫女们听得里面闹将起来，也不敢说话，眼见是要出人命了，这才连滚带爬的扑到了朱炎明脚下：“皇上息怒，皇上，人死事小，可万万不要气坏了身子！”

朱炎明略略站定，指了那些宫女向小周吼道：“听到没有，这才是你为人为臣的本份！”

却见小周整个人都蜷作了一团，玉白的脸上全无血色，额角处隐隐泛起了一层水渍，不知哪个宫女低唤了一声：“糟了。”

朱炎明心头一沉，忙赶上前翻过他的身体，他却紧攥着衣襟不肯松手，朱炎明气极道：“你要死也由得你，只是你身边那一班人，都打发了随你去就是了！”

这才硬搬开了他的手，再看衣服中包裹着伤口的棉布，早已被血水浸的透湿了。朱炎明一腔怒火全化做了惊惧，一面吩咐人去传御医，一面紧抱着小周替他压住伤口。

小周痛得已有些不清醒，只听得他在耳边不停的叨念，小周心里厌烦，略略张开了眼，近在咫尺的脸庞全没了方才的暴魇，焦急忧心之色溢于言表，小周微蹙了眉头，也不禁有些惘然了。

11

御医来的倒快，拆下满是血水的棉布，见伤口极尽狰狞的翻开来，不觉微微的吸了口凉气。

朱炎明脸色微沉，却也不好说什么。只紧紧攥了小周的手，知道他是顶怕痛的，牙齿咬着唇边，已见了些微血色，便将手指垫在他牙关间。小周愕然看了他一眼，他冷声道：“痛得紧了，咬它就是了。”

小周哪里敢下嘴，只缓缓的别过了脸去。朱炎明只道他还在恼他，心里便有几分窝火，他自小被人捧在手心里，说一不二，已惯成了无法无天的脾气，难得放下身段来，小周却又不领情，脸上早已是一片燥热。

御医见这两人这副光景，也隐隐约约听了一些传闻，心中诧异到了极点。想当今圣上朱炎明，样貌风流才气过人，且不说是一国之君，就算托生成普通人家的一位公子，也不知要得多少闺秀倾心相待了。偏偏也不听他刻意宠幸过哪位妃子，二十七岁的年级，已不算小，至今未有子嗣，让一班朝臣整日里在背后磨牙。

若说他是嗜好男色，朝中臣子样貌出众的着实不少，傅晚灯清俊雅致，景鸾词如珠若玉，长平候云阳候无一不是绝世美貌的人物，却也从不见他略加辞色。怎就单单容了一个严小周！

御医忍不住微抬了眼帘偷望过去，见小周狠拧着浓长的秀眉，容色确实过人一等，最奇怪的是，这人柔而不弱，妖媚隐中含肃杀之意，眼似寒灯，偶尔视线一掠，直把人看得心头一凉。

御医急忙低下了头，朱炎明只觉手指间一紧，忙凑过去问道：“痛得厉害？”

小周淡淡道：“死不了就是了。”

朱炎明被他堵的语气一窒，半晌才道：“你不要跟朕呕气，身子是自己的，难道朕还替你痛不成？”

御医听这俩人言语来往，也没个分寸大小，全然是打情骂俏的口气，更是诧异的不知摸哪才好。

朱炎明等得不耐烦，见他举止越来越是毛燥，不禁低喝了一声道：“聂水川，你好大胆子，在朕的眼皮底下也敢偷懒摸鱼。”

聂水川大惊失色，一头扎在地上：“皇上息怒，臣罪该万死，皇上息怒```````”

朱炎明怎不知道他心中所思所想，冷笑一声道：“可看够了么？”

聂水川惊出了一身冷汗，跪伏几步道：“皇上，微臣只是`````````”

“只是好奇罢了。”朱炎明替他接下去，站起了身道“这倒怪了，朕想什么做什么喜什么好什么，都要让你们一一揣度过目，嘴里说得冠冕堂皇，怎就不肯把这份心思用到正事上去！”

那聂水川几时见过这等阵仗，早已吓得周身抖做一团。朱炎明见他跪在地上，面色如土，不禁轻叹了口气，他也不过是这些日子憋闷的急了，借题发挥而已：“罢了，念你平日里谨言慎行的份儿上，朕也不与你计较，快点滚吧！”

聂水川心头一松，这才连滚带爬的出了宫门。

只留下朱炎明和小周面面相觑，那一堆未缠完的绷带，两个人都是十指不沾阳春水的主儿，谁也不知道该如何处理才好。

朱炎明负手轻咳了一声道：“这个````````”

小周道：“皇上把御医赶跑了？”

朱炎明眼神游移的望向别处：“是呵。”

“难不成皇上想自己动手么？”

朱炎明又咳了一声：“那个````````”

“算了。”小周道“也不是什么大不了的伤处，只曝晒数日，自然而然的也就好了。”

朱炎明微觉汗颜，想叫宫女过来帮忙，又着实拉不下这个脸来。好容易在纷乱的棉布间找出了些头绪，惊喜的笑道：“是这里了。”

小周看着他道：“皇上````````”

“什么？”

“棉布。”

“哦？”

“全散开了。”

朱炎明心虚的笑了笑道：“````````正所谓不深入哪能知头绪，朕正是要从头做起。”

小周道：“皇上圣明。”

朱炎明额上冒出细细的一层汗，偷眼去看小周，他脸上一派肃然，全无嘲弄嘻笑之意，便越是如此朱炎明反而越是疑心，胡乱摆弄了一气，堵气似的道：“也就是这样了。”

小周着眼看过去，却见腹间伤口，赫然扎了一朵蓬乱的蝴蝶结，抬眼看看朱炎明，再看看那朵鲜花般怒放的绷带，一时无语。

转日上朝，景鸾词在众臣中力保严小周，加上朱炎明一味的偏袒，也总算了把事情压下来了。

只是那梅笑楼仍愤愤道：“他严小周不过是刑部一名五品小隶，竟敢光天化日之下胡乱攀咬朝廷二品大员，若不是韩贵人一事败露，我梅氏一族岂不要被他害得满门抄斩！”

景鸾词道：“话不能这么讲，梅大人，严府首平日里与你并无过节，那人犯情急之下胡说八道，他也不过是公事公办罢了，到了皇上那里，圣心如月，自会一见分晓。”

梅笑楼冷笑道：“圣心如月，哼，圣心如月，我看````````”

司马兰成打断了他道：“梅大人你气糊涂了。”连拖带拽的哄他出了门。

景鸾词暗暗叹了口气，转出大殿，却见朱炎旭笼了手站在汉白玉石的台阶下，脸上难得的一派肃穆。

景鸾词道：“你在这里做的什么瓷人儿？”

朱炎旭劈头就道：“你冰清玉洁的一个人，何苦要来揽这道混差？”

景鸾词道：“碍不过皇上的情面，我又能有什么法子。”

朱炎旭道：“我还不知道你的脾气，就是皇上抬了铡刀来放在你面前，你也是连眼皮也不眨一下的。”

景鸾词笑道：“好大的火气，这又是在哪个小妾那里受了气，要到我这里来胡闹。”

朱炎旭执了他的手道：“你老实说，是不是为了我？”

景鸾词一池碧水般澄清的眸子望定了他道：“王爷的知遇之恩，景某永世难忘，便是上刀山下火海，为了王爷，景某人也是在所不惜的。”

朱炎旭震了一震道：“知遇这恩？我待你——就只有知遇之恩么？”

景鸾词道：“大丈夫一世为人顶天立地，若有敬重爱慕之意，倾心相待，效仿子期伯牙，也可万古流芳，至于那苟苟且且下流龌龊，却绝不是我辈男儿应行之事！”

朱炎旭见他一番话朗朗道来，面色如玉，神清气爽，羡艳之余，又觉得心头一阵衔恨：“王爷我偏就是满腹下流龌龊的心思，景鸾词，你只盼一丝把柄也不要露给我，要不然的话，不把你弄到床上，我这朱字只倒过来写！”

他一时心急扯开嗓门嚷嚷，大殿上的侍卫全向这边看了过来。

景鸾词腾的涨红了脸：“你你你`````````你这淫虫，只做你的春秋大梦去罢！”

小周在宫里已住了将近一月，自那日伤口裂开，便愈合的极慢。朱炎明放心不下，夜夜赶来留宿。却也只是抱着他，实在挨不住了，就胡乱揉搓几下。小周对床弟间的事极其淡薄，朱炎明却也不迫他，倒有几分自得其乐的意思。

夜里小周睡的不安稳，伤口麻痒难耐，朱炎明便絮絮的陪着他说话，第二天早起上朝，难免就挂了两个大黑眼圈出来见人。

这一来二去，朝廷里流言四起，再加上后宫无主，隐隐就泛起了一丝硝烟的味道。

12

朱炎明待宫里妃子，向来公平合理，从不曾厚待或苛待过任何一人，却也有那自觉容色过人的，揣着必蹬后位的心思进了宫，极尽妍媚之事，手段用尽，却也不能将朱炎明化做绕指肠柔，只道他天性如此，也就把满腹热忱淡下来了。

却忽然间平空冒出了个严小周，出身贫贱也就罢了，竟还是个男子，这一班后宫嫔妃，又有哪个肯咽下这口气。

更有一乔姓妃子，未嫁前艳名冠绝天下，世人称其为江东小乔，她也颇引以为傲，但在宫中数年，朱炎明待她也不过尔尔，她心中郁闷，一口恶气无处可发，这一日听得下面的宫人闲聊，说是皇上又在哪里哪里住下了，又说那宫里藏的美人，竟然是个男子，便嘻嘻哈哈的笑了出来。

乔妃心中恼怒，让人出去将那几个宫人撵散了，自己却坐立不安，悻悻呆了半晌终于寻了个空子出了门。

乔妃性子本来活波，平日里无事，也四处逛逛，宫里的路还算熟悉。走了半个多时辰，这才到了宫人们所说的那间偏殿。

着眼看过去，屋里陈设十分简单，不见一丝浮奢之气。宫女一见乔妃，忙跪下去请安。乔妃道：“你们那位主子呢，让他出来见我。”

宫女道：“严大人有伤在身，起不来床的。”

乔妃冷笑道：“好大的架子，既入了宫，就要懂宫中的规矩，我乔淑妃是皇上亲封，凤辇鸾车迎进宫来的，还受不得你这一礼么？”

推开那宫人便走了进去，果见一名少年男子斜倚在床上，手里执了一卷书，见她闯进来，双眉一抬，眼中寒光四射，竟赫得她不由自主的往后退了一步。

半晌才又重提起了精神，道：“怎么，见了本宫你还不跪，想要等大刑侍候么？”

小周只冷冷的看着她。乔妃久居后宫，全不知这人的底细，听宫人言词间多有不堪，也便含了几分轻蔑的意思：“这模样倒也生的俊俏，只是堂堂七尺男儿，落得个以色侍人的地步，真要让我这妇道人家也在背后偷笑了。”

侍候小周的东袖在宫里是呆了多少年的了，知道宫里有些事，原本是听不得看不得说不得问不得的，但乔淑妃年少气盛，哪里懂得这其中的道理。东袖便笑意盈盈的拜了一拜道：“娘娘来的正好，严大人蒙皇上隆恩，在宫里养病，娘娘来了，也正好陪严大人说会子话解闷儿。”

那乔妃却是个爆竹脾气，也听不出东袖本是为她遮掩寻个台阶下，竟冷笑了一声道：“他算个什么东西，不过是皇上一时寻开心，拿来找乐子的男宠，要本宫给他解闷，你这丫头好大的胆子，却把本宫当什么人了！”

东袖哪里知道这位娘娘如此不识好歹，忙退后一步道：“娘娘息怒，是奴婢说话不知分寸，奴婢知错了。”

乔妃道：“不给你三分颜色，你也不知道本宫的厉害，来人，给我掌嘴！”

东袖吓得一哆嗦，小周却轻轻的把书放在了桌面上道：“淑妃娘娘。”

乔淑妃也正等着他开口，略转了脸庞向他微笑道：“怎么，本宫要教训一个奴才，却也使不得么？”

小周道：“这奴才如此不懂事，冲撞娘娘千金贵体，掌嘴未免太便宜了她，依下官之见，倒不如割了这奴才的舌头，以细线缝上她的嘴，在两颊开洞，每日以盐水续命，令她求死不得，求生不能，岂不给娘娘解气。”

那乔淑妃听得遍体汗毛都乍了起来，挑起了眉毛厉声道：“你少拿这下三流的手段来吓我，我还不知道你们这等人，只仗着几分姿色媚惑皇上，也不看看自己的身份，什么脏的臭的都往皇上身边带，我倒要看你能嚣张得了几天！”

小周原本一直低着头，听了这话，眼帘微抬，目光阴沉沉的盯向她。那乔妃吓了一跳，踉踉跄跄退到门口，犹自色厉内荏的叫道：“你却以为你得了皇上的宠，连国律家规也不放在眼里了，却听听人家拿什么话来消遣你，一个男人，旁人不觉得恶心，自己还不知道羞耻么？”

东袖听得这话越发不像样子，已是泼妇骂街的口气了，跪在小周床边道：“严大人，你千万不要往心里去，旁人不过是妒恨你，养好了身子才是正经。”

小周也不言语，微垂了头，只见那额角白里透着青，隐隐有几根淡蓝色的血管突突的轻跳。

东袖这些日子跟着他，知道他是个极其内敛的人，什么话也不肯与人讲，反而最容易郁结在胸，怕他气得受不住，道：“严大人要实在气不过，奴婢便去禀明皇上——”

小周轻声道：“不关你的事。”

“可是——”

小周道：“你只忙你的去就是了。”

东袖偷眼看他的脸色，虽有几分阴郁，却是一派平静，也看不出个子丑寅卯来，在旁边候了一会儿，见他径自拿起了书本，便也不好再说什么了。

夜里朱炎明过来，东袖便偷偷的把事情跟他说了，朱炎明一听就沉了脸：“真正不像话，朕宠幸哪个还要她们点头么？罚她到冷宫里面壁思过。”

东袖道：“娘娘也不过是年少不更事，罚得狠了，反倒让严大人背后难做人。”

朱炎明看她一眼道：“依你说呢？”

东袖道：“只让人警告一声也就是了。”

朱炎明笑着拍了拍她肩头：“东袖啊东袖，可惜你没能生成男儿身，要不然的话，朕手下岂不又要多一员干将。”

东袖急忙跪倒在地：“能服侍皇上，就是奴婢三世修来的福分了。”

朱炎明微微一笑进了屋。小周却还没有睡，依在床上看书。朱炎明走过去，让他往里挪一挪，小周有些不情愿，朱炎明便连着被子一并把他抱到了内侧，人也随之压了上去。

小周轻呼一声痛，朱炎明趁他一闪神间，将他手里的书本夺了过来：“你这架子可是越来越大了，朕来了都不问安。”

小周道：“不是皇上嫌烦么？”

朱炎明道：“那也不能目中无朕哪。”

小周道：“皇上言重了。”

朱炎明道：“你整日里拿着书看，却也不嫌累。”

小周道：“闲来无事，又能做些什么。”

朱炎明笑着含了他软软的耳垂，压着他道：“要看，就要看女戒妇德一类的书，总比大学中庸派得上用场。”

小周冷冷横了他一眼道：“是不是不要微臣彩衣娱亲？”

朱炎明笑出声来：“你要愿意，朕倒也没什么意见。”

小周猛得坐了起来，朱炎明忙自身后抱住了他道：“说说而已，你不要当真。”

小周道：“皇上金口玉言，既然说了，微臣哪敢不照做。”

朱炎明道：“你这又是赌的什么气，朕说的事情，你又哪一件照做过？”

小周微抬了眼帘看他，朱炎明柔声道：“好了好了，朕知道你心里委屈，只是好容易聚在了一起，整日里闹，又有个什么意思。”

轻轻的扳过脸来想亲他，小周猛一甩手，指尖在他下巴上一掠而过，朱炎明吃痛的掩住脸，心里有些恼火，怔怔坐了一会儿，却只是叹了口气。

福喜见朱炎明这些日子打不起精神来，心里明知道是哪里出的差错，却也有些诧异。自己这主子待那位严大人，自打他因梅氏一案被迫进了宫，就态度大好。福喜从不知道皇上是竟是有这么多的柔情蜜意的，有时候全不背人，看得他一阵阵的往身上冒鸡皮疙瘩。

当初严小周探花及第，却是福喜宣他入宫的，吃罢了琼林宴，众人各自回府，醉熏熏的他却被皇上直接按到了龙床上。夜里福喜听得他惨叫哀泣声，不由得冒出了一身冷汗。第二天送他出宫，玉琢似的一个人儿，整个都脱了形。

福喜对这位严大人也是万分的捉摸不透，看这两个人的光景，既不似情投意合，也没有亲密无间的意思，细细想起来，真正是诡异到了极点。

福喜是个多聪明的人，心思一点也不往脸上露，一味的哄着朱炎明开心。

朱炎明怎不知道他的用意，笑道：“你这猴崽子，哪天让你到刑部过一过堂，你也就老实了。”

福喜立刻跪了下去：“皇上饶命，奴才胆子小，只怕还没到那大堂上，就已被吓死了。”

朱炎明听了此话，却微微蹙起了眉道：“说起来，严小周与你，着实也差不了几岁——”

福喜笑道：“严大人在宫里闷着，不开心，那也是情理之中的。前些日子江南进贡了一只七色鸟，严大人不是苏州人？奴才替皇上送过去，说不定能讨他一笑呢。”

朱炎明道：“他的脾气，也不稀罕这些零碎玩意儿。”

福喜道：“皇上赏的，那自然是不一样。”

朱炎明摇头，他什么时候做过这等事，要拿了东西去讨人的欢心，向来是人人要扑到他身上来。踌躇半晌，却还是背了手别过脸，吩咐福喜：“把那鸟带上吧，一只鸟罢了，也不是什么贵重物件。”

福喜应了一声道：“皇上说的是，随手赏人们个小玩意儿，也不过是皇上的沐雨之恩。”

两个人自大殿出来，天已黑的狠了。福喜打着灯笼，风寒入骨，吹得灯火阵阵摇曳。

穿过御花园，又走了一阵，忽听得不远处一声尖叫，福喜吓得丢了灯笼护在朱炎明身前，大喝道：“什么人，胆敢惊扰圣架！”

那尖叫声仍然不绝，朱炎明一手扯开福喜，向声音来处寻了过去，福喜急得大叫：“去不得皇上，皇上——”

跟着他疾行几步，却到了一处水池边，两个宫发跌跌撞撞的直跑过来，一头扎在了福喜身上。

福喜劈头就抽了她一记耳光：“闹什么，没见皇上在这里么？”

那宫女上下牙关直打站：“那里````````皇上```````那里```````”

朱炎明顺着她所指方向走过去，福喜抢先几步，到了河花池边，见一条污秽的麻布下略略隆起，掀开来一看，立刻倒吸了一口冷气。

朱炎明一瞬间已看清了麻布下的物件，静立了许久，众人只觉得寒风一阵阵的扑面而来，也不敢出声，全身骨头都咯咯的轻颤着。

也不知过了多少时辰，众人全身都凉透了，却听朱炎明仿佛长长的吁了口气。

13

朱炎明顺着她所指方向走过去，福喜抢先几步，到了河花池边，见一条污秽的麻布下略略隆起，掀开来一看，立刻倒吸了一口冷气。

朱炎明一瞬间已看清了麻布下的物件，静立了许久，众人只觉得寒风一阵阵的扑面而来，也不敢出声，全身骨头都咯咯的轻颤着。

也不知过了多少时辰，众人全身都凉透了，却听朱炎明仿佛长长的吁了口气。

福喜低声道：“皇上，这````````”

朱炎明猛的回过头，福喜见他眼中冷然一簇幽火，竟吓得把那半句话硬生生的吞了回去。朱炎明冷冷瞪了他半晌，才略一挥手：“埋了吧。”

福喜应了一声，拿眼皮一撩那两个宫女，两人忙不迭的跪在了地上，却也没什么物件，只凭两只手，掘得手上鲜血淋漓，也不敢稍歇。

福喜看她们把麻布包裹放入坑中，踩实压平了，这才向朱炎明道：“皇上，这两个奴才`````”

朱炎明眉宇间仿佛有杀气一闪，转瞬却又暗了下去，看那两人跪在坑边不住的哆嗦，轻轻说道：“宫里的规矩，你们懂么？”

那两人哇的一声哭了出来：“皇上饶命，皇上饶命`````我们什么都没有看见，饶了我们吧```````”

朱炎明道：“既然什么都没看见，到了辛衣库那边，也要管好自己的舌头才是。”

两人怔了一怔，福喜低斥一声：“还不快谢恩！”

两人这才回过神，一连磕了十几个头。朱炎明也不却看他们，转身便走，步子迈得又急又快，福喜跟在他身后小跑了几步，气喘吁吁的道：“皇`````皇上````````”

朱炎明忽然抬脚踢飞了他手中的鸟笼子，福喜吓了一跳，扑通一声就跪了下来：“皇上息怒。”

朱炎明站了一会儿才道：“你先回去吧。”

“可是`````”福喜迟疑道“这夜深露重的。”

“快滚！”朱炎明狠踹了他一脚，他顺势在地上打了个滚，这才爬起来，小心翼翼的看了朱炎明一眼，慢慢退了下去。

朱炎明独自站在寒风中，脑子里嗡嗡作响，眼前一时是乔妃笑盈盈的脸，一时又是她初进宫时那红的让人血脉偾张的嫁衣。他漫无目的的乱走了几步，心头一团郁火，烧得实在难受，终于还是走到了那间偏殿前。

东袖见他进来，忙收了手中针线，拜了一拜，道：“人已睡下了，今天不知怎么的，倦得厉害，要不要唤他起来？”

朱炎明道：“不必了。”

内屋里是新换的烛火，灯花压得极低，偶尔一滴蜡油血水似的滴落下来。朱炎明用手指把灯蕊捻灭了，黑暗中只见一个人影蜷缩在床上，乌压压的一团，看不出个端倪。朱炎明步步逼近过去，忽然一手摁住了他的后颈，他细细的呜咽一声，整个人都陷入了绵软的被褥里，朱炎明摁着他，他喘不过气来，溺水的人一样划动着四肢。

屋里一片漆黑，只见两个缠斗中的人影，粗重的喘息，野兽一般的，绝望，愤怒，无法言喻的恹恨。他用膝盖顶住他的脊背，坚硬的硕大的性器，他感到他的身体瞬间就被撕裂了，难以忍受的疼痛，那粗大的刑具仍在不知节制的顶入顶入，他痛得脸色煞白，绝望的想抓住些什么，什么都没有，只有疼痛，永无休止，所有挣扎和无助都被那华丽的冷酷的丝绸湮灭了，他难以忍受却又无从逃避，痛苦仿佛是与生俱来，身体中的一部分，他不明白为什么，两眼木然的望着前方，前方却只有阴暗的墙壁。

东袖愕然的缩回了手，烧得这么厉害，人怕已是糊涂了，脸上难得有了血色，却是病态的狰狞的嫣红。东袖知道这是极凶险的兆头，便等着皇上过来，一直到下午，却也没见到朱炎明的人影。

东袖打了一盆水，细细的给小周擦了擦脸和手脚，只觉得他脸上一片灼烧似的热，手却凉的糁人。东袖忧心忡忡的坐在床边看了他一会儿，又喂了他一些姜汤水，全没什么成效。

东袖心里越发的慌了，站在门口张望了许久，遥遥望见御书房里的小太监招喜从殿前路过，一手拎了裙子，急急忙忙的迎了上去。

东袖在宫里呆得久了，那小太监也认得她，笑了一声道：“哟，这不是东袖姐姐？”

东袖抓了他的手道：“敢问公公见着皇上了么？”

“皇上就在御书房呢，怎么，姐姐有事？”

东袖急道：“烦劳公公禀报皇上一声，严大人病得厉害，怕是有性命之忧，请皇上准请御医。”

招喜知道这位严大人这些日子极皇上宠爱，这也不算件小事，便转回了身向御书房走去。

东袖左等右盼将近半个时辰，招喜这才姗姗的露了面，神色却与方才大不相同，皮笑肉不笑的咧了咧嘴道：“我说招袖姐姐，这么点小事也要让我跑一趟，害我挨了皇上的骂。”

东袖心头一惊：“皇上说什么。”

“说什么？”招喜冷笑了一声：“皇上口喻——”

东袖急忙跪下来，听招喜尖声细气的道：“能害人，总归是死不了，多会儿死了，再来告诉朕。”

东袖大吃一惊：“皇上当真是这么说的？”

招喜沉了脸道：“这等事也胡乱编得么？”

“可是皇上他对严大人````````”

“东袖姐姐。”招喜拖长了声音道“你在宫里也呆了这么多年了，难不成还不明白这其中的道理么？皇上喜欢的时候，是怎么样都好，若是厌了，那也就莫到眼前去讨嫌了。”

东袖颤声道：“可是```````严大人他当真病得狠```````”

“皇上不是说了，等人死了，便去禀报一声，说不定，皇上开恩，还能赏一口薄皮棺材呢。”

东袖心里一阵刺痛，跌跌撞撞的摸回了宫里，见小周脸上没了方才火烧似的艳红，自额角透出了几分灰败来。东袖又怜又痛，轻轻的把他搂在怀里，他整个身子都在抖，齿关间咯咯作响，东袖把剩下的姜汤水喂他喝了一些，他仍是不住的喊冷。东袖呆呆坐了一会儿，想起招喜的话，又想人说帝王恩情总无常，却真正是有道理的，以前觉得小周性子太冷，任皇上怎么哄也不开心，如今一看，一直不开心，也比空欢喜一场来的干净！

东袖呆呆的思忖着，一手解开了领子上的盘扣，略一狠心，把衣服都脱了下来，赤着身子钻进了被窝里。小周觉得身边暖和，一直往她怀里钻。东袖长到二十多岁，从未碰过男人，却也不什么杂念，两个人相互依偎着，到了半夜，东袖一摸小周的头，热度竟下去了一些，心里顿时欣喜若狂。

然而转天上午，却又烧厉害，人却已是明白了些，总没有昨晚那么凶险了。

这样反反复复时好时坏，拖了足足半个多月，小周本来人就单薄，这一下更瘦得不像话。东袖便笑他是真正的手无缚鸡之力了，小周也只是淡淡一笑。

14

不到四更天朱炎明便起身走了。天微微一亮，东袖依例进屋去收拾，却见小周偎在角落里，半露的后颈上鲜红的一条血印子。东袖有些吃惊，低低的唤了他一声，他也不应。东袖走过去，轻触了触他的额角，顿时愕然的缩回了手，烧得这么厉害，人怕已是糊涂了，难怪一点声息都没有，脸上难得有了血色，却是病态的狰狞的嫣红。东袖知道这是极凶险的兆头，便等着皇上过来，一直到下午，却也没见到朱炎明的人影。

东袖打了一盆水，细细的给小周擦了擦脸和手脚，只觉得他脸上一片灼烧似的热，手却凉的糁人。东袖忧心忡忡的坐在床边看了他一会儿，又喂了他一些姜汤水，全没什么成效。

东袖心里越发的慌了，站在门口张望了许久，遥遥望见御书房里的小太监招喜从殿前路过，一手拎了裙子，急急忙忙的迎了上去。

东袖在宫里呆得久了，那小太监也认得她，笑了一声道：“哟，这不是东袖姐姐？”

东袖抓了他的手道：“敢问公公见着皇上了么？”

“皇上就在御书房呢，怎么，姐姐有事？”

东袖急道：“烦劳公公禀报皇上一声，严大人病得厉害，怕是有性命之忧，请皇上准请御医。”

招喜知道这位严大人这些日子极皇上宠爱，这也不算件小事，便转回了身向御书房走去。

东袖左等右盼将近半个时辰，招喜这才姗姗的露了面，神色却与方才大不相同，皮笑肉不笑的咧了咧嘴道：“我说招袖姐姐，这么点小事也要让我跑一趟，害我挨了皇上的骂。”

东袖心头一惊：“皇上说什么。”

“说什么？”招喜冷笑了一声：“皇上口喻——”

东袖急忙跪下来，听招喜尖声细气的道：“能害人，总归是死不了，多会儿死了，再来告诉朕。”

东袖大吃一惊：“皇上当真是这么说的？”

招喜沉了脸道：“这等事也胡乱编得么？”

“可是皇上他对严大人````````”

“东袖姐姐。”招喜拖长了声音道“你在宫里也呆了这么多年了，难不成还不明白这其中的道理么？皇上喜欢的时候，是怎么样都好，若是厌了，那也就莫到眼前去讨嫌了。”

东袖颤声道：“可是```````严大人他当真病得狠```````”

“皇上不是说了，等人死了，便去禀报一声，说不定，皇上开恩，还能赏一口薄皮棺材呢。”

东袖心里一阵刺痛，跌跌撞撞的摸回了宫里，见小周脸上没了方才火烧似的艳红，自额角透出了几分灰败来。东袖又怜又痛，轻轻的把他搂在怀里，他整个身子都在抖，齿关间咯咯作响，东袖把剩下的姜汤水喂他喝了一些，他仍是不住的喊冷。东袖呆呆坐了一会儿，想起招喜的话，又想人说帝王恩情总无常，却真正是有道理的，以前觉得小周性子太冷，任皇上怎么哄也不开心，如今一看，一直不开心，也比空欢喜一场来的干净！

东袖呆呆的思忖着，一手解开了领子上的盘扣，略一狠心，把衣服都脱了下来，赤着身子钻进了被窝里。小周觉得身边暖和，一直往她怀里钻。东袖长到二十多岁，从未碰过男人，却也不什么杂念，两个人相互依偎着，到了半夜，东袖一摸小周的头，热度竟下去了一些，心里顿时欣喜若狂。

然而转天上午，却又烧厉害，人却已是明白了些，总没有昨晚那么凶险了。

这样反反复复时好时坏，拖了足足半个多月，小周本来人就单薄，这一下更瘦得不像话。东袖便笑他是真正的手无缚鸡之力了，小周也只是淡淡一笑。

宫里的人眼是极尖利的。东袖怕小周身子虚弱，便托御膳房做些补养的食物来，那大厨笑着看了她道：“我说东袖，你也不是不懂规矩的人，这御膳房的一滴水一根菜，那都是内务府里有记案的，我们小小一名厨子，擅自动得么？”

东袖笑道：“大叔，我怎不知道你的难处，这点东西不成敬意，你只看着张罗些能入口的就是了。”

那厨子把碎银捏在手里掂了一掂，微微一笑，又掖回了东袖手里：“你不要难为我，三宫六院七十二嫔妃，人人若像你这般行事，我们御膳房的日子也就不要过了。”

东袖拿着银子气得哆嗦，知道他是嫌少，可宫里的月银不过几两，小周又是个全不知道柴米油盐的人，哪里来的多余的东西填塞他。

呆呆站了一会儿，那厨子也不再理她，她心里凉透，人情世故见得多了，却也没有这样狗眼看人低的。宫里的妃子荣辱富贵，全凭皇上一时喜怒，谁不给谁留着三分颜面。

那厨子见她还不走，笑着拍了拍她道：“东袖啊，你是个好心人，我也劝你一句，你那主子靠不得，皇上一时新鲜也倒罢了，等这阵子热劲烧过去，你倒见过哪朝哪代的男妃得过好下场，况他又不是，连个名份都没有，趁早央了大总管调人了事，莫要在他那一棵树上吊死。”

东袖缄魔了半晌道：“他人极好的，皇上总归舍不下他，你们这样子做践他，待他有朝一日得了势````````”

那厨子大笑：“东袖，你这孩子忒是天真了````````”

东袖听不下去，转身便出了门。她也是个明白人，如何能不知道小周的处境，只是一念及他淡定闲雅、宠辱不惊的神情，钦佩之余，也有几分爱怜的意思在里头。东袖在心里打定了主意，不管旁人怎么聒噪，只一味的守着他护着他就是了。

从御花园路过的时候，见一群人围在荷花池边，吱吱歪歪的不知在吵吵些什么，东袖有些好奇，凑过去踮了脚尖一看，顿时就觉得一阵作呕，暗暗叫了一声晦气，大清早的看到这种东西。

那旁边的宫人压低了声音道：“是乔妃吧，没了这些日子了```````”

有人轻笑了一声道：“这倒好，每日里还做着那当皇后的梦呢，索性到阴曹地府里当阎王奶奶吧````````”

一人掩了她的嘴道：“你又胡说些什么，不怕惹祸！”

那人道：“怕什么，宫里这等事还少么，不知哪里又得罪人了``````”

东袖忽然觉得有什么东西在心头一掠而过，模模糊糊的想不清楚，渐渐的有一点头绪了，那凉意便从脑海里一直蔓延到指尖，连发稍也都凉透了似的。

乔妃``````乔妃``````那一晚，他们碰到的岂不就是乔妃`````

东袖不觉加快了脚步，仿佛身后有什么人赶着她，匆匆忙忙的绕进了大院里，遥遥望见小周站在门前，略垂了头，玉一样白的透明的颈子从淡灰色的衣领间露出来，那么纤细，我见犹怜，心里顿时就是一轻。

“怎么又在这里站着，刚见好一些了，也不知道自己保重。”低低的抱怨了几句，便拽了他的手“快回屋里歇着吧。”

小周道：“歇了这么些日子，也闷得厉害。”

东袖笑道：“宫里的日子，从来都是闷的，往后还有的受呢。”

话一出口就后悔了，偷眼看小周脸上，倒也没有什么自哀自怨的神色，忙笑了一笑道：“你知道么，刚刚路过御花园看到乔妃的尸骨了，让猫扒了出来，汤汤水水流了一地，真是难看到家了。”

小周低着头看自己的手：“是么？”

东袖侧过脸来看了他一会儿：“那晚我们在御花园里碰到乔妃，不是你把她唤走的么？”

小周看自己的指尖，白里透着红，有那么点粉粉嫩嫩的娇贵，悠悠叹道：“那么会得罪人，也敢独自在园子里闲逛，胆子还真大是不是？”

他抬起头来向东袖微微一笑，白的透亮的牙和眉心那点红痣相映成辉，东袖只觉得头皮一炸，一连往后退了十几步：“你`````你```````”

小周笑了：“你怕什么，就是出了事，总归有人顶着，我都不怕，你又怕什么？”

东袖呆呆的看着他，看得眼睛都有些木了，脑子里乱做一团，忽然间扑通一声跪在他面前，抓了他的衣袖尖声道：“你哄我的是不是？你看看你自己，哪里是做得了这种事的人，便是为了哄我，这些混账话也说得么？”

见小周只是望了她笑不应声，她有些急了，拼命晃了他的手道：“你说啊，说你只是逗着我玩儿，听到没有，你倒是说啊``````”

“好了好了```````”小周摸了摸她头顶道“我哄你的，急成这个样子，连句玩笑话也听不得。”

东袖破涕为笑，拭了拭眼泪道：“我就知道，你这人面冷心热，为了我一个奴才不惜开罪贵人，又怎么会做那等丧尽天良的事，只是，以后再不要拿这些话来说笑了。“

小周漫应了一声，东袖便从地上爬起来，拥着他进了屋。

压下这边不提，却说那乔淑妃的尸骨被宫里的狸猫扒了出来，骨肉已经烂透了。她家里人在朝中也颇有些势力，一时间闹得不可开交。朱炎明实在抗不过，便派了仵作去验尸。

原以为时经半月，是无论如何也验不出什么来的了，哪知那仵作竟份外的尽职尽责，竟从已不像样子的团腐肉中查出一要束发用的簪子，那仵作说这是从耳后听风穴刺进去的，使的是个巧劲儿，若不是他张望北，旁人还真查不出来了。言下之意颇为自得。

这一下案子顿时有了眉目，只要把那根簪子的主人找出来也就是了。然而转过天来较对物证，明明牢牢锁在刑部大堂里的凶器，却莫名奇妙的失去了踪影。

当夜朱炎明从司马兰成手里接过那个精巧的小玩意儿，随手就丢进了火炉里。

进了数九天，寒意越发的深重了，北方的冬天本就极长，今年更是分外的冷的早，待到深冬的时候，真是要把人的指头都冻下来。

小周本就畏寒，以前朱炎明常过来，碳火供给的足，倒也不十分觉得，这一失了宠，人人要从中苛扣，柴米油粮总没一样够份量的。东袖气不过，想要找人去理论，小周却道：“何苦找这个闲气生。”

东袖道：“也没有他们这样欺负人的。”

小周道：“人之常情而已，若真想欺负你，世上恶毒的法子可多了，这又算得了什么。”

东袖攥了他冰凉的手道：“我倒也罢了，只看不得你受这个罪。”

小周任她把自己的手反复捂了几遍，吩咐她道：“你却把柜子里的那些书都搬出来吧。”

东袖只当他嫌闷想看书，便依言拿了几本过来。小周道：“全搬过来才好。”

东袖又去柜子里找，待回过头来，却见小周将书一页页的撕下来丢进了火盆里，东袖这一惊非同小可，忙扑过去自他手中硬抢过来：“你疯了，读了这么多的书，却不知道爱惜么？”

小周道：“总是人要紧，难不成就生生的这样冻着。”

东袖道：“总归冻不死，况且皇上是极爱才的，总有你东山再起的一日。”

“傻东袖。”小周淡淡道：“你懂什么，皇上那里，只要我肯乖乖的让他睡，荣华富贵，公候万代，什么没有，何苦读这劳石子书？”

东袖一呆，见小周淡若柳丝的笑了一下道：“只不过，我偏不要趁他的意就是了。”

晌午送过来的饭是透凉的，东袖与那送饭的嫫嫫争辩了几句，那嫫嫫撇了嘴道：“还当自己是什么尊贵的身分呢。”

东袖怕真的吵起来惊扰了小周，急急的把她推了出去。自己拿了食盒到御膳房里去热。御膳房帮厨的小太监与她熟识，偷偷的塞了个瓶子到她怀里：“别的屋里剩下来的，天气这么冷，拿去给姐姐暧暧身子。”

东袖到外面掏出来一看，竟是六两装的一瓶女儿红，东袖嗜酒，在宫里也是出了名的了，因而分外的觉得欢喜。

回到屋里摆了小桌，把菜布上了，又用火盆热了酒，先给小周斟上一杯。小周道：“我素来滴酒不沾的，你留着自己享用吧。”

东袖笑道：“不沾酒做人还有什么意思，况你又是个男人，没有千杯不醉的酒量，弄个十杯八杯总不成问题吧。”

小周敬谢不敏，拱了拱手道：“我是沾酒便醉的那种人，你不要逼我，否则我是要耍酒疯的。”

东袖道：“就是要醉了才好，整日里这么明白，难得糊涂一回，岂不是个福气。”

小周被她说得一阵踌躇，东袖便端了酒到他面前，小周接过来试着押了一点，一股辛辣之气扑面而来，就不觉晃了一晃。

东袖看他神色，道：“你却真是没沾过洒么？”

小周道：“戒了七年了。”

东袖奇道：“为什么要戒？”

小周道：“也不为什么，只怕误事。”

两个人对酌了一会儿，东袖已灌下了七八杯，小周却仍抱着那一小盅轻咂慢饮，东袖看得心急，道：“你这样喝酒，神仙也让你气死了。”

小周已有了几分醉意，被她拿话一激，竟仰头便将残酒都灌了下去。

东袖笑道：“这才像个喝酒的样子，好事成双，索性再凑上一杯。”

她把酒壶一倾，见小周直着眼不应声，伸手在他面前晃了一晃，却听咚的一声，他整张脸都扎到了酒盅上。东袖这才知道他已是醉糊涂了，哭笑不得的把他拽到了床上。

半夜里惊醒过来，听得他在屋里呕，急忙拿了痰盂跑进去，却也没见他吐出什么来，约是肚子里没东西的缘故。东袖拍着他的脊背，他便抱住了她不肯放手，东袖只好由他抱着，听他嘴里哼哼叽叽的不知胡乱念叨些什么，好不容易有些睡熟的意思了，略一起身，他竟抱着她放声大哭起来。

东袖吓得忙坐回去，低声苦笑道：“这才叫自做孽不可活呢，我以后可再不敢逼你喝酒了。”

他一听这话，哭着哭着又大笑了一声。

东袖道：“这可喝成了疯子了。你又笑什么？”

他也不应，一把甩开了她，漫声吟道：“少年自负凌云笔，到而今，春华落尽，满怀萧瑟，常恨世人新意少，爱说南朝狂客，把破帽年年拈出。若对黄花酤负酒，怕黄花也笑人岑寂，鸿北去，日西匿！”

吟罢又长笑了一声，四肢一仰，气绝般的躺在了床上。东袖半懂半不懂的，只听他语气凄绝，心头不由得一阵酸涩，抬手摸了摸他的脸，只有眼角处微微湿润，下意识的把手指含进了嘴里，竟是一种极为苦涩的滋味。东袖望着窗外渐渐发白的天，不禁轻叹一声蹙紧了眉。

15

那朱炎旭身为当朝第一“闲”王，整日里闲的无事可做，只赔着一般小妾嗑牙打牌。小妾中也有其他王府送过来的，便对朱炎旭道：“王爷知道么，我家郡主许了人了。”

朱炎旭哪里记得她家郡主是哪一个，含含糊糊的应了一声道：“那可不是件好事？”

“是呵，郡主欢喜的不得了呢。是王爷央了皇上许久，才钦命指配给景大人的。”

朱炎旭道：“皇兄也真是多```````咽？什么？景大人？哪个景大人？”

小妾奇道：“还有哪个景大人，自然是当朝一品，王爷常常要挂在嘴边上的那位景大人。”

朱炎旭猛的推了桌子站起身：“这怎么使得？”

那小妾吓了一跳：“怎么就使不得？”

朱炎旭拍了桌子怒吼道：“自然使不得，那景鸾词天上谪仙一般的人物，你那歪嘴斜眼瘸脚窝脖的郡主也配的起他？”

小妾讷讷了半晌才道：“朝阳郡主王爷也是见过的，号称当世第一美女，偶然您不也曾亲口赞她是冰雪之姿，难不成已经忘了么？”

“狗屁！”朱炎旭气极败坏的跺了脚道“她若不嫁人便罢了，嫁了人便是一团狗屎！”

小妾听他骂粗话也听得惯了，并不以为奇，但细细斟酌这话里的滋味，不觉失声道：“难道王爷您——也暗中倾慕郡主不成？”

朱炎旭呲开了牙狞笑道：“你怎么就这么明白呢？不错，本王爷爱她爱得发疯，她若敢嫁，我第一个先捏死她。”

那小妾见他神色恐怖，吓得也不敢再出声。朱炎旭随即吩咐家人套车，只恨不能化做一溜轻烟似的，直奔向宫中。

朱炎明多日来一直在御书房下榻，也懒得与诸多嫔妃周旋，心头烦闷，却也不能因此而荒废了国事，正拿了一叠折子在房中批阅，忽听外面一阵喧闹，小太监火烧眉毛似的跑了进来：“不得了了`````皇上，镇南王爷他他```````他

”

那小太监一句话未说完，朱炎旭已打着滚扑到了朱炎明脚下：“皇上，皇兄，皇哥哥````````我活不得了````````”

朱炎明怎不知道他这般寻死觅活为得是哪桩，却故意郑重其事的扶了他的手道：“这是什么话，有谁欺负你，朕替你出头就是了，何苦要弄了这副嘴脸来吓人。”

朱炎旭异常委屈的望了他道：“皇兄明明是知道的。”

朱炎旭道：“如此说来，又是为了景相？”

朱炎旭咬牙切齿的道：“他若敢讨老婆，我就在那太和殿前的汉白玉柱上一头撞死！”

朱炎明道：“不孝有三，无后为大，你几次三番搅黄他的婚事，却是想要他景氏一门断子绝孙么？”

朱炎旭拧了八十圈糖股道：“我不管，皇兄，你若不依我，今天我就跪在这里不起来了。”

朱炎明坐回原处，随手拿了一本折子道：“这也随你，你只跪你的，朕还有的是事情忙，等跪够了，径自回府去就是了。”

朱炎旭一听这话，明明是没有回旋的余地了，一时间悲从中来，索性四仰八叉的躺在了地上：“皇上，臣弟已是死人了，也不劳皇上给臣弟收尸，哪日想了起来，这御书房中有臣弟骨肉做的地毯，踩上几脚，让臣弟知道皇兄千秋万代，江山永筑，臣弟也就心满意足了。”

朱炎明被他一番话说的气也不是笑也不是，恨恨的指住了他道：“不成气的东西，难怪景鸾词视你如蔽履，朕的脸也都让你丢光了！”

朱炎旭几步爬起来道：“皇兄说的是，他姓景的有什么了不起，竟把我堂堂一个王爷都不放在眼里，愈是如此，皇兄才愈该难为他才是，他想讨老婆，天底下哪有这么容易的事！”

朱炎明气的踹了他一脚道：“景鸾词一向刚直不阿，遇见你这么个魔星，也真是他命中劫数！”

朱炎旭喜笑颜开道：“这样说来，皇兄是应了么？”

朱炎明挥挥手道：“快滚吧你，看了就让朕心里赌的慌。”

朱炎旭时喜的连谢恩都忘了，欢呼一声，几步跑出屋外，迎面却正看到进宫来晋级的景鸾词，扑上去一把拉住了他的手道：“哈哈，你就不要做白日梦了，有我在一日，你就一日讨不了老婆！”

景鸾词跟着他走了几步，却也不见愠色，只叹了口气道：“真真是上辈子欠了你的。”

朱炎旭一面拉着他出了宫，一面笑盈盈的道：“你也真是想不开，那女人有什么好？”

景鸾词道：“你这人只说自家理，女人不好，你怎纳了一屋子的小妾？”

朱炎旭一时语塞，半晌才道：“我只爱你一个，她们，也不过就是跟我做个伴儿，解解闷的人罢了。”

景鸾词道：“是，你是王爷，有千八百位红颜知已也不为过。我景鸾词就活该孤佛青灯独守空房。”

朱炎旭急道：“我可没有让你做和尚的意思。”

景鸾词悠然道：“不是做和尚，难道——我还做得了姑子么？”

朱炎旭目瞪口呆，半晌，咬了咬牙道：“罢，今天王爷我舍本大放血，带你去翠红楼上见识见识！”

景鸾词腾然红了脸道：“当朝命官，怎去得那等龌龊之处。”

朱炎旭道：“这你就不懂了，女人的妙处就是在这些青楼女子身上，那大家闺秀有什么好，躺在那里，全当是榆木疙瘩做的。”

景鸾被他说的满脸通红，心里却也着实好奇，再加上他连推带搡，这才到了王府，换上便服，被硬拽进了翠红楼里。

这翠红楼不比他处，可不是寻常的寻欢之地，翠红楼的老板胡美娘曾与先皇朱放有过一段露水姻缘，朱放也曾兴起过接她入宫的念头，哪知胡美娘却道：“当妃子岂如当婊子快活。”一时间传为笑谈。

待到朱炎明登基，胡美娘业已老迈不勘，也就实在懒得与她计较了。翠红楼却由此名声大振，成为此一行中的楚翘。

朱炎旭与如今的老板娘是极熟识的，便指了景鸾词向她道：“我这位兄弟是头一次来，你只捡那手段高超的来陪陪他，面貌倒也罢了，只是性子要温顺些。”

老板娘笑道：“那是自然的，朱少爷的吩咐，我们敢不听么。”

两个人相携出了屋，景鸾词也想跟出去，朱炎旭笑着推了他到床上：“你是新郎官儿，怎么没等到新娘子，自己就先跑了？”

景鸾词脸上有些挂不住，赌气似的坐回屋里。这时天色已经暗了下来，也没有人掌灯火，坐等了许久，忽然听那雕花小门吱呀一声响，人还未到，先是一阵香风扑面。景鸾词别过脸，那女子摇摇曳曳的走到他身前，屋里黑，也看不大清楚，只觉得这女子好高一段身量。景鸾词下意识的往旁边躲了一下，那女子却就势就偎进了他发怀里：“景爷，且让奴婢来侍候您。”

她声音粗嘎，又强捏了个细嗓门，听得景鸾词背后好一阵发凉。那女子却丝毫不觉，凑到景鸾词脸上亲了个嘴，景鸾词不觉低唤道：“姑娘`````你```你的脸````````”

那女子状似羞涩的道：“奴婢这些日子脸上长癣，扎到景爷了吧，让奴婢来给您舔舔。”

景鸾词左躲右闪道：“这就不必了吧。”

那女子硬扒在他身上道：“那怎么行，只当奴婢给景爷赔罪了。”

景鸾词一把揪开了她欲走，那女子却力大无穷，强压了他在床上道：“景爷可怜我，若侍候不周到，是要被妈妈打的。”

景鸾词周身恶寒，厉喝一声道：“朱炎旭，你闹够了没有？”

那女子大吃一惊：“景爷，莫非你暗恋王爷，怎么在床弟间也叫出他的名字来了。”

景鸾词咬牙道：“我是叫你！”

那女子掩面羞道：“奴婢哪有福气当王爷。”

“你不是他```````你不是他```````好！”景鸾词气极，抬脚踹在他命根子上：“这又是什么东西？”

朱炎旭疼的蜷做了一团，也有些急了，一个跨步骑到他身上：“奴婢就是喜欢带着棍子上床，遇到景爷这等不听话的客人，先抽他四百军棍再说！”

景鸾词忍无可忍，挥起巴掌狠狠扇他一记耳光。他呆了一呆，旋即恶狠似的扑了上去，两个人揪打在一处。那景鸾词长居朝堂，毕竟不是整日里牵鹰溜狗的朱炎旭的对手，被他摁在床上撕开了长衫，手探进他小衣里，捻着他的乳头不住的喘着粗气。景鸾词羞愤交加，寻了个空子抬脚踹他，却被他拉开了双脚趁势挤进他两腿间。景鸾词怒喝：“朱炎旭，你到底是人还是畜生？”

“是什么你说了算。”朱炎旭气喘吁吁的将他手摁在自己胯间道：“你看看，它想你想的紧呢，你只当是成全我，为了你，我可是连脸都不要了。”

景鸾词挣了几挣也没挣脱他，手触着他火热的硬挺，气得脸色煞白：“你这人根本就没有脸，却到哪里去要脸？”

“说的是，我只等着你赏我脸呢。”说着压到他身上去亲他。他恨极叫道：“朱炎旭，你只管做下去，只让我恨你一生一世，老死不相往来!”

朱炎旭动作一顿，自上而下望了他黝黑的双眸，刚烈如火，再想他的为人，向来宁折不弯，说是老死不相往来只怕还是轻的。只是这满腔的欲火到底无处发泄，幽怨之极的叹了口气道：“罢了，你上我却也无所谓，只是我怕疼，你要轻一些才是。“

景鸾词气的一脚把他踢到床下，胡乱抓了件衣服披上，犹不解恨，走到近前又狠踩了他几脚，这才一推小门走了出去。

咦，奇怪的事情，更新完了以后，以前的分数全都丢了，白废大家一番功夫给我打分了。

16

婚事却倒底是没了消息。众人见这位年少高才的相爷竟连朝阳郡主都看不入眼，也就把满心替他辍合的热忱都淡下来了。

天气眼见渐渐转暖，春冬交接之际，小周腿疾犯的厉害，整日窝在被子里仍觉得痛楚不堪，只不过他的性子，是不容得自己示弱于人的，况东袖又是个女孩子，无论如何也不可能在她面前吟楚述苦。东袖听得他夜夜辗转反侧，心里替他难受，几次托人弄些药来，都因为银子不够而做罢。

寒腿的人本是最忌天气大热大凉的，偏这几日晌午热的极狠，到了傍晚就又刮起了冷风。小周嘴上不说，东袖却知道他难得有一夜能睡个囫囵觉。偶尔爬起来进屋里看他，额头上总是薄薄的一屋细汗。东袖暗地里思忖，这样子下去，怕是撑不到皇上回心转意，他这条命就要交待了。愁眉暗锁了许多是，忽听一个姐妹说起皇上常陪新近受宠的莲妃逛御花园的事。心里便暗暗的打定了主义。

据说那莲妃也是苏洲人，生来嗜花如命，遍体清香，被满朝文武视为祥瑞之兆。朱炎明待这般妃子本事是个可有可无的意思，但这些日子心头烦乱，加上莲妃妙语解颐，便常常与他到园子里走走。

莲妃道这机会难得，使尽了浑身解术要套笼他，见他总是个心不在鄢的光景，便拈了花枝向他笑道：“皇上，臣妾就丑成这个样子，让皇上对着臣妾还要为其他人烦心。”

朱炎明负手站在迎春花前，淡而无味的应了一声道：“哪有这种事。”

莲妃笑道：“臣妾想也是，皇上万金之体，脚一跺连地皮都要晃上三晃，想要什么样的人没有？”

朱炎明被她说的一笑：“照你这样说法，朕倒像雄霸一方的地头蛇了。”

两个并肩走了一会儿，都觉得心思平和，意境十分难得。朱炎明道：“朕平时是不是太冷落你们了？”

莲妃轻笑道：“皇上这是想起什么来了，既入宫为妃，还耐不得寂寞么？况且侍候皇上，那是天下女子求之不得荣耀，哪该有半分怨怼之词。“

朱炎明听她话说的言真意切，不禁轻轻揽了她肩头道：“你们都是好女子，朕的心思，理应放在你们身上才是。“

莲妃正欲回话，忽听得一人轻呼了一声皇上，便跪扑到眼前来，莲妃这一惊非同小可，她本是个胆小柔怯的人，身子一晃几乎吓昏过去。旁边侍候的宫女怒斥道：“什么人如此大胆，竟敢惊扰圣驾？”

朱炎明早已看清了来人是东袖，心中暗暗一惊：“你不在屋里好好侍候你家主子，却跑到这里来做什么？”

东袖一连磕了十几个头，泪流满面道：“求皇上可怜可怜严大人，他身子本来虚弱，那日里大病一场，又落下了病根，这些天天气无常，他犯了寒疾，疼也不肯与人说，已瘦的不像样子了。东袖别无他求，只求皇上去看一眼严大人！”

朱炎明看了她一会儿道：“是他让你来的么？”

东袖道：“不关严大人的事，是奴婢自做主张，瞒着他来的。”

“朕想也是。”朱炎明冷笑一声道：“既要学那士大夫傲骨铮铮，又何苦苟延残喘在这浊世之中争上一席之地，病死了，倒省得落个媚君惑主的臭名声，岂不正合了他的心思！”

东袖急道：“皇上``````”

“不必废话！”朱炎明只觉得心头一股邪火，猛一挥手道“打了出去！”

几个宫人摁住东袖，七手八脚的将她拖出园外。远远听得东袖凄历的哭叫声，朱炎明忍不住狠狠拧紧了眉。

莲妃轻喘了一口气道：“这奴才太不懂事，若不好好教训，真让他们全不晓得规矩这两个字怎么写了。”

朱炎明微咬了牙关，正欲吐出一句狠话，举了举手，却倒底又放了下来：“念她一片忠心护主一份儿上，只掌嘴四十就是了。”

几个宫人走了好一阵子，东袖才昏昏沉沉的从地上爬起来，脸已肿的猪头似的了，嘴角满是血，她倒也并不放在心上，即进了宫，好赖是贱命一条，早把生死抛到九霄云外去了，只是怎么也没相到，皇上竟这般绝情，想当初他待严小周那光景，只以为闹过一场，过些日子消消气也就好了，哪想到他````````

东袖恨得牙痒，抹了抹眼泪和血渍，再不留恋什么，转身便走。

跌跌撞撞的到了乾坤殿外的那条小路上，四下里屋檐高耸，异常的显得昏暗。东袖心里有事，也没往两边看，只觉得整个身子一轻，就被人拽进了旁边的暗门里。东袖头皮一阵发麻，知道宫里有许多人，就是这样不明不白的被做掉的。正在胡乱揣测间，听得那人在耳边低声道：“东袖姑娘，我知道你一心为了你家大人好，他如今在宫里也没有出路了，你愿不愿意救他出去？”

东袖迟疑的斜了眼望他，天色太暗，什么都看不清楚：“私自出宫``````可是死罪```````”

“这你放心，已有人替他安排好了，你只跟你家大人说，人头业已带到，让他在明晚子时亲手去取，他也就明白了。”

东袖不禁问道：“你到底是`````”

那人似是笑了一下道：“姑娘就不必问了，大家都是浮草似的一条命，受了人家的恩慧。便是拿命来抵，也是甘愿的。”

东袖半信半疑，轻飘飘的又被推回了原处。整个人做梦似的回到了住处，与小周一说，他却并不十分意外，沉吟了半晌道：“倒真是个有心人。”

东袖道：“如此说来，这是你的故人了？”

小周道：“却也说不上故人，不过这份大礼却是我亲口向他要的，若不去拿，实在不合礼数。”

东袖没说话，静了许久才道：“走了也好。”

小周道：“脸肿的这么厉害，就不要撅着嘴说话了。”

东袖气的抹眼泪：“看我摔成这个样子，你开心的很是不是？”

小周道：“你这摔法倒古怪，竟是在地上结结实实的滚了两遭》“

东袖一时语塞，小周轻叹道：“何苦去讨人嫌。“

转眼便到了隔天的晚上，东袖总是有些惊悸，时不时的要到门外去张望一下。天色阴沉沉的，却是有点要下雪的意思，一直等到将近子时却也不下，越发的让人憋气。东袖服侍小周和衣躺下了，熄了外屋的灯，自己却在间地里坐着，怕人疑心，一动也不敢动。好容易熬到子时一过，窗口处便有人轻轻的敲了两下。

东袖一跃而起，到屋里唤起了小周，用忙脚乱的给他披上一件翻毛大氅，又替他整好了衣襟，一直送到门口处。门后果然藏了一个人，脸却隐在暗影里，一手拉了小周道：“快走！”

东袖一把抓住了小周的手，轻声道：“即走了```````就不要再回来了，这宫里，哪里是人呆的地方。”

小周望着她，忽然间笑了一笑:：“傻东袖，我怎么会拖累你。”

东袖一怔，心急火燎的还想再说些什么，他却轻轻拂开了她，随那人远去了。

天边隐隐传来了闷雷声，东袖一手掩住胸口，只觉得气也喘不上来似的。恨不能冲他背影大喊一声，却又没这个胆量。

他那几句话，也不知道是个什么意思，这样千载难逢的机会，难道就白白的放弃了不成？东袖双手合什，只盼他走的越远越好，就算是一生一世再见不到他，却也心无所憾了。

自那日东袖来过之后，朱炎明便觉得心神不安宁，说是恨极了那个人，恨岂不更是挂念，说是一辈子不再理会他，放他自生自灭，偶尔静下来，满脑子却都是他的影子，夜里做梦，也只见小周坐在河花池边，淡淡的冲冲他笑，一转瞬间，就又变成了鲜血淋漓的一张脸。朱炎明猛的惊醒过来，拭了拭额头上的冷汗，越发的神魂不定。起来披了件外衣，唤起了福喜道：“跟朕出去走走。”

福喜惊道：“皇上，这是什么时候了，明天早朝```````”

朱炎明狠狠宛了他一眼道：“你这舌头是越来越聒噪了，莫非是想拿去喂狗？”

福喜吓得再不敢出声，乖乖的跟着他出了门。他状似随意，却步步都有门道，福喜心里也就明白个八九不离十了，越发小心翼翼的跟着他，听得天边雷声隆隆做响，忍不住哆哆嗦嗦的掩了耳朵：“皇`````皇上```要下雪了```````”

朱炎明抬头望了一眼天空：“阴的这么厉害。”

福喜道：“您万金之体，可千万要保重啊。”

朱炎明却似跟本不曾听他说些什么，越发加快了脚步，这念头一兴起来，油煎火熬一般的，不见到他竟是无论如何也不甘心了。

两个多月不曾踏进那间偏殿，如今一看，竟是破败中隐隐透出了诡秘之气。朱炎明跨过门槛，只觉得屋里竟比那地冻天寒的外面还要冷上几分，不禁蹙了眉道：“怎么不点火盆？”

蜷缩在门口榻前的黑影一跃而起，一眼望见朱炎明，竟吓得连话也说不出来了。

朱炎明道：“你那主子呢？”

东袖只望了他不应声，朱炎明道：“这一顿巴掌是把你打傻了。”

随手一挑棉帘，向屋里张望着，许久，才缓缓转过了头，；轻声向东袖道：“人呢？”

17

小周随那行迹诡异的男子，一路畅通无阻，偶尔有巡夜的人问起，他也只是一举手中腰牌，那些侍卫便点头哈腰的笑道：“原来是皇上的差使，您请慢走```````”

小周被他蒙的严严实实，连路也看不清楚，但在宫中常来常往，怎不知道他是那一个，心中暗暗诧异，傅晚灯竟有这样的门路。

忽然听到身后大门扎扎作响，便知道已是出了宫了，略略拨开了衣物，迎面而来的寒风刮得脸上一阵刺痛。小周伸出手，落在指尖上的是细碎的一点冰碴子，扎的手心也有些发疼。

那人脚步越发迈的紧，小周跟着他，专拣那阴暗隐蔽的小路走，渐渐的到了一座宅院前，小周抬眼一望，已是极熟悉的地方了，便对那人道：“大总管请留步。”

那人略微一震，旋即敛了眉道：“那严大人小心些了。”

小周回头看向他道：“恕严某还有一个不情之请。”

那人道：“严大人请讲。”

“请大总管在这里略等片刻，等事情了结之后，我依然会随大总管回宫。却也省得拖累了你，拖累旁人。”

那大愕然道：“严大人``````这，这又是何苦``````”

小周拱了拱手道：“还望大总管成全。”

那人叹了口气道：“严大人怎么说，崔某怎么做就是了。”

小周道：“多谢大总管。”

说罢转身踏上台阶。后院的门是虚掩着的，一推便入。院子里光秃秃的柏杨树丛，暗中看去，更显得阴森秘怖。小周走到一座凉亭前，轻轻扣了扣地板，那地上铺的方砖便空然蹋陷下去，露出了一条直通地下的台阶。

小周沿着秘道走了片刻，眼前豁然开朗，一盏豆大的油灯燃在秘室中，灯前端坐一人，除了傅晚灯还有哪个。

傅灯一见他来，便霍然站起了身，执了他的双手道：“严大人````````严大人``````”

哽咽数声，竟说不出话来。

小周道：“傅相河南一行，是把舌头也冻掉了么？”

傅晚灯失笑道：“冷却也冷不过京城，只是那边人物娇贵惯了，偶遭霜冻之灾，便都受不得了。”

小周道：“却也费了一番周折吧。”

傅晚灯道：“朝廷里的的哪个官员能干净的了，想抓他们把柄还不容易，何况这殷雪衣——”

他语气微顿，把桌上方方正正的盒子推了过去：“又是个极贪心的，杀他却也不冤枉呢。”

小周缓缓打开了盒子，人头用石灰镇着，双目圆睁，是个死不瞑目的光景，就淡淡的笑了出来。

傅晚灯不禁问道：“严大人你——莫非与他有什么结不开的过结——”

小周道：“也没什么，只是他死了，我便开心的很就是了。”

傅晚灯看他神色诡秘，全不像在说笑话，便以为必是有隐情深匿其中了，又见他似笑非笑的勾了唇角，眉宇之间春色无边，心神不觉微微一荡。

小周关上盒盖，把包裹拎在了手中道：“这份大礼深合我意，多谢傅相了。”

傅晚灯道：“严大人哪里话。”

见他这就要走，心中一急道：“严大人``````”

小周回过头道：“傅相还有什么事么？”

傅晚灯欲言又止，踌躇着道：“我刚回京里，听到了不注和闲言碎语，严大人你``````你如今```````”

小周道：“并非闲话，七年前的旧事了，只是你们一直不知情罢了。”

傅晚灯吃了一惊：“七年前——”

小周轻应了一声，转身欲走，傅晚灯一把拉住了他道：“我知道你是个心高气傲的人，如此处境，又怎么肯甘心？”

小周道：“不甘心又能怎样？”

傅晚灯缓缓跪在他身前道：“我在河南日思夜，如今却也想清楚了，我```````我一心恋慕着你，皇上那里，也不必怕他，你先在这里住着，等安排妥当了，我便带你走。”

小周低头看了他许久，一丝浅笑浮上了唇边：“傅相，你有恩于我，我不能害你。”

傅晚灯急道：“这怎么```````”

小周打断了他道：“不用多说了，傅相，我心里自然有我的计较，你是个明白人，又何苦来趟这趟混水。”

“可是``````````”

小周略一挥手，不欲听他再说，便走出了秘室。一脚踏入凉亭中，天色仍然晦暗不堪，雨势未减，秘秘麻麻的落了一地碎冰。

隐约听得外面喧闹不已，夹杂在悉悉苏苏的落冰声中，越发显得燥动不安。小周心头微沉，一时意气，出来走这一趟，难不成运道就这么差？

迟疑了一下，想要折回秘室，但院外候着内务府大总管，宫里又有东袖，是无论如何也赖不掉的了。若是不躲，难免又要牵连傅晚灯。踌躇难为之间，院外众人已撞开大门涌了进来。

小周站在凉亭上，见为首一人跨骑汗血宝马，遥遥望了他道：“严小周，你是活得不耐烦了吧？”

小周淡然一笑道：“正是如此，肯请皇上赐臣一死。”

朱炎明大怒，策马跨上凉亭，一把揪起了他的衣襟。他是长年练武的人，小周哪里禁得起他暴怒之下的力道，一扼之下几乎背过气去。朱炎明把他按在马上，一路策马狂奔，小周头朝着地面，只觉得天眩地转，把胃里的酸水都吐了出来。

十几道宫门大开，只供一匹宝马绝尘而去，一直到永和殿前，朱炎明一提缰绳顿住了足，一脚把小周踢了下去。小周扑在地上，爬也爬不起来。朱炎明翻身下马，抓住了他的手臂，连扯带拽，将他揪进了屋里，一把甩在了床上。

小周刚喘了口气，朱炎明高大的身子便整个压了上来，狞笑着道：“真正没见过你这样恶毒的人，只为了殷雪衣一句色如春花，你整整记了七年，用尽了心机要他的性命！”

小周恨声道：“若不是他`````````若不是他``````````”

朱炎明抓住他的肩膀拼命摇晃道：“朕一片真心待你，你就这样怀恨，先是陈浩然，梅笑卿，乔淑妃，又有殷雪衣，下一个又该是谁？”

小周咬着牙从齿缝间挤出两个字：“福喜！”

朱炎明脸色大变：“好，好，好！连朕身边的人你都不放过，再往下是不是就该轮到朕了！”

小周望着他，忽然间展颜一笑。朱炎明抬手便一记耳光扇过去。小周被打的脸侧到一旁，微微冷笑道：“人不惹我，我自不会去招惹别人，偏生个个都不长眼！”

朱炎明气得周身发凉，揪住他的头撞向床栏，他咬着牙也不叫，朱炎明越发恼恨：“多少人盼着朕有恩宠，偏你就要弄出这副清高的嘴脸，你倒想跑，朕却要看看你怎么跑！”

说着话一把扯下了他的长裤，将他双腿压至胸前，小周只觉得下体一阵剧烈的疼痛，密穴被利器贯穿，他惨叫一声，痛的乌黑的眼睛一片水气。朱炎明压住了他的肩膀道：“你看看你，跟个死人一样，不知道瞎种事的快活么？还是等着朕来教你？”

掐住了的性器用力一攥，小周也不再叫，整个人哆嗦成一团。朱炎明冷笑：“果然是不快活，朕给你寻个乐子，来人，把人带上来！”

小周脑子里轰然一声响，挣扎着叫起来：“放手，放开我，不要````````”

朱炎明恶狠狠的道：“想不要就不要么？你也把这世上的事情看得忒是简单了。朕今天就让你明白，什么是天命难违，什么是皇恩浩荡！”

小周惊怖欲绝，在他手下疯狂的挣扎，朱炎明死死的按着他。纠缠间两个宫人已扯着一个遍鳞伤的女子进得屋来，那女子抬眼一看，顿时一声惊呼：“严`````严大人`````”

小周羞愤已极，朱炎明把他抱到身上，拧着他的下巴让他看向东袖：“你不是很崇拜你这主子么，朕今天就让你看看他到底是个什么东西！”

小周被牢牢的固定在刑具一样的性器上，那撕裂般的剧痛也不觉得了，只感到东袖惊愕的目光落在自己身上，他紧闭了眼，朱炎明抚弄着他长长的睫毛道：“怎么不敢看了，这可是朕送你的大礼。”

他一声令下，那两个宫人挥起鞭子打向东袖。东袖惨叫着满地乱滚，一时间血肉横飞，全沾在了地板上。“

朱炎明拨开小周的眼帘，柔声说道：“这不是你最喜欢的么？你看——你只有看这种东西才有感觉不是么？“

小周略略张开了眼，那满地鲜血红的娇艳欲滴，怎么就会可了心意的那么红，完全没有道理，他呼吸渐渐急促。朱炎明在他耳边轻轻的笑了：“舒服了吧？朕早就知道了，你也应该明白才是，你已经是个怪物了，你想跑到哪去呢？谁能满足你呢？到哪儿——你也不过是个嗜血成狂的怪物，人渣！你却以为你是什么？”

小周骤然尖叫起来

，声间凄历，朱炎明抱着他，不容他动一分半毫，小周的手指在他手上掐出了深深的血痕。他也只是冷笑着不肯松手。小周疯了似的咬他，拼命想挣脱他的桎梏，然而他的力量太强大了，就算了拼尽了性命他也不是他的对手，小周只觉得心头一阵尖锐的空茫，忽然间大叫了一声，两眼直勾勾的望着他，半晌，身子向后一仰，精疲力竭的昏了过去！

18

朱炎明轻轻扶起他的脸，见他紧闭着双眸，长长的睫毛映在眼睑上，意外的荏弱而稚气，一时间五味杂陈，也说不出到底是恨是爱。

朱炎明身为一国之君，不能不说是阅人无数，但这严小周——也只有这严小周让他如此夹缠不清。他只恨自己没志气，寻个法子弄死他也就算了，偏偏事到临头，却无论如何也下不去手。

宫人唤了御医过来，细细给小周上了药，又反复叮嘱，短日内切不可再同房。待人都散尽了。朱炎明也没什么睡意，坐在床边静静的守着他。小周夜里总是睡不安稳，朱炎明也是知道的，却总没现在这么真切，伸出手想拂开他紧蹙着的眉头，却终究是徒劳无功。

转过天来也不见小周有清醒的意思，朱炎明嘴上不提，心里却有些慌神，再传来了御医，御医却也束手无策，只是说病人受激过度，再沉些日子就好了。

这一沉就又是两天，朱炎明日间早朝处理国事，夜里便宿在永和殿里。这边毕竟不比那间偏殿，耳目众多，再加上前些日子那一番大闹，早已是闹得人尽皆知，便有不少臣子明里暗里的劝柬他，朱炎明本是个极明白的人，怎不知道此人留之无益，但明白归明白，真正做起来却又是另外一回事。

直到第四日晌午，有宫人赶过来禀报，说是人已醒了，但言词间却颇有吞吐之意。朱炎明放下手中的事情赶过去，却见宫里正乱成一团。一群人围住了锦榻，小周只窝在床角里，凭人怎么呼唤摆布，也全不理会。

朱炎明遣散了众人，刚凑上前去搬过他的肩膀，小周反过手来说给了他一下。朱炎明吃痛的掩住手，才发现他不知什么时候在掌心里攥了一片利瓷。

朱炎明又惊又怒，一把揪住了他，他也不出声，眼帘低垂着，异常乖顺的一副模样。朱炎明用力掰开他的手，他掌心已被血浸得透了，朱炎明怒道：“你是疯了不成？”

小周连看都不看他，用一种近乎痴迷的神色望着自已的掌心。朱炎明觉得不大对劲，拿手指在他眼前晃了一晃，他一直微垂着眼帘，却抬手又扎了他一下。

朱炎明心头微惊，也顾不得疼痛，硬从他手中把碎瓷抢了过来。小周也不吵闹，只又静静的缩回了墙角里。

朱炎明虽然知道这个人是顶骄傲的，但这么多年来宦海浮沉，多方折辱，却也从未见他有太过于失态的时候。朱炎明恨他却也恨在这里，明明心胸狭隘禀性刻毒，却偏偏要弄出一副正人君子的嘴脸来。但见他终于是被自己挤兑成了这副模样，心里却又大为不忍。

那御医三番两次的被唤来，自然也不敢有半分怨言。只是见了小周的情形，也诧异到了极点，踌躇了半日才对朱炎明道：“也不是什么大毛病，心神一时蒙敝，就是民间常说的失心疯，凡事顺着他些，养些个时日，大约也就好了。”

朱炎明道：“这个大约——却要大约到什么时候？”

那御医苦笑道：“皇上恕罪，微臣不敢妄言。”

朱炎明见小周像小孩子一样的，任谁唤他他也不理，倒觉得可怜可爱，想他是再兴不起风浪来了，只能乖乖的依附着自己，便以为这种时日，长些也没什么关系。

但实际做起来，却又全不是那么回事。小周湖湖涂涂的，整日里只知道睡，哄他吃东西简直难到了极点，他谁都不肯轻信，对朱炎明尤其戒备，但凡他稍一靠近，总能弄出些事端来。

朱炎明无奈，却又不想借他人之手，只把时间全耗在了他身上。初时还觉得有意思，渐渐的有些不耐烦了，小周一闹便用汤匙敲他的头。小周拿深不见底的一双黑眸一看他，他又笑着把他抱进了怀里。

偏生小周最不待见的就是他，旁人不过是不理不睬，对他却一定要见血才算甘心，朱炎明也不与他计较，一味的哄着他，一顿饭下来，手上总弄得伤痕累累。

福味喜看了心疼，带着哭音央他：“皇上，您这万金贵体，天下万民还都仰仗着您呢，怎就一点都不知道珍重。”

朱炎明看着自己的手道：“总也算是给他解了气了，这些年来朕欺负他欺负的狠，心里窝着一股怒气，全用在了不相干的人身上，如今寻到了正主，怎不好好计较一番。”

福喜道：“奴才实在不懂了，严大人好好的时候，您待他如此严苛，他成了副样子，您却不嫌弃他了。”

朱炎明叹了口气道：“世间情字最伤人，朕待他，他待朕```````````谁又能说得清楚，口只是——只是——

他欲言又止，似有愁肠百转，深深的拧了眉道：“朕这一世，只爱过一个人，只是这话说给他听，他也万万不会相信吧。”

小周被众人捧在手心里呵护了许多日，神智便有些明白了，明白也不是十分的明白，还是不大跟人说话，偶尔搭上几句，说了前面忘后面，人总有些痴呆呆的。

朱炎明怕他不听话，便把事情都拿到永和殿里来做，一面抱着他，一面批折子，见他总是昏昏欲睡的一副样子，忽然间心头一阵发痒，抬手就在他眼上画了两个黑圈，小周正困的厉害，觉得脸上湿漉漉的不舒服，却也没什么反应。朱炎明笑得几乎背过气去，猛得亲了他几口，他抬手就在他脸上抓了一下，朱炎明笑道：“这可真成了货真价实的小猫了。”

索性又给他嘴边添了三撇胡子，小周已睡过去了，朱炎明掰着他的脸端详了一会儿，越发的觉得得意。低下头看了一阵折子，就把这事又给忘了。

将近傍晚的时候，有宫人过来伟膳，一眼望见小周的脸，想笑又不敢笑，只憋的噗噗的露气，好不难受。

朱炎明正奇这般人怎么净出怪声，忽然忆起了自己做的好事，暗叫一声糟糕，忙唤人打了温水来，用布蘸湿了，掰过小周的脸，一点点的给他往下蹭。

哪知道小周的脸皮竟是比宣纸还吸墨的，黑黑的两个大眼圈似是就此就留在了肌肤上，朱炎明便有些急了，那些宫女也不敢抱怨他，只一个劲儿的劝解：“皇上，您轻着些，严大人恼起来，可是会咬人的。”

小周被他搓的脸皮生疼，早就不耐烦了，那宫女话音未落，他一口就咬住了朱炎明的手指，朱炎明甩了几甩没甩开，疼的狠了，便伸手去翘他的牙关。

19、

正乱做一团的当口,忽又有宫人禀报镇南王爷进宫来了.朱炎明没好声气的道:”朕又不曾传他,他跑来做甚?”

那宫人道:：“说是想皇上想的紧,所以过来看看.。”

朱炎明道：“想朕？这倒怪了，他什么时候想过朕？”

门外一人唱戏文似的高声应道：“皇兄`````````臣弟这一片心，一向只扑在了皇兄身上，旁人不知道也便罢了，皇兄再不念臣弟的好处``````````“

他提着袖子在眼睑下摁了几摁，假着嗓子连声呜咽：“我好`````````苦啊```````“

朱炎明正和小周那几颗白森的利牙过意不去，再听他这一番做作，心头顿时冒出一股怒火，厉喝一声道：“后宫禁地，也是你胡乱闯得的？真把你充的一点规矩都没有了！“

朱炎旭一见势头不对，当时便敛了笑容：“臣弟只是心疼皇兄，这些日子接连劳累，国事家事样样操心，这般下去，却又怎么得了？“

朱炎明是何等剔透的人，全不把他这碗迷魂汤咽进肚里，冷笑了一声道：“有什么事，你只管明说，那全没道理的，你便是说上一车好话，朕也不会允你。”

朱炎旭叫了一声冤枉，道：“皇兄，臣弟是真看不过眼了，代天下万民肯请皇上歇歇心，这不，前些日子护城河破冰，臣弟弄了一艘画船来，带上几个可心的人，到外面好好乐上一乐。”

朱炎明道：“这可心的人，指的又是哪个？”

朱炎旭早已瞄见了小周那一脸的惨状，又见他死咬着朱炎明的手指不肯松口，肚子里肠胃几乎笑破，却深知朱炎明的脾气，脸上半点也不敢露，只做了一脸羞涩的表情道：“还能有哪个````````小景他```````已有许久不肯理会臣弟了```````”

朱炎明望着他冷笑，朱炎旭怯生生的呲开了牙道：“皇兄```````那护城河上，风光极好，当初您也是个好动的，只这两年国事烦忙没了功夫，好容易天时地利人物齐全，怎舍得错过这样的机会？”

朱炎明被他说得心头也是一动，踌躇半晌，手指疼的越发厉害了，忍无可忍的揪了小周的耳朵向两面扯，小周吃痛的叫起来，他收回手一看，指尖上早已是一圈血痕，朱炎明轻轻掴了他一下，向朱炎旭道：“也罢，出去散散心，总好过日日闷在宫里，只是，莫要惊动了太多人。”

朱炎明欢呼道：“皇兄万岁！”

他心里最明白不过，有了这道杀手柬，景鸾词就是恨他欲死，也不得不出来与他周旋。即到了一起，凭他牛皮糖样的功夫，还怕他不理踩他么？因而满心欢喜的回府里去，大肆操办起来。

出宫游玩不是一件小事，朱炎明十分厌烦那些繁文琐节，等到那一日，换了轻装，只带上两个近身侍女，便与小周出了宫。

初春的天气，仍然冷的浸人心骨。朱炎明知道小周一向畏寒，吩咐人给他多穿上一些。待穿好了带出来一看，竟活脱脱是一只长了脸的肉粽子，只在毛绒绒的衣物间露出了一点鼻尖来，一时间笑不可抑，把他抱上了车，赶到郊外与朱炎旭会合。

景鸾词自翠红楼上那一夜春宵，便把朱炎旭恨了个牙痒，任他怎么赔不是也全不理会，明知道这趟春游是他从中捣鬼，奈何圣意难违，再怎么不情愿，也得出来露个脸。叩见了皇上之后，他便眼观鼻，鼻观口，口观心，化做了庙里的泥人儿。

朱炎旭却是何等修行，得了道的蜘蛛精似的，最会缠人，一味的陪着笑脸献殷勤。

景鸾词被他缠得耐不过，便道：“王爷，我知道你其实是个极明白的人，今天就与你说句明白话，你我自小读圣贤书，讲究的是廉耻礼义信，便是确有那爱慕之意，也需发乎情，止乎礼，两相爱重，方不失男儿本色。”

朱炎旭听了半晌，却只把一句确有爱慕之意听到了耳中，大喜过望的扑了上去：“小景，原来这许多年来，并不是我剃头担子一头热，你对我也有那份心思，只要我们俩个好，你想怎么样我是不再乎的`````````”

景鸾词知道这番功夫又是白废了，只觉得自己像是掉进了陷阱里的兔子，怎

么折腾也出不了那个圈，你若气极败坏，他便顾左言他，你若不理不踩，他便如丝做茧，真真是三十六计计计攻心。一时之间只周身脱力的靠在般舷上，连说话的力气都没有了。

朱炎明知道这两个人一向是分分合合打打闹闹，也闹不出什么事端来，懒得去理会他们，眼见小周又闭上了眼睛想睡，捏着他下巴晃了几晃道：“这么冷的天，睡着了当心着凉。”

小周拨开他的手，把脸埋进了臂弯里。朱炎明看他一副没精打采的样子，双手一扶，便把他抱到了船舷上。小周这才微微睁开了眼。朱炎明在他耳边轻声道：“你看这里，记起什么来了么？”

见小周神色茫然，朱炎明微笑道：“那一年，在西湖岸边``````````”

春色醉人的江南，西湖岸边，烟波绿柳，笑语嫣然``````````

小周却略显迟钝的摇了摇头。朱炎明看着他，仿佛想从他脸上看出什么端倪来，然而他神色间却只有一味的空茫。朱炎明微叹，笑了笑道：“算了，也没什么``````````”

自身后轻攥了他的手道：“朕知道，这此年来你一直记恨着朕，若说当年朕待你不过三分，而今却有八分。人心似水，清者可涤泥，浊者则随波逐流，你一向孤傲自赏，又何苦做那黑白不明的一汪浑水？”

小周黝黑的眸子怔怔的盯着前方，江波流转，激起了岸底的泥垢，色泽污秽，挥之不去。他昏沉沉的垂了头：“晕`````````”

朱炎明无奈，把他回到舱里，吩咐侍女取了毯子给他盖上。他睡得也不踏实，枕着朱炎明的腿，时时辗转。

小周入宫以后的消息，群臣是无从得知的。景鸾词只模模糊糊听人说过一些，却怎么也没料到，当初那七窍玲珑的一个人物，竟落到了如今这步田地，又观他的言行举止，显见已不是十分清明的了。虽然知道这个人素来行事偏激刻毒，也不禁生起了几分兔死狐悲之意。

吃饭的当口，朱炎明出了船舱。景鸾词便向小周道：“严大人，也不知道你能否听得明白，我是个直性子的人，有些话憋在心里便觉得难受。当年我在琼林宴上第一次见到你与傅兄，真真是自惭形愧到了极点，暗想这世上竟有如此一双璧人，又知你们都是苏州人士，便对江南也生出了几分仰慕之意。严大人，你十五岁进士及第，才名远播，诗词绝艳。虽说是君要臣死臣不得不死，但想你傲骨铮铮的一代才子，到如今仍然茍且偷生，却未免令天下士子齿冷！”

小周听得耳边嗡嗡的人声，微微蹙了眉头转过脸，蜷进了毯子里。

景变鸾词心头一阵刺痛，长叹一声站起了身。走到舱外，见朱炎旭正目不转睛的盯着他，冷冷笑了一笑道：“你们兄弟好手段，把我也逼到了这步田地，你也就算是甘心了！”

20

朱炎旭却略显苦涩的笑了一笑道：“小景，你说这话是昧良心，这么多年来，我对你怎样，你还不明白么？”

景鸾词毫不畏怯的迎了他的目光道：“王爷，你也要摸着良心说句真话，我若给了你一分间隙，岂不与严大人落得一般下场！”

朱炎旭苦笑道：“你怎么会这样想，我与皇兄到底是不一样的，我是真心喜欢你，皇兄他---------他是皇帝------”

话到此处，已是忌讳的了，景鸾词长叹了口气，也不好再说什么。

这一顿饭吃的索然无味。宫女收拾了桌子，几个人又休息了片刻，便吩咐人打了回程。

待到岸上，几辆马车已候了多时。一行人分别上了车。小周是时时需要人照看的，朱炎明便与他坐在一处。他时醒时睡，精神比平日里更加不济。朱炎明有些担心，摸了措他的头，却也不热。问他哪里不舒服，他又说不出来。朱炎明只好搂着他，只觉得他整个身子瑟瑟的发抖。心中罕纳，又十分的可怜他，搬过他的脸来一看，他紧闭着眼，浓长的睫毛在眼睑下形成了弧形的一道阴影，一时情动，忍不住在他脸上轻啄了一下。

只在这一刹时间，隐约听得簌簌的振衣声。朱炎明略一凝神，忽然间抱着小周往座下一闪，抬眼便见一杆长枪直透车顶。这时外面已闹将起来：“抓刺客，快护驾````````”

那人一招不曾得手，回枪在际，单指勾住车窗，探入了半个身子。

朱炎明冷笑一声：“好大胆的逆贼！”一掌拍向他面门。

那人却不闪躲，枪似不及回手，眼看一掌落实，朱炎明心头却猛然一动，这人武功不弱，拼着挨这一掌，莫非是---------他想到此处，整个身子向后一仰，果然另有长枪穿窗而入，堪堪擦过了咽喉。朱炎明反手抓住枪尖，那人不退反进，直逼得他倚上车壁。先前那人挂在车窗上，一枪扎向小周。小周混混噩噩的，也不知道躲，朱炎明心头火起，抬脚就把他踹到了车座下面。

这稍一闪神，手上矢力，长枪疾进，哆的一声钝响便钉在了他肩头上。朱炎明只觉一阵剧痛直透骨髓，冷汗立刻就冒了一头。

一阵缠斗间，朱炎旭的车驾已赶上来，然而所带侍卫本来不多，又没有什么高手，只跟在旁边急得跺脚。

朱炎明重创之下，趁那枪尖深入骨肉动不得的功夫，飞起一脚踹在了那人手上，只听得他腕骨一声脆响，惨叫了一声滚下车去。

这边刺客眼见事情功败垂成，恨得一咬牙，索性纵身跃入了车中。朱炎明反手拔下枪头，与那人对视良久。肩头血渍染湿了半边衣服，身形略略一晃，那人立刻猱身而上。

朱炎明自知与他周旋不了几时，故意卖个破绽给他，那人贪功急进，果然丢了兵器一掌拍向他胸口，朱炎明结结实实挨了这一掌，却把枪头反顶，自那人后心一直穿到胸前。那人犹自瞪大了眼，全不敢信似的盯着从胸口冒出来的枪尖。朱炎明摇摇晃晃的退了几步，偎在车上，这才掩住口，从指缝间淌出了一串串的血珠。

这时朱炎旭已令人勒住了狂奔的惊马，再看车夫，已被勒死了多时了。忙不迭的窜到车箱里一看，不禁惨叫了一声：“皇上-------”

朱炎明瞪他一眼，狠狠骂道：“朕还没死，你嚎什么丧！”

朱炎旭手脚都软了，也不敢再闹，一面命人给朱炎明包扎伤口，一面急着赶往宫中报信。

小周听得外面哗然一片，便从车座下慢慢爬了出来，歪着头看了朱炎明良久，朱炎明已没心思再理他。他轻轻触了触他的脸，目光却被他身上的血渍所吸引，以指尖轻点，玛瑙色的凝血印在几乎透明的指尖上，乌黑的眸子亮得令人心头一惊！朱炎明也不知哪来的力气，一记耳光扇得他在地上一连滚了几遭，冷笑一声道：“便是朕死了，你也独活不得，你就死了这条心罢！”

小周痴呆呆的爬着，仿佛被什么东西触动了，微蹙起了眉头，细细思忖着什么。又似记不起，眼神呆滞。等宫中御医侍卫赶过来的时候，谁也不曾注意到，他蜷缩在墙角处，唇边绽开了一抺淡淡的微笑。

21

朱炎明这一倒就是半月，朝中诸事都落到了景鸾词头上。傅晚灯停职待查，是指望不得的，忙得他焦头烂额，只好把朱炎旭也拉来凑数。顶要紧的一件事还是审讯刺客，只是还未等到过堂，那刺客就已嚼舌自尽了。

景鸾词难得静下心来扪心自问，只觉得那刺客来的着实蹊跷，左思右想，怕这事与严小周脱不了干系，却又苦无凭据，不好明说，只等着寻个机会，再旁敲侧击的点与朱炎明。

小周的情形却好了许多，偶尔还会怔怔的发呆，言行举止却已便利了，朱炎明便让他在身边服侍，他又哪里是做得了这种事的人，连药盅都端不稳，朱炎明便笑他是书生意气，百无一用。他倒从不跟人犯口舌，也不还嘴。朱炎明说得没意思了，就叫过他来戏弄一番。他自这场大病，人显得更加沉静，连先前些微的抗拒也没有了。朱炎明笑道：“这样乖巧，朕都不认识你了。”

摸了摸他的头又道：“其实朕也不要你别的，只怕你日后得了报应。”

小周微微一震，听他轻声道：“有朕在一日，便护你一日，若护不得你了，你也就随朕去吧。”

他勾起了小周的下巴，让他仰面望向自己，笑了一笑道：“你该盼着朕多活几日才是，别总想那些有的没有的。人生在世，求些什么呢？功名利禄，都是再虚浮不过的东西，自己快活才是真的。”

见小周不说话，贴近了他的脸道：“就算不快活，也要学着让自己快活，这其中的道理，还用朕教你么？”

小周轻吁了一口气道：“微臣明白了。”

朱炎明一笑：“明白就好，这世上的事原本没什么公平公理一说，王子犯法，与庶民同罪，你又见过哪个王子为庶民伏诛？你是个聪明人，这些年来一直走不出局，无非是跟自己过意不去，又能伤得了朕一分么？”

小周几近惊怖的猛一抬眼，朱炎明盯着他眼眸道：“朕疼你，那是你的福气，别把福气做了丧气，到那个时候，朕可就是真的救不了你了。”

小周怔怔的思忖许久，终于是点了点头。

朱炎明身体底子厚，伤势好的极快，只是一掌伤了心肺，胸口处总是隐隐做痛。太医说此病无药可医，只在调养，不可动气，不可动怒。朱炎明笑着看向小周道：“这世上敢惹朕生气的，也就只有你了。”

小周道：“杀了微臣不就一了百了。”

朱炎明叹道：“看看看，老毛病又犯了不是？”

小周道：“微臣就是这个脾气，皇上也是知道的。”

朱炎明道：“就是知道，所以才要你改。”

小周便不再说什么，朱炎明也处处容让着他，两个人各退一步，倒难得的和睦起来。

过了些日子，朱炎明看小周身边服侍的人不顺手，就把东袖又调了回来。东袖见了小周十分开心，攥了他的手道：“严大人，没想到东袖还能活着见到你。”

小周见她瘦的不像样子，知道她是吃了不少苦的，笑了一笑，也没说什么。

东袖对小周是一百个贴心，常常是不待他出声，事情就已替他办周全了。小周时常望了她出神，东袖笑道：“严大人这样看我，皇上可是要吃醋的。”

小周却不笑，淡淡问道：“东袖，当初你说宫里不是人呆的地方，如今可还这样想么？”

东袖道：“跟在严大人身边，自然不会这样想了。”

小周道：“若有出宫的机会，你愿不愿走？”

东袖周身一哆嗦，小周看也她的心思，道：“你不要怕，我这样问你，若没有十足的把握，是绝不会害你的。”

东袖道：“我愿意一辈子跟在严大人身边，不想出宫。”

小周用低的几乎听不到的声音道：“跟着我有什么好处，你以为我还是个人么？”

傅晚灯的调令也下来了，贬到了浙江做巡抚，却是个难得一遇的肥差，人便说他是因祸得福，纷纷赶去道贺。

小周向朱炎明讨了个人情，想把东袖送与他做妾。朱炎明笑道：“难得东袖是个有情义的女子，索性人情送到底，给她个名份，扶她做个二品大员的夫人。”

东袖出宫那一日，小周写了封信让她带着，嘱咐她道：“此事我一手做主，或许有你不情愿的地方，但不管怎么说，傅晚灯是个厚道人，定不会亏待了你，总比在宫里耗一辈子强太多。”

当夜洞房花烛，傅晚灯与东袖拆开了那封信，见上面不过廖廖数语，无非说东袖是个难得的好女子，求傅晚灯好生照料。又以端正的小楷写道：官场险恶，宜及早抽身，莫要贪恋一些蝇头小利，落得个身败名裂的下场。

两个人拿着薄薄一页信纸，再想小周短短二十余年，历经坎坷，辗转周折，不禁心头酸楚难挨，竟抱头痛哭了一场。

22

天气日渐转暖，小周卸了棉衣，便觉得身上清爽了许多。宫里见朱炎明待他到底非比寻常，言语间自然就透出了许多谄媚。

偏生小周的性子也古怪，待谁都是一副不亲不疏的模样。有人就说他是恃宠生骄，目中无人，却也有人说他是知进退晓事理。朱炎明听得有趣，向小周道：“这可真是众口难调人言可畏，你好也罢坏也罢，总有人说你的是非，只不理他们就是了。”

小周听他话里有话，便应了一声道：“虽是这么个道理，但谁又能摒弃世俗，一味的求个自在，大家都不过是俗人。”

朱炎明道：“这话说得好，都不过是俗人，有喜怒哀乐，七情六欲，这才是俗人，你倒好，快做起神仙来了。”

小周道：“微臣又怎能做得了神仙。”

朱炎明见他手下厚厚一叠宣纸，便想拿过来看，他却以笔端压住了道：“看不得。”

朱炎明道：“有什么东西朕看不得？”

小周似笑非笑的抿了唇角道：“看了皇上又要恼。”

朱炎明越发好奇了：“朕不恼就是了。”

小周道：“君无戏言？”

“朕还能哄你不成？”朱炎明说着硬抬了他的手，往纸上一看，见一片密密麻麻的蝇头小楷，字迹十分秀丽，再细看过去，不禁失笑一声“你``````你写这些东西做什么？”

小周微笑：“留以传世。”

朱炎明又是好气又是好笑，轻抚了抚他的头道：“烧了吧，总归是害人。”

小周看了他一眼道：“人心不害人，它又怎能害得了人？”

朱炎明轻叹：“你呀``````”

小周的诗词八股在众臣中都是极有名的，写这等游戏之作也颇见文彩。但见封页以飘逸绝伦的隶书题名《十大酷刑》，其中剥皮、剃骨、腰斩、车裂、缢首、宫刑、刖刑、棍刑、灌铅细细分类，各自标有注解，出处典故，如何操作，洋洋洒洒总不下数万字。

朱炎明看得瞋目结舌，叹了口气道：“花些心思在正事上多好。”

小周道：“正事？后宫有什么正事？皇上是要微臣去绣花么？”

朱炎明语气一窒，忙转移了话题：“即是十大酷弄，却怎么少了一项？”

小周眼望了他一笑道：“世人只以为伤筋动骨便是极尽惨烈的酷刑了，其实不然，所谓酷刑，乃是由心而发，断了此人的念想，令他求生不得，求死不能，日夜倍受煎熬，永坠阿鼻地狱，世世不得超生，岂不比什么痛楚都来的刻骨？”

朱炎明微蹙了眉头，却又见他眉稍眼角都含着笑，神色艳极，忍不住心神一荡，缓缓低下头，吻上了他的脸颊。

东袖一嫁，宫里的人与小周大多是生疏的。朱炎明便想把翠女召进宫来。小周却道：“翠女与严安情投意合，没由来拆散他们，时下正闲，倒不如给他们把婚事办了。”

朱炎明笑他道：“看你这做派，倒像是他爹。”

小周道：“就算是个奴才，也没有乱认爹的道理。”

说笑归说笑，事情却办的极周全。到大喜那一日，朱炎明下朝回宫，见小周依墙坐着，忽尔兴起道：“反正闲着也是闲着，不如去凑个热闹。”

小周却没什么兴致：“何苦去扰人好事。”

朱炎明道：“穿得轻便些，不惊动他们就是了。”

小周仍是意兴阑姗，被朱炎明硬拖了起来，换了一件月白的衫子。朱炎明比他高了半个头，双手一扶，就把他抱到了马上。

小周是文官，骑术不在行。朱炎明做势道：“只说骑马快一些，你却又不会，这该如何是好？”

小周道：“不去就是了。“

朱炎明笑道：“朕只好屈尊降贵，与你共乘一骑。“

小周道：“这可委屈皇上了。”

朱炎明大笑，翻身上马，一夹马蹬，嗖的就窜出了数十米远。

那千里宝駶有似利箭一般，小周只觉得两边景物飞掠而过，若不是朱炎明在身后扶持，早已跌下马去了。饶是如此，到了宅院门前两脚一沾地，仍觉得十分虚软。朱炎明一手揽了他道：“精神些，不然你府上的人却还以为朕是怎么欺负你呢。”

小周道：“那是他们不懂事，皇恩浩荡，是人人都能被欺负的么？”

朱炎明笑了一笑道：“你明白这个道理，那就最好。”

府上的家奴遥遥望见了小周，惊呼一声迎了上来：“少爷？”

正欲行大礼，朱炎明却拦住了他道：“不要声张，寻个角落，我们看一看就走。”

那家奴猜也能猜出朱炎明的身份，惊得手脚直哆嗦。挤进乱轰轰的人群里，替他们找了个清静的地方。好在人人都探着头看新娘子，也没人留意他们。小周见严安与翠女相携跪在地上，那边有人喊了一声：“一拜天地。”

两个人靠得太近，又被一群促侠的小子压着，头一低就撞到了一处。满院人轰堂大笑。朱炎明也不觉宛尔，微侧了头去看小周，他端正秀美的脸上却连一丝笑意都没有。

朱炎明轻声道：“这是怎么了，大喜的日子，弄了这么副嘴脸来吓人？”

小周静黙了许久才道：“看他们过得快活，我也就放心了。”

朱炎明道：“那又怎么不开心？”

小周抬起头来向他一笑：“怎么会不开心？”

朱炎明注视他道：“这一遭，总没有来错是不是？”

小周道：“是，皇上对臣的心思，是比臣自己还明白呢。”

朱炎明微笑道：“那要怎么谢朕？”

小周唇边的笑意一点点的散开来：“自然是皇上说了算。”

朱炎明见他笑得有如花绽，眉心间的小痣误点了胭脂一般，心里按捺不住，拉起他的手就往外走。小周有些吃惊：“皇上？”

朱炎明摇了摇手让他噤声：“带你去个地方。”

一了马一路东行，直到城东，被一座小山拦住了去路，朱炎明一提缰绳策马上了山，将近山顶处，放眼一望，小周不禁深吸了一口气。

朱炎明在他耳边轻声道：“朕自江南回宫之后，便加冕亲政，国事日渐繁忙，每一念及水乡的秀美景色，就到这里来看一看。”

开遍山谷的桃花嫣然如笑，一阵阵的暗香随风而至。小周也有些熏熏然了，听得朱炎明耳语一般的道：“其实，让朕念念不忘的，岂不还是那色如春花四个字！”

小周全身一颤。朱炎明搬过了他的脸道：“朕的心意，你明白么？”

小周却微微寒战着说不出话来。朱炎明道：“朕爱过你伤过你恨过你救过你，如近事事随风，时过境迁，就不要再纠缠下去了好不好？”

小周微启了唇齿，似是吐出了一个好字：“总该有个了结。”

朱炎明闻言一笑，紧紧抱住了他道：“这才乖。”

见他一直不出声，便道：“这么多年来，你对朕，可曾有过一分真心？”

小周眼望着他，四目相对，他黝黑的眸子深邃如海，仿佛要把人的魂魄都吸进去。不知不觉就应了一声：“有。”

23

朱炎明欣喜若狂，揽过他就是一气狂亲。小周也由着他摆布。朱炎明情难自禁，抱他上了马，回到宫里，天已有些黑了，红烛高照，罗帐低垂。烛光下只见小周的脸，盈盈然透出一抺春意。他本就生得极美，那一种似笑非笑的神情，更如锦上添花一般。朱炎明耐着性子解开他的长衫，正想顺手褪了裤子，小周却显出了几分畏怯，朱炎明柔声道：“别怕，不会弄疼你的。”

小周却仍是瑟缩了一下。朱炎明知道他在这种事上吃的苦头太多了，不忍心逼他，细微的狎弄着，想逗起他的兴致来。小周却觉得痒，蜷到了角落里去。朱炎明轻笑着将身子挤进他两腿间，手探到他身后，缓缓推入后穴中。小周细吟了一声，脸上显出痛楚的神情。朱炎明道：“痛就说话。”

并入第二指的时候，小周忍不住呻吟，有些迟疑的攥住了他的手。朱炎明轻叹：“你跟了朕也有七年了吧，总这样怎么行。”说着却又笑，在他耳边轻吻了几下，到床边翻出一盒防冻用的软膏。

小周对这些希奇古怪的花样一直十分抗拒，朱炎明只好哄他道：“乖些才不会痛。”

小周咬着牙忍着，两股间实在涨得难受。朱炎明只怕他咬伤了自己，捏开他的下颔轻吻。小周只觉得那巨物越顶越深，身子都快被涨裂了似的，齿关一紧，朱炎明惊呼了一声，唇齿间便有血腥气蔓延开来。

朱炎明轻叹，低下头去，更与他濡沫相融。小周微微颤粟着，那血气越来越是浓重，心头一阵奇异的骚动，连那逼人的剧痛也不觉得了。想要，想抓住些什么，疯狂的，迷乱的，他突兀的笑了一声，勾住了朱炎明的身子，头却向后仰去，形成了献祭般的妖异的姿态。

朱炎明见他眉眼间都布上了薄薄一层红晕，越发情动，恨不能把整个人的化在他身上。小周轻笑着缠住他，眼若春水，好一种妖色逼人。朱炎明喘息着摸到他下身，不觉轻咦了一声，五指一紧，小周惊呼，越发夹紧了他。朱炎明被他逗得忍无可忍，一把将他翻过去摁在床上，几近暴烈的抽插起来。小周却只是笑，与他纠缠在一起，抵死一般的缠绵。朱炎明在他体内泄了一次，又将他抱到身上，小周捧着他的脸，四目相对，朱炎明将他头压下来，吻在了一处。又弄了把个多时辰，小周便有些撑不住，低着声音求他。朱炎明越加癫狂，发了疯似的折腾他。小周情欲渐退，痛楚就一点点的逼了上来，快到三更时分，实在是挨不住了，才渐收了云雨，相拥着疲惫不堪的睡了过去。

春深夜长，更鼓一阵比一阵敲的紧。小周缓缓睁开了眼，全没有夜里被惊醒时的蒙昧，黑暗里，越发见那双眸子亮得赫人，他悄无声息的坐起身，目不转睛的注视着朱炎明，他的脸是沉静的平和的，与平日里的张狂跋扈判若两人。小周似是想伸出手碰他一下，手指顿留在半空中，却毫无预兆的笑了。

许是积习使然，不管日间如何劳累，朱炎明依旧醒的早。隐隐听得窗外鸡啼声，他下意识的伸出手在身边摸索着，锦被间仍有余温，人却已不见了，朱炎明模模糊糊的思忖，这么早，却不知疯到哪儿去了。

天色仍然朦胧昏暗。烛火燃的欲尽，在冗长的夜里扑出了一个灰扑扑的影子。那一点光线是惘然的，斑剥的，像欲死的蝴蝶的趐，徒劳的挣扎着。光影拖出了一片黑影

，铺在地面上，水渍一般的，隐约是个人形。

朱炎明仿佛是看到了什么，又仿佛没看到，仿佛是看到了也装做没看到，径自起了身。

福喜听得动静，进屋来服侍。熟悉而淫糜的气息，以及不熟悉的```````他唧的怪笑了一声：“这```````这````````这是```````什么呀````````“

朱炎明厉吼：“鬼叫什么？这个人`````````”他回手一指，正触到他眉心间的痣。朱炎明冷笑：“好！好得很！”

一把将他掀翻在地上，抓过墙的鞭子，举鞭就抽过去。他愤恨之下使尽全力，横飞的血肉却仍然是沉滞的，溅到墙上，像一个大大的嘲笑。

他明知道他在笑，在暗夜里。悄然的，无情的，冷漠的嘲讽。

这个人，心机之深，用心之恶毒，举世无可比拟。他隐忍七年，步步为营，以退为进，诱敌深入，就只为今朝这致命一击！

像这种人，这等妖孽--------朱炎明揪起他的长发一直拖到院中：“来人，架火焚尸！这等妖人，一根尸骨也不能让它留在世上！”

福喜急急忙忙的命人搬来了柴火，架在尸首之上，淡蓝色的火焰一点即燃，摇曳着扑向半空中。朱炎明瞪着那火势冷笑，他要他伤心，他偏不伤心，他当他是什么人，如此轻易的便如了他的意愿！

“皇上，这人死了，您耳根子也该清静了。”福喜搀了他笑道“以后可再不用听诸位大人们唠叨了。这外面晨露重，您还是到屋里歇着吧。”

朱炎明随他转过身，忽然间脚下一踉跄。福喜吃了一惊：“皇上``````````”

朱炎明低着头，却见明黄色的袍子上染了一片血迹。他掩住嘴，明告诉自己这人恶毒到了极点，绝不能为他损一分心神，却只觉得喉头一阵腥甜，那血就关不住的闸门似的喷涌而出！

福喜吓得大叫：“皇上，您这是怎么了，皇上````````”

“住````手``````````”朱炎明猛得转回身“让他们住手！”

“皇上，是您说这人连尸骨也留不得的。”

朱炎明一掌打飞了他，纵身向火堆扑过去，众宫人大惊失色，喊的喊，拽的拽，拼死拼活的拦住了他：“去不得，皇上，伤了您的万金贵体！”

“皇上，请以江山社稷为重。”

“皇上``````````”

朱炎明看着身前黑压压跪倒一片，数米之遥，火焰以那人的尸骨为柴，燃得正旺。不过是一念之差，一念之差！他大笑一声，一手掩住胸口弯下腰去，众人只见这以铁血冷面著称于世的皇帝，竟像个小孩子一样哭的蜷成了一团！

24

“死了？！”朱炎旭手指一松，金丝制成的鸟跌落下来，在地上滚了几遭。

“是。”景鸾词扶正了鸟笼，里面的鸟没伤着，却似受了惊吓，扑簌簌的四下里乱撞“吊死的，在床栏上，一睁眼就看见这么副情形，他也真够绝。”

朱炎旭怅然：“原以为他是个明白人呢。”

“明白确是明白，只是命运多舛。”

朱炎旭回过头，怔怔的看向景鸾词，半晌，才轻声道：“那一日若让我得了手，你会不会恨我？”

景鸾词注视着他道：“会！”

朱炎旭微微一震，语气更见坚涩：“那--------会不会杀了我？”

景鸾词沉默着，似是轻叹了一声：“我会先弄死我自己。”

朱炎旭笑了笑：“到底是-------”

他欲言又止，缓缓别过了脸。不远处夕阳将尽，留下了色泽狰狞的一抺余辉。

福喜跟几个丫头把事情交待的差不多了，用指尖挑了一点帘子，偷偷的朝里面望过去。那侍女叫了一声公公，他忙竖起手指轻嘘了一声，把声音压得极低，吩咐道：“皇上难得睡个安稳觉，做事的时候手脚都要轻着些，哪个不长眼，奉香就是你们的前车之鉴！”

那几个人微微打了个寒战，悄无声息的点了点头，都散了开去。

福喜自门帘缝隙间窥视着，见朱炎明虽是睡得熟了，脸却仍冲着桌岸。红木制成的书桌，雕了龙戏九凤的漆画，被红绒桌布虚掩着，显得端坐于其上的那青蓝瓷瓶越发扎眼。

福喜往屋里看了总不下十回，次次都觉得那瓷瓶像是动了地方，暗骂自己又没做亏心事，也不知生得什么疑魅。但眼珠子就是不受管似的，滴溜溜的直往那边瞟，越看越觉得心寒，整个屋子灰蒙蒙的，仿佛笼罩了一层欲死之气。

福喜想那人生前不做好事，死了也是个不吉利的物件，总得想法子治他一治，不能平白的让他来害人，看朱炎明睡得踏实了，一步一步偷蹭进去。

离那桌岸老远却不知怎的就不敢迈步子，怎么看那青蓝瓷瓶都是个妖里妖气的活物，仿佛一碰它就会出声似的。脑子里乱轰轰的，又想起了无端惨死的奉香，不过就说了一句：“死了好，活着也是害人！”

偏生就让朱炎明听了个正着，当下里二话不说，拖出去就是一气乱捶，可怜她一个娇弱的女孩子，怎受得了那等棍棒之刑，奄奄一息的喘了两日，就把一条小命交待了。

宫里人越发的惊悸，每日里提心吊胆，只怕龙顔一怒怪罪下来，连个葬身的地方都没有。

福喜是近身太监，要论凶险，他是首当其冲的第一个，却隐隐觉得朱炎明心性大变，总与那化为灰烬的妖人脱不了干系。记得那一日朱炎明命人纵火焚尸，中途却又变了主意，哭成了一团。火尽之后，一个人跪在地上，将骨灰细细的收进了那只青瓷瓶里，从此奉在卧房中，日夜相对。福喜偶尔听得屋里怒骂声，又忽而轻笑，遍体汗毛都炸了起来。

好端端的男子被送到宫里来做太监，图的无非就是个钱字，若连小命都没有了，又到哪里去寻这个钱。福喜暗暗打定了主意，终于是一步一步挨近了桌旁，别的不敢做，只想拿个东西掩上它些，这手还没动，忽然身后大力一贯，整个身子就倒飞出去，砰的撞到了墙上。福喜惊怖欲绝，翻身爬起来，跪着爬到了朱炎明脚下：“皇上饶命-----------”

朱炎明冷笑，一脚踏了他道：“看你这几日鬼鬼祟祟，果真是没安好心思！”

福喜抱了他的脚道：“皇上，福喜一片忠心，只是为着皇上着想，您龙体欠安，整日里又对着这么个东西，福喜只怕----------”

朱炎明勃然大怒，一脚踹飞了他道：“怕什么？怕朕死得不够早？你们这些人----------哼--------来人--------“

福喜连声惨叫，几步又爬了上来：“皇上，皇上，念在福喜服侍您这么多年的份儿上--------”

朱炎明负了手道：“跟了朕七年的人，念念不忘的，也不过是至朕于死地，你们````````你们这些人-----------”

他抬手一人指，连声冷笑道：“有哪个不该死！”

25

盛夏时节，屋子里却没开窗户，鵰花木门紧闭着，全听不到其中的人声。

朱炎旭半躺半坐的倒在椅子上，一手在面前猛扇，极不耐烦的道：“想说什么，你们就只管说，别吞吞吐吐吐的闷煞人！”

在座不过七八个人，皆是朝中权倾一方的重臣，那长平候江上琴躬身道：“王爷，这其中的利害，您也听得明白了，到了不过一句话，官逼民反，民如何能不反？”

朱炎旭惊得眼皮一跳：“原来你们打的是这个主意，罢了罢了，我可不与你们凑热闹````````”

江上琴按住了他双肩道：“王爷，事情既然到了您头上，您是应也得应，不应也得应，您倒想想看，从三月到八月不过短短半年，死在那莫须有的罪名之下的，总不下上百人，王爷您就敢说，您能逃得了这一劫？”

朱炎旭不以为然道：“总归是亲兄弟````````”

“是亲兄弟才越发见疑，今日之事，我们怎就不寻那姓贺的姓唐的姓常的，偏偏要找王爷您，只因您姓朱，这天下，原本就该是您的！”

朱炎旭一怔，呵的笑了一声：“你们只在这里空口说白话，天下之大，张手就可要得来么？”

江上琴一指在座诸人：“您睁大眼睛看看，皇上，只要您占领个头，什么事，微臣给您办不妥当呢？”

朱炎旭随着他目光看过去，人人板着一张脸，庙里木胎泥塑一般，不自觉的就哆嗦起来：“皇兄他```````他可是个精明人````````哪就这么轻易瞒得过他```````”

“这个就请皇上放心，如今众心所向，无不衔恨那狗皇帝的暴虐，所有人事都已打点明了，只等您一句话了。”

朱炎旭六神无主的四下里看了看：“那``````小景他知不知道？“

江上琴微笑道：“景相是个迂腐之极的人，哪懂得世事变通的道理，等您坐上了皇位，他还不由得您摆布。“

朱炎旭砰然心动，眼巴巴的望了江上琴。对方却扶着他肩膀笑了。

明德统七年，据史书记载，德统帝朱炎明暴虐成性，以至天怒人怨，忽降大火直逼禁宫。一时之间众侍卫与宫人乱做了一团，一面呼喝着救驾，一面招呼人救火。而在此时，大将军苏砚率六千精兵撞开了宫门，一路杀人如草芥，畅行无阻，团团围在了寝宫之外。

26(完)

明德统七年，据史书记载，德统帝朱炎明暴虐成性，以至天怒人怨，忽降大火直逼禁宫。一时之间众侍卫与宫人乱做了一团，一面呼喝着救驾，一面招呼人救火。而在此时，大将军苏砚率六千精兵撞开了宫门，一路杀人如草芥，畅行无阻，团团围在了寝宫之外。长平候江上琴簇拥着朱炎旭站在了汉白玉石的台阶下，遥遥仰望上去，宫门略略敞开了一条缝隙，露出了深不见底的黑色内里。

朱炎旭轻咳了一声道：“那个````````皇兄``````我也没别的意思你近来身子不大好，理应去歇一歇了。”

人声稍歇，忽然听得其间撕心裂肺的咳嗽声。江上琴略一挥手：“擒下暴君朱炎明！”

眼看着众人一零拥而上，朱炎旭忍不住笑道：“我```````我这就算是当了皇帝了？”

江上琴俊秀的脸上泛起了一丝近乎嘲弄的表情：“是呵，皇上，您该自称为朕了！”

朱炎旭也笑，一手揽了他肩膀道：“那朕是不是该谢谢你？”

“谢倒不必了，只是--------”江上琴语气稍窒，忽尔抬了眼帘惊恐欲绝的看向他。

朱炎旭拍了拍他脸颊道：“只是死在乱军中的人，谢又让朕从何谢起呢？”他不动声色的抽回了匕首，笑了笑道：“这还真是可惜。”

朱炎旭自幼是看惯了那金壁辉煌的宝座的，只是从来不曾坐过，年纪小的时候也想试试，却被朱炎明一掌打翻在地，指了他鼻尖骂道：“下做东西，这也是你沾得的？”

而今朱炎旭站在宝座旁，微笑着想：“世上本没有什么东西是沾不得的。”

宫变初始，自有一段混乱不堪的局面。偏生朱炎旭事事糊涂，全仗着几个臣子从中周旋。景鸾词自那日得了消息，便一直闭门不出，几次递了折子要辞官，朱炎旭却派人劝他道：“你且等一等，总得让朕有个喘息的机会。”

这一拖便是两个多月，其间朱炎旭又弄出了不少乱子，无非又要景变鸾词替他收拾，渐渐的也看出些国泰民安的端倪来了。忽有一日宫人来报，说是废帝朱炎明命悬一线，请皇上过去看看。

朱炎旭也没带人，自已遛遛达达到了当初小周住的那间偏殿，已是深秋时节了，月落乌啼，越发看得那间屋子破败。悄无声息的推开了门，就觉得一种陈腐之气扑面而来，往里一看，一人蜷在床上，正咳的喘不上气来。

朱炎旭倒了碗水端过去：“皇兄，我来看你了```````”

忽然被大力一贯，整碗水全泼在了自己脸上，他也不恼，用衣袖拭了一拭，微笑道：“你倒生的什么气呢？皇兄？”

那景鸾词被朱炎旭左一句等等，右一句不急，拖了这许多日子，也渐渐得看出他的心思来了。景鸾词暗中叹息，与那云阳小候爷叶沾巾道：“这官我是辞定了，他拖着我，也没什么意思。”

云阳候生性腼腆，只与景鸾词交好，便劝他道：“王爷一直看重你，你不该辜负他的。”

景鸾词道：“事到如今，已不是你侬我侬的那点小家气的东西了，皇上有失德之处，我们做臣子的只该劝柬，哪能````````哪能做之等不仁不义不忠不孝之事。”

叶沾巾道：“不是我说你，小景，皇上后来的所作所为，你也全看在了眼里，这文武百官也不过是人，是人就怕死，只伸长了脖子等着他来砍么？”

景鸾词怔了半晌道：“罢，即已到了这地步，我也不说什么了，只是要我与他们同朝共事，那是万万不能的。”

叶沾巾轻叹了口气道：“这也随你。”

景鸾词道：“我为官七年，身无长物，你看着这屋里什么好，只拿去留个念想，我`````皇上对我恩重如山，临行之前，我无论如何也要去看他一看！”

叶沾巾大吃了一惊道：“你````````你是活得腻了```````”

景鸾词道：“人贵有心，这条命，本也算不了什么。”

朱炎旭在榻前坐了下来，淡淡笑道：“皇兄，我受了你这么多年的气，也不曾气成你这个样子，你这又是何苦？”

朱炎明声音粗嘎，冷冷的道：“你``````你做戏做的好啊`````````”

朱炎旭失笑：“皇兄，这戏，还不是你逼我做的，虽说你还算待我不错，但人若装疯卖傻二十几年，这其中的滋味，皇兄你是无论如何也不会明白的吧？”

他笑了一笑道：“自小，什么好东西都是你的，我不能争，也不敢争，母妃发觉我有过目不忘的本领之后，就连书都不敢让我读了，母妃在父皇面前不得宠，我也是不得宠的皇子，比起你，皇兄-----------”

他轻叹道：“我实在，是有点恨你啊```````”

朱炎明微微一震，朱炎旭又道：“只可惜，这些事，你都不知道。”

景鸾词跟着那小太监偷偷进了宫门，把一锭银子塞进了他手里。小太监忙推回去，压低了声音道：“景大人，上面已经交待过了，您的银子万万不能收。”

景鸾词道：“怎好平白烦劳你。”

小太监道：“是大总管吩咐下来的事情，我们自然该照办，何况景大人的为人，我们这些人也是十分敬重的，为您做点事算不了什么。”

景鸾词心头一热，拱手道：“那就多谢公公了。”

两个人加紧了步子，赶抄近道入了后宫，景鸾词见那废弃的偏殿，忽然间想起了什么：“这``````这不是`````````”

“是呵。”小太监道：“当年严大人正是住在这里！”

朱炎旭一笑道：“罢了，这都是过去的事，我们也就不再提了。今天巴巴的唤了我来，却不知有什么重要的事情，皇兄先不要说，让我来猜猜看。”

他笑着拍了拍手道：“旁人也就算了，我却知道，皇兄其实是个最痴情不过的人，那三宫六院都不放在眼里，一心只扑在了一个人身上，这个时候找我，莫不是想要我把你们葬在一处么？”

他顿了一顿，见朱炎明不反驳，忽然仰面大笑：“皇兄啊皇兄，你还真是个忒天真的人，可怜严小周一世聪明，却摊上你这么个主！”

他将脸凑到朱炎明面前，轻笑道：“你看这天下，不足两有便已平定，只凭着那般乌合之众，就可做得来么？”

朱炎明猛的睁圆了又目，朱炎旭道：“不错不错，小弟我从四年前就已开始筹划此事，只盼着有朝一日能替皇兄排忧解难。还记得那一日游湖遇刺么？你与小景都疑在了严小周身上，真可谓是当局者迷。知道我们行程不过寥寥数人，严小周一定早已悟透了其中关窍，却按捺着一字不提，只由得你们胡乱猜测，他早已料到了你今日的下场，一步一步给你铺好了路，你到地下寻他去吧，让他从头到脚笑你个够！哈哈哈````````”

朱炎明在他狂笑声中咳成了一团，扑的又吐出了一口浓血。朱炎旭渐敛了笑声道：“其实，他也是个可怜人，心比天高，命比纸薄，皇兄，你即爱他，却又怎能那样逼他，你从一开始就错了。”

朱炎明咳喘着道：“朕`````````````没有错！”

“你错了，爱一个人，本该是尊重他，爱护他，扶持他，成就他，而你，却只是把自己的欲望加诸于人！我要这天下做什么，你以为我真的稀罕么？”朱炎旭脸上竟泛起了一抺近乎羞涩的表情：我不过是为了小景，将他推上名垂千古的青史之册！“

朱炎明突地冒出一串怪笑：“好！好！你便去做你圣人，整日里守着他，看着他，一指也不敢碰。等那史官来了，且封你们个乱臣贼子的千古骂名！“

朱炎旭被他戳到痛处，惊怒已极，一把揪起了他的衣襟，忽听门外咚的一声轻响，他大惊失色，大步追过去，推开门一看，一人正晃悠悠的从台阶下爬了起来，一眼望见他，竟像见了妖怪似的，踉跄着退了十几步。

朱炎旭看得明白，心里惊怖欲绝：“小```````小景```````你怎么会在这里？”

走过去正想拉他，景鸾词吓得一直向后退去：“你`````````”

“我`````````”

“你````````”

“你听我说````````”

景鸾词几乎要哭了出来，又似像笑：’我`````万万没有料到，你竟然是`````````“

“小景`````````“朱炎旭颤声道：”我做这些事，不过是为了你`````````“

“为了我？”景鸾词抽搐着笑道：“我景鸾词何德何能，竟也可效那祸国殃民的妲姬了，朱炎旭，你````````”

朱炎旭上前揪住了他的衣角，景鸾词奋力一挣，竟把长衫重重的撕裂开来，他惨笑一声：“好，这也好，从今日，你我割袍断义，只当我````````从不认识那叫朱炎旭的人````````”

他转身欲走，步子却迈不开，跌跌撞撞，一直到了墙下，朱炎旭见他神色绝决，又一向道他的脾气，心知他这一去，从此就再见不到了。心里苦痛难挨，沉了声音道：“小景，你要走，要随得你，只是你知道我这个人，比不得皇兄，这江山我不稀罕，没有人在旁边唠叨，天下万民还不由着我作践，你一向以魏征自比，是去是留，你自己且看着办！”

景鸾词一手扶着墙，得了疟疾似的全身颤抖。

朱炎旭仰面大笑了一声：“报应！报应啊！”

朱炎明抱着那青蓝瓷瓶古怪的笑起来，屋子里晦暗不堪，幽幽的只见他凹陷一去的双腮和亮得出奇的眼，一阵秋风拂过，屋顶的珠丝随之荡漾回旋。朱炎明死死的盯着前方，仿佛听得人笑，那一片碧水秋潭，莫不就是江南？

江南，春风又绿，花团锦簇。酒楼之上隐隐听得清歌入云。那一行赶考的士子拍手笑道：“唱得好，唱得好，都说江南美女如云，绛唇姑娘真不负了此名！”

“美女如云？”殷雪衣站起身来，将扇子往手里一扣，轻轻的勾起了角落处一人的下巴，轻佻已极的笑道：“又怎比得严世兄色如春花啊？”

那人抬起了头，眸光如电，在众人脸上一扫而过。

朱炎旭暗暗一笑：“果然担得起这色如春花四个字。”

那人见眸中含笑，越发阴狠的盯了他一眼。

傅晚灯走过去，辟手夺过了扇子，丢回殷雪衣怀里：“殷世兄这是什么话，严世兄与你我一般。都是堂堂男儿，怎用这等淫词来作践他。”

朱炎明暗笑：“却难得说得精妙呢。”

夜里睡得不踏实，起来看那一轮明月，月影下隐隐藏了一个人。朱炎明心中一动，披了衣服跟上他，却见他走到顶北端的一间客房门前，不慌不忙的铺了笔墨，伸手就在上面画了一只诺大的乌龟。

朱炎明笑得几乎喘不过气来，又不敢出声，憋得好不难受。

忽见傅晚灯急急忙忙的追了过来，一把拉住了那人道：“快别胡闹了，等人醒过来，还不要跟你拼命！”

那人被他拖着，跌跌撞撞走了几步，屋里人却已被他们闹醒了，出来一看，顿时勃然大怒：“哪个做的好事，有种的指名道姓的来骂，在背后弄鬼，却又算什么能耐？

朱炎明从墙后走出来，笑了笑道：“就是我做的好事，你又待怎样？”

殷雪及暴怒，猛扑过去，一拳打向他面门。偿炎明伸手扣了他的腕子，三拳两脚就将他揍得爬不起来。

那人还没走远，偶尔回过头来，见他打的好生解气，忍不住灿然一笑。

自此万劫不复！

朱炎明哈哈狂笑，猛的摔破了瓷瓶，将骨灰一口一口塞进嘴里：“严小周！严小周！我就是死也不会放过你！”

明德统七年。废帝朱炎明驾崩。同年十二月，朱炎旭登基，改年号天昌。天昌帝一生荒淫无度，每每在朝堂之上好突发奇想，幸有明相景鸾词辅佐，终于成就大明太平盛世。然而史官笔下无情，终不免斥他以一身侍二主，夺权篡位，不忠不义，其心可诛！细品其滋味，未免令人掩卷长叹！

到此大家已经看明白了吧，这是一个求什么而不得什么的故事。活着的人会比死了的更绝望，生命本身已成为一种酷刑。小周的报复是无止境的，只要有人心，只要人心中存在欲望这种东西，就可处处画地为牢。不仅仅局限于文中人物，也包括我们自己，以身边的每一个人。

CZJL133327 · 发表于 2012-9-7 20:42

（解压5000多篇BL文档）---什么意思
？？？

huanzaii · 发表于 2012-9-9 01:30

真正的好文！就是细节上交待略显单薄。但是，整片文章，相当好！

ff_love · 发表于 2015-6-7 11:20

好文怎么没人顶？

Maclaren · 发表于 2018-11-5 00:55

写得太好了！搜同第一好文！

jamos · 发表于 2018-11-5 01:04

谢谢写的不错的

MJU · 发表于 2018-11-5 17:29

文采风流，不禁一气读完！

tomford2009 · 发表于 2018-11-6 01:40

牛人文笔犀利

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