阉奴1

日尔

　繁华的汴京城内人群熙攘往来，鬼市子汇集各地的商品、古玩与杂货买卖，其中也包括牙行贩卖人口。
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: k- _! L" G" ^& H2 e　　年满十三岁的乔宝儿和父母从鄙村之地来到京城里，他张大着眼猛瞧四周热闹的景象，时而看见大富人家经过，那身穿着就是和乡下人不同。
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　　他这辈子还没见过漂亮的姑娘穿金戴银，头上装饰玲珑珠翠，乡下的姑娘家头上通常绑着两条麻花辫子，隔壁的大婶婆则将头发整束扎在脑后。
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　　他抬起头来瞧瞧娘的头发，只别着一支木簪固定，脸上冒着汗，娘时而提袖擦拭。

0 Z4 F# y4 P. Q& A  c3 P　　她黝黑的脸不似城里的姑娘家肤色白皙，嘴唇也没有涂抹红色胭脂，在他的印象中，娘每日种菜、挑水、挑粪，而他则在旁帮忙抓菜虫和照顾幼小的弟妹。

2 t2 m' m  H7 T8 E% m　　今日，爹和娘将弟妹们暂时托给隔壁的大婶婆照顾，他们俩一同带他来城里做桩买卖。乔宝儿明白，爹平日在乡下大地主的田里做事，每到天黑后才回来，一家子就和邻居没什么两样，生活穷困、物资贫乏。

) l9 E: E. L0 c7 b3 A) X# s　　沿路走着、走着，两脚似灌了铅，愈来愈沉重。身子仅挨着娘，他瞧爹不断向路人询问一间铺子的所在。
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　　什么是刀子匠铺？乔宝儿不懂。他大字不识几个，在乡下没念过书，只是偶尔和地主的孩子接触，人家教他写过几个字。
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　　回想当初，他握着一根稻草杆在地上画了画、勾了勾，拐几撇就在泥沙地上写了自己的名字，回家后练习几遍就学会，至今仍未忘记那几笔画。

$ a5 K% d0 P. U5 I# T, V* K　　歪歪扭扭的线条就是字，他觉得新鲜。

　　乔大娘紧握着儿子的手，怕这孩子在城里走丢了。想了想夫妻俩今日来城里的目的，她眼眶泛红，抬手又往脸上抹了抹，偷偷拭去眼角的泪水。

( P9 J$ @3 M9 B. Y: p　　话梗在喉咙说不出口，母子俩跟在丈夫的身后走了好一会，乔大娘眼看路边卖包子的摊子，她骤然停下步履，随即掏出身上的几文钱，尚买得起香喷喷的肉包子给儿子。
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　　此时，孩子的爹走回头，催促：老板，包三个馒头。

2 G$ X  F) F# t* E' t4 j5 _　　是。老板的手脚利落，伸手接过钱，同时递出用油纸包的三个馒头给顾客。
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8 g# N0 `6 F* D+ r　　乔宝儿眼巴巴地望着一锅蒸笼内的肉包子，好想吃上一口，但忍着饥肠辘辘也不敢要求。
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6 C  W/ k, m* ^4 v3 S) X/ A( s　　他体恤爹赚钱辛苦，娘种菜挑去乡下市场卖也赚不多，养活一家子七口并不容易。家中的弟妹一个比一个还小；二宝今年十岁，三宝八岁，四娃六岁，五娃才三岁。

' ^8 l8 B! ], W8 Z( V" w( ?" z　　他咽了咽唾沫，想着家中成群的弟妹们同他一般没吃过肉包子，也就减少想吃肉包子的欲望。顺手接过娘递来的馒头，他回以一记灿烂的笑容。

: ?* P5 x7 n0 E/ Q" ?　　爹、娘，我以后会买好多肉包子回家。彷佛发誓一般，他清澈的眼里带着一丝坚定。

  E# [) p/ T7 J2 p　　乔大娘抿了抿嘴，双手扭绞着油纸袋，下一秒将剩下的馒头交给儿子。

8 f  z+ _. k" y5 |3 ?  u4 e3 Q3 C. [　　别怪爹和娘……

　　乔宝儿摇了摇头，敛下眼，揣着热腾腾的馒头在怀里，暖暖的，脸颊烫烫的，视线模糊了，一滴又一滴的水掉落在油纸包上头。

9 W( R6 b. T0 V) A4 b6 N. N  K　　我不会怪爹、娘……我是大宝儿……娘心里的宝……

3 N$ U* H2 q, d! N　　孩子的爹别过脸，张望了会儿，立刻跨步离开。
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　　乔大娘杵在孩子面前，一脸茫然，彷佛失了魂……
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　　她想着别人诉说的经验、想着孩子将来会赚钱回来、想着一家子的生活会改善……最后想着孩子不会一辈子窝在乡村里没出息……

　　宝儿，听娘的话，将来无论遇到什么，凡事都要忍着。

% e  n# [# H3 |+ o- V# a0 Q, h4 z　　我会。他低垂着头，捏皱了油纸包，紧抓着一份难以割舍的亲情。

　　乔大娘伸手抬起孩子的脸庞，像捧珍宝似地擦拭他两颊的泪水，别哭……她哽咽安慰，视线模糊了孩子的容颜──因长期曝晒而显得黝黑的脸、大大的眼儿、弯弯的嘴，像爹也像娘，是她生的第一个孩子。
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6 w2 V0 {6 A5 X. g) ?　　眼看孩子的爹带着一名汉子走来，你爹应该是找到咱们村长介绍的人了。
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8 Y5 M$ D  q# B' W　　乔宝儿随着娘的视线望着爹和陌生人，他抬手胡乱抹去脸上的残泪，怕留给别人坏印象就糟了。
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8 z, O; R  x" Z2 ^　　就这孩子？汉子颇感吃惊。
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　　孩子的爹略显难堪地低垂头，明显在外人面前矮了一截。他是宝儿。
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　　这孩子多大年纪？

) I$ F3 B0 A; p9 }. z　　十三岁了。
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' U& r# q# M  R" h4 o/ B5 A: I　　汉子仔细打量孩子的相貌，瞧他肤色黝黑，脸上稚气未脱，一看即知是乡下孩子。

( z5 Z- V# {3 R" r" B5 v　　依他的眼光来看；上等货属于唇红齿白、眉清目秀，伶俐讨喜；二等货的相貌虽差了些，但必须机灵；至于下等货……
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　　啧……他摇了摇头，满嘴嫌弃道：这孩子瘦巴巴、黑摸摸、两只眼睛大。瞟了瞟孩子的骨骼并不粗壮，干不了什么粗活，就是一副令人瞧不上眼，没啥价值的德性。

* ~6 |5 f: _5 Z# M8 R* b3 I4 F% R* H　　这回，大顺介绍的孩子……差强人意。他压根儿是做蚀本的生意，给人抽佣是多了些。

　　孩子的爹说：咱们乡下人穷，平日吃不好。
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$ k" ]' R4 x/ b& C, D' s% o　　就一两银。汉子开了价。

　　一两太少了些。
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1 W8 f5 E# `8 Q8 w+ }# C5 @　　不要就拉倒。
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, J: ], Q4 {; R4 z　　孩子的爹显得吃惊，不……咱们都带孩子来城里了，这买卖不能这么就算了。

. Q9 M3 ^/ l4 R3 i* h. b　　你们考虑、考虑。若不是经过别人介绍，他也不愿意收下这孩子。汉子思量，自己做的生意可不见得能发什么大财，被送来的孩子大部分是些穷户养不起，才透过他这边的管道寻求将来的出路。

　　你们嫌银子少，孩子就带走。他摆了摆手，转身欲走。
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　　慢着，咱们成交了。

　　汉子顿了顿，问：不考虑了？
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) E- M* o2 h0 h" i9 x8 I　　不。孩子的爹心意已决，思忖压在肩头的担子不小，他不得不出此下策。
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) t4 l, Z8 }  A1 U! v6 b　　村长介绍过不少穷户将孩子卖入城里，只消几年后，孩子大了就会回乡，身上是少不了银子和绸缎，那风光的模样令人羡慕。
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) z* ^" l7 f; P( Q　　这孩子交给你了。他语气坚决。
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　　汉子立刻拿出一两银子给这对夫妻，结清一笔交易。他事先声明：无论这孩子的将来如何，全凭他个人的造化。

　　我们明白。
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　　那就好。他相信透过村长大顺的牵线，一些利害关系都已经向对方说分明。

: K$ R" k; r8 W5 W' Z& K　　他一手揪住孩子瘦弱的胳臂，说道：跟我走。
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& ^( v7 M" N- n- ?- l8 ~　　好……乔宝儿眨着泪眼，依依不舍地望着爹、娘，他走了几步，喊：爹、娘，我会回去，二宝、三宝、四娃、五娃……
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　　他们还等着我回去……

　　乔大娘颓然倒向丈夫的胸前，顿时泣不成声。
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  k; F9 f! D# `: ]　　他们俩卖了孩子……卖了。
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0 c8 S1 b6 R$ ~　　乔宝儿频频回头，湿润的眼眸映入爹扶着娘，他们的身影愈来愈模糊。

' b  I# ^' @( a6 Q' U5 @% |0 l　　乔宝儿小手紧搂着油纸包，热呼呼的馒头渐渐凉……
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　　娘交代他无论遇到什么事都要忍耐，他会的。随着步伐渐远，他不断喃喃说道：一两银子可以买好多肉包子回去……可以买好多个……

　　乔大娘和孩子的爹目送孩子被带走，牺牲一个长子或许可以换来一家子未来的衣食无缺，眼里的无奈与内心的希望交织出人性悲怆的一面。

8 p% E/ _# {- \- s& K' A　　汉子将买来的孩子带到对街，一把推入门内，同伴立刻接手将人带进内室，而汉子依旧在门外继续等着上门的生意。
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　　刀子匠铺不是磨刀、卖刀之地，里头做的生意也不见得每桩都能回本，这端看孩子未来的造化。
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　　他没注意卖孩子的那对夫妻何时离开，倒是注意不远处有几名官差抬着一顶轿子经过。
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$ S7 u/ W$ ]) w$ e) V  w% E( T　　人们纷纷回避，那顶轿子的派头和排场非一般百姓所享有。轿内之人不是别人，正是声名狼藉的皇室宗亲──孟焰。
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　　他，令人惧怕。

8 d% y% q9 o) Z　　私下养了一群刀子匠专干阉割的生意，死在这过程中的孩子多如牛毛，上头管事的人只须提笔往簿子上一划，管他人姓啥、叫啥，是阿猫、阿狗生的都一样，就像死条猪似的随地掩埋，人命比蝼蚁还不值。
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　　汉子不禁打了个寒颤，眼看来不及走避的百姓被官差们驱赶至路旁，拳脚打踢一顿，这事儿百姓们早已见怪不怪，只能怪自己倒霉挡了大官员的路。
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　　啧，他娘的……人各有命，运气好的就是衔着金汤匙出生，投胎到富贵人家。至于运气差的……无疑是贱命一条，任人宰割！
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* z" u3 D/ T& |$ u# |　　乔宝儿被卖入他人的手上之后，便被带往一处房间内，里头同他一般年龄的孩子少说也有十来个。而他安静地蹲在角落，低头看着怀中的油纸袋，舍不得吃爹娘买给他的馒头。

　　四周时而传来他人的啜泣声，是舍不得离家、离开亲人的悲鸣。
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　　失亲的孩子像断线的纸鸢，究竟会飘往一望无际的天际，还是坠落于不知名的远方……他没有答案。
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# S+ m  Z/ v6 n* c, [. H. Y　　脑海里想着亲人的容颜，想着弟妹的哭闹声，想着田园里的一间木造房，他离家好远。

　　憋了许久，他终于埋首于屈起的双膝，闷声哭泣。

  i1 u4 R* f9 M$ y) }2 x　　狭小的房间内，挤着一群同病相怜的孩子，无论是被骗来的，还是经由亲人之手送来的，他们想家的心情都一般。

. I* Q) X7 \+ J$ ~" F9 b　　然，房门外──咱们该动手。老张努了努嘴，对另一人指示：先挑几个漂亮的孩子，这一刀挨下去，能不能活得看三天后的情况。

3 E1 r6 V9 K/ |# M+ d; Y0 k　　欸，天晓得这打横着出去的孩子会有几个，咱们干这行，简直是干抬尸的工作。王五啐了声，想来就呕，他没学到丁点儿阉割的技术，只好听人差遣尽干些吃力不讨好的事。
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　　你别抱怨啦，有得抬尸的活干就不错了，难不成你想躺在炕上，一副挺尸的德性？
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　　呿！你少咒我。

　　王五拉起两袖口，一脚踹开房门，碰！一声，惊吓了整室内的孩子。

; c5 z% J( O: c: s　　大伙张着嘴，好生惊慌失措，一时之间倒是没了声响。
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7 c2 b1 S& e5 x8 q4 U　　老张二话不说跟着入内，两眼儿一扫，迅速物色几名长相称得上是二等货的孩子。
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  \4 }7 I% `! n1 H8 A' n7 S　　他探手抓，就你。嘴上说着，手里已经拎着两个皮肤白嫩的少年步出门外。
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4 Z+ s; {$ N; U" ~9 o　　老王也物色到两名少年，哪管孩子哭爹还是喊娘，粗壮的铁腕一扣，拖着他们就走，留下剩余的孩子脸上布满惊恐，压根儿不明白接下来会发生什么事。
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　　他们被抓去哪儿？

　　不知道……
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　　我要回家……

, U4 g/ X( _/ y% O$ o1 a( \　　顷刻间，有人嚎啕大哭，一连影响其它几名孩子跟着哭叫，我要回去种田，不来城里赚钱了。
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　　我要找娘……
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+ r6 R0 W, `! C9 l6 [　　奶奶──

　　我要回去……
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, Q* L5 u5 \& Q: f) q: K4 c. x2 H　　哭泣声、哀嚎声此起彼落，乔宝儿并未加入他们，仅是搂着油纸包，不断提醒自己──要买好多肉包子回去，他不想走。
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' w/ q- k. @) c- ?, S　　门外，有一名汉子守着，嘴角轻轻一勾，嘲笑这群傻孩子也未免太过天真。
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) {! u% b( g/ x　　这地方可不是粮仓、救济院，想走？门都没有。他负责看守，以防这些十来岁大的孩子跑了。
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　　碰！

8 r0 B  C2 B0 v8 D8 r4 h　　门一关，阻隔那些吵死人的哭声。
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0 m; O- B! T8 q( j0 u) p　　呿，他哼了哼，高大的身躯索性抵在门板上，视线朝前方望──铺子内的厅堂顶梁高挂一坛坛红布包裹的升，那里头放着的宝贝，有些可值钱哪。

0 {0 d. T& k1 T) J& m　　夜里，长廊的尽头似一道鬼门关，墙面挂着两盏灯火，密不透风的门板戛然开启，阴郁的火光映照出两名汉子架着一名孩子离开。

* ~1 G5 e/ K: }& I3 R　　孩子浑身抽搐，一路哼哼唉唉，鼻水、泪水布满那惨白的脸庞，任人拖着走往另一处内室。
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　　须臾，一阵阵腥膻血味充斥在长廊的每个角落，数不清的幽魂禁锢在鬼门关前徘徊流连，飘散死亡的气息。
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6 O* p/ c% I4 C! A, D# ]5 H　　密不透风的室内，刀子匠正在消毒手中特制的阉刀，弯勾的刀口锋利，闪闪发亮。
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) C, |9 g) {# \* Y; N/ g　　他面无表情，彷佛机械般的动作依旧利落，平板的语气命令道：去把孩子带过来。

2 P/ _3 i# J! _9 s　　内室，其余的伙伴宛如来自阴间里的牛头马面，得令后，立刻执行。
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　　半晌──乔宝儿被人从角落里踹醒，他揉揉眼，不明所以地问：大叔，要干活儿了吗？

　　这两日以来，房内的孩子一个个被带走，他没瞧见谁回来过，天真的以为他们是被带到有钱的大户人家帮佣。

　　他只知道爹娘将他卖来此地是因为村长介绍，他只在乎可以换银两让爹娘和弟妹们有好日子可过，他明白自己必须听话。

" R' p3 N" ]+ l" k6 e. n　　我有力气，可以挑水、砍柴，也会煮饭……他说明自己会做许多事，不是只会吃饭而已。

　　大叔，别赶我走……惶恐的脸色瞬息变化，就怕大叔会瞧不起他，将他撵出去。
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8 R5 U6 ^9 u1 M9 j' A) i4 r6 H　　老王相当吃惊，他瞧这孩子安静地待了两日，不哭也不闹，原来是怕被赶走？

. T8 x0 _9 u/ a7 y　　嘿……他咧嘴笑了笑，你怕被赶走……啧啧，现在乖乖地跟老子走，只要三天后，就看你的造化能不能继续留下。
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0 S# O% K" J6 {9 b　　届时……呵呵，想留下……真是天大的笑话。
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! m; N% {! w! l- u8 P　　走吧，老匠在等你，若是让他等得不耐烦，当心他将你弄得不干不净，留下祸害，以后受疼。

" N5 {) C" F# h1 w+ ^. M2 h' H8 W　　老王径自说着孩子听不懂的话，待孩子在鬼门关走一遭，啥都懂了。
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　　乔宝儿眼看大叔迈步离开，他紧紧跟随在后，深怕自己迷了路，这屋内有许多七拐八弯的小走廊，他完全不知通往何处。
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- m! x" g  m+ n+ L: u! [  h1 g& K　　依然天真地想着，只要听话就会有事做、有钱拿，不听话会被打，被赶回去，他的爹娘会感到失望。

; f* i& h0 F1 \: P; w/ p  Q　　伸手摸摸裤腰的内袋，里头放着他舍不得丢弃的油纸袋，亲人不在身旁，唯一的联系就来自这只油纸袋。
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　　小纸袋里头装载他的梦想、他的孝顺，还有娘的交代──宝儿，听娘的话，将来无论遇到什么，凡事都要忍着。

　　他明白。

　　当房门自身后关上，乔宝儿傻了……

. y2 G4 I  L8 d/ o　　眼前有几位大叔，内室里有一个炕，炕上有洞，炕底下铺着一层灰土，好生诡异。

　　刀子匠回过身来，睨了眼今夜最后一个动手术的孩子，你是乔宝儿？
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　　乔宝儿点了点头，手不由自主地扭着衣摆，隐隐发颤。

　　把裤子脱了，躺到炕上。刀子匠一脸严肃，检视炕边台子上的一只脸盆内。阉刀消毒过了，手也洗净，台子上备妥两个新鲜的猪苦胆，还有棉纸儿、臭大麻汤。
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　　顿时，乔宝儿心生恐惧，不禁摇头拒绝。
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) X' ^$ p1 t, a0 i　　呿，他娘的，又一个没种的孩子。

　　身旁两名汉子等得不耐烦，老子伺候你们这些孩子到三更半夜，精力都磨光了，你还婆婆妈妈些什么。

/ T) g( n5 o, r) h9 Z　　快把裤子脱了！
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　　大叔们又吼又叫，乔宝儿一瞬惊得呆傻。
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　　下一秒随即让人给揪起，抬往炕上一丢，他还来不及反应，眼睁睁地见两位大叔拿着绳索，七手八脚地扒了他的裤子，将他给五花大绑。

6 W$ H- F. _1 Q% \" r( Z* R, y　　你们要干什么──他惊慌失措地喊。
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　　须臾，嘴上被塞入一块碎布，结结实实的令他说不出话。
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. j$ b4 h2 O  }7 h　　呜呜……

" o1 x8 P7 m4 C1 [& Y　　他闷呼，猛摇头，泪花瞬间凝聚于眼眶打转。
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% C! m0 j4 \/ B$ J. }  Y: M* [　　呜呜……呜呜……呜……

　　吵死了！呿了声，老王扬手揍了他一拳，嘴上叫嚣：他娘的！你最好乖一点！
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　　脸颊热辣辣地吃痛，乔宝儿瞠然的眼眸盈满惊恐以及些许委屈，感受到眼角流出温热的液体，眼底的人影渐渐变得模糊，头昏昏的，如同曾被爹的扁担给敲上后脑杓的感觉。

7 w2 C7 e/ @: J( L7 G; G, s　　睫毛轻颤，飘忽的目光落在炕边不远处的一件裤子上头，一截油纸露在外，适时地唤醒一缕残存的意识。

　　娘……要他忍耐……

　　无论遇到什么事……
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　　他要赚钱回去……油纸袋要装着好多肉包子回去……他要回去……
9 ]9 N1 s+ v6 Y, N: |9 P1 Q
) R: j9 ?' s1 |; k6 M# Q) x1 y# j　　渐渐，他躺在炕上不再挣扎，四肢受缚，任人在身上乱摸、乱捏。

　　孩子就是怕打，呵呵……这下子肯乖了，啧，还真他娘的欠揍！老王屡试不爽，咧着嘴，一脸狰狞相。
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! z, P, x3 _; ^) W  p　　刀子匠依旧面无表情，随手拿起一块干净的布，沾些臭大麻汤就往孩子的下体抹了抹。他动作相当利落，经验老道，一手抓着孩子的命根子，看准了位置，提刀刷地，一块肉硬生生的切下。
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　　啊──乔宝儿瞠大的眼眸瞬间赤红，咬紧牙关逼回所有的尖叫，豆大的泪水迸出。下体好疼！
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, K5 E' m" r6 L2 M# S% s4 B  V　　呜呜……呜呜──他浑身不断抽搐，仅能发出痛苦的呻吟。
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- z/ u8 B3 r2 H5 O! J　　不明白发生了什么，只知道身上的肉被割了，大叔像菜市场里卖猪肉的贩子，拿着大菜刀剁肉。

. s3 ?/ T8 a, D; i) c$ m' w$ n　　还没尝过猪肉的滋味，身上却尝到痛不欲生的疼。

　　接着，下半身的肉遭受到外力挤捏，下一秒，似有什么东西掉出，他一翻白眼，疼得晕死过去，转眼又痛醒，几番来来回回，彷佛置身在火热的炼狱。
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　　呜──

　　好疼……好疼……娘……好疼……

2 ^' o" n) Z0 a( ^4 M　　刀子匠满手是血，将白醋针插入孩子的尿道里，再取来猪苦胆划成两片蝴蝶状贴在下体的伤口，阉割的手术即将完成，他仍是绷着脸，毫无情绪。
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4 [. {/ A2 ~, I2 D+ M6 A$ `: R　　乔宝儿泪流满面，疼到快晕死之前，缓缓地别过脸庞望着地上的一截油纸袋；那开启的封口流泄出他的无知、他的天真、他淌血的一颗赤子心……

　　手术后，乔宝儿以为就此死去，当嘴里的碎布被凶恶的大叔拿开，身上的绳索也一一解下，他已经疼得说不出话。
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　　不明白两位大叔为什么架着他走，浑身像块破布似地任人拖往另一处密不通风的内室，不断绕着四周打转。

# Q6 d7 g; q# W　　好疼……

　　冷汗直流，小脸上的血渍混合汗水一滴又一滴地滑落，两条腿抖得使不出劲儿，每走一步，都是椎心刺骨的疼。

　　噢……我好疼……

　　两名汉子撇了撇嘴，无视于他疼不疼，倒是挺不耐烦地骂：你叫够了没？他娘的都挨刀了，快闭上嘴，好好留着一口气喘喘。
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　　乔宝儿立刻闭上嘴，红肿的双眼不断迸出水气，控诉正遭受残酷的对待。

　　呿，老王瞪了他一眼，不禁想着这孩子能否熬过三日？
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; e5 T6 E# j2 [. F　　同伴在此时说明：走上一、两个时辰后，你就可以躺在炕上睡，别以为老子吃撑了没事干，揪着你闲晃。
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- B% b0 I- P, n3 Q3 r$ _9 V　　若不是为了这群孩子的死活，他和老王早就拍拍屁股回房睡大头觉。

　　在内室转着、转着，他也思忖这一批孩子能活几个？

1 m  y  _4 W" E7 R$ \　　内室，不再传出半点儿声响，随着时间缓缓流逝，乔宝儿痛得脸色煞白，不断地走，好几回，险险晕死。
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" A- H" n" `4 b　　近三个时辰后，两位大叔终于肯停下步履，合力将他抬到炕上。

' f7 h  h1 H6 C& w/ M　　其中一名大叔强灌他喝下一碗刺鼻的汤水，尔后，他们俩用绳索将他浑身捆绑，扎得结实又牢固，令他丝毫动弹不得。
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　　感受到下体仍流血，密不透风的内室又腥又臭，忽地，视觉变得一片黑，耳闻一道门开了又合，大叔们已经离去。
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. \9 K+ b2 z- f& H0 y# _; C　　他独自躺在炕上，瞧不见被人丢在地上的裤子，也瞧不见那掉出口袋的油纸袋，更瞧不见未来……

! H8 D/ J  F* }. ~# K  s/ e( v. ~( c　　他不想死……还要赚银两回乡……
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/ z3 s. _3 k1 N4 k6 Q$ D　　娘，我好疼……

　　喑哑的呜咽一声接一声回荡于室内──好疼……呜呜……我好疼……

　　敛下眼，小脸上布满泪水，泛流过他发痛的小身躯，不断哽咽、抽搐不止，任自己哭得累了，身体的苦痛却未减轻分毫。
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5 ]/ S7 j( z; ?- f8 Z8 U4 k  Z$ n5 O　　爹、娘……好疼……我好疼……
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　　好疼……好疼……
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　　疼……

2 D; i$ G. i; V# v　　腥臭的暗室内，回荡着声声气若游丝的悲泣，虚无缥缈，无法传至亲人的耳里，不再完整的一缕孤魂，无依地等待一声安慰。
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" I3 q3 }: z1 q- p. k: O　　漫漫长夜，他人生中的苦难才刚开始──

5 W; |: u7 N) f　　【第二章】

# ~  b- z, y* g" l　　王府。

( }# Z& H- K+ H　　夜深人静，刚咽下最后一口气的奴才被两名家丁给拖出房外，随后踱出一名中年男子，他是王府里的严总管，生得满脸横肉，不怒而威。
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/ J: R- K6 c: x, Z7 |* C# [3 a" e) h　　手捧着一只雕花木盒，严总管撇了撇嘴，语气平板地吩咐：把尸体丢去喂狗。

! H' a6 c1 t4 t  w- {  P　　两名壮硕的家丁点头，随即互相使个眼色，默契十足地将一具死尸拖往府中地窖。

　　站在房门外的小奴才提着大红灯笼，浑身早已抖得不象话儿，吓得魂飞天外。
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　　适才，严总管领着两人进屋教训手脚不干净的奴才。在府里，有人向严总管密告一桩偷窃案子，这事儿经由主子下令，一旦搜出赃物，便扭断偷窃者的手脚。
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　　严总管岂止命人扭断偷窃者的手脚，还赏了一顿毒打，将人活活给弄死。

　　他看见尸身皮开肉绽，四肢完全扭曲，死不瞑目……实在骇人。
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　　严总管嘴角扬起，呵呵……得意洋洋，弄死一条阉狗……压根儿无关紧要。

　　主子什么也不缺，府里死了一条阉狗，再抓一条回来递补工作岗位即可。总之，府里的奴才都得听话，若是对主子有二心，下场唯有死路。
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　　小狗子，进屋去收拾吧，咱们的主子见不得血，否则……大伙儿都遭殃。
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4 i0 V  ~$ a" `- s# x" y! Q  V　　是、是，严……严总管。小狗子的牙齿猛打颤，话都说不好，但点头如捣蒜。
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+ i* ~" ^8 s* ]! S, M- q, P　　严总管很满意地笑了笑，捧着一只雕花木盒前往主子的卧处讨赏之前，他先警告：你哪，多学着点儿，什么话不该说，嘴巴就要似蚌壳般紧密，至于做分内之事，你的手脚就要干净利落些，懂吗？
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　　懂……懂，小的……明白……
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　　小狗子猛点头，为了保住小命，即使心里再害怕，也不得不勉强自己转身进入房里收拾和擦拭满地的血迹。

* |4 t& h- g5 ]% I( M　　三天后，密室内陆陆续续抬出已经死亡的孩子；有些是因手术后的伤口引起感染、溃烂而活活疼死；有些则因阉割手术失败，拔除白醋针后无法排尿而导致死亡。

: @$ f  X+ Y9 C. d　　十来个孩子存活只有一半，乔宝儿终于熬过这三日的生死关键期。

$ Y4 g2 U% M* z. `. M; h, ]　　期间，刀子匠亲自来换药，每当那沾着白醋或花椒粉的棉纸儿敷在伤口处时，他疼得死去活来，双眼哭得又红又肿。
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　　乔宝儿不知民间处理阉割手术后的护理相当草率，这回刀子匠将他全身松绑，强迫道：用力抻腿。
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　　说罢，他拉直孩子的双腿往下压。
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　　啊──好疼！乔宝儿一瞬挺身坐直，哀嚎不断，低垂的眼儿终于瞧见自己惨不忍睹的模样，双腿间的肉不见了……

) E- t* T4 v2 H# t7 r; J9 L! V　　为什么……为什么割掉了？

　　他仰起脸来，氤氲的眼眸望着大叔，问：为什么要割掉我的肉……
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　　刀子匠瞥了他一眼，面无表情地敷衍：没了那块肉，你才能到有钱人的府里做事。
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( x6 j' W$ b& g　　他继续帮孩子抻腿，无视于孩子痛苦万分，把腿拉直，以后才不会弯腰驼背。
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8 _8 v$ U; E. W' r+ ]" A. |　　啊！乔宝儿疼得背脊弓起，抖如秋风落叶。噢……好疼……他哭得一把鼻涕、一把眼泪。

　　然，只要想到能在有钱人的府中干活儿，将来能让家人过好日子，身体剧痛，双腿间少了一块肉似乎变得微不足道。
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3 r3 f/ X$ T& l　　眼角的余光瞥见地上的油纸袋，心口的疼犹胜过身体所受的疼。
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* f& o3 Q! P& Q0 ^9 h　　好疼！
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　　不断抻腿，折腾好半晌，终于停止。浑身疼得死去活来，整间内室充斥一股异味，血水、排泄物都流到床炕的坑洞底下。
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　　连着三日没得吃喝，又饿又痛，饱受折磨。
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! B* U) \0 B, ?# `　　想着最后进食的东西是馒头，不禁忆起爹娘、弟妹们，他好想回家的心情顿时浮现，泪水愈落愈凶，内心奢盼有人给予温暖的安慰。
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　　然，刀子匠处理完后续便走，独留下一盏小灯陪伴。
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4 {0 r5 x' u/ P  @& J, o8 a　　乔宝儿咬紧牙关，慢慢挪动身体，试图下炕捡回属于自己的东西。

　　霎时，整个人重心不稳的落地，摔得一鼻子灰。

　　噢……好痛……
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! A& m) P6 F7 t6 k$ ^) x. J3 o　　牵动了伤口，小身躯猛抽搐，为了捡回物品，发颤的小手略显困难地伸长摸索，使劲挪了挪，好不容易才在晕黄的内室捞回长裤、油纸袋。
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" R8 g6 r+ j) K' {3 G　　将它们紧揪在手，晶莹的泪迅速染湿裤子、油纸袋，断断续续的哽咽直到深夜，才渐歇……

　　经过数日，严总管奉命前来拿名册，身旁跟着两名打手，一副大摇大摆地走在街道，旁人只要瞧见他们，无不迅速闪至一旁让道。

' J& G# [; D0 F, r2 C　　啧啧……顶着王爷响当当的名号果然与众不同，气焰不小。
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% v) @7 ?8 l# w　　三人来到刀子匠铺外，严总管的头一偏，手一指，命令：开门。

　　两名打手立刻将门踹开，恭请严总管进入。
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" {! r" F2 X4 J　　须臾，刀子匠和几名手下均来到厅上，无须严总管吩咐，刀子匠毕恭毕敬，将早已准备好的名册递上。
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　　严总管顺手接过，精锐的眼儿一眯，仔细瞧瞧名册上的画像以及身世注明。
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! p/ |# L4 M! i$ M0 h8 e　　厅堂，除了两名打手之外，其它人均噤若寒蝉，一个个偷觑严总管的脸色。

) i: d* J  a) S: H  }+ n' t, N8 g　　他颇不满意地摇头，怪了……老匠，你这儿的孩子就剩这些下等货色？
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　　八个之中，没一个漂亮、讨喜，怎瞧都不顺眼。

) t3 I- m; M! I　　呃……这事儿……得碰运气。铺子里，都是收些穷苦人家所卖掉的孩子，论美丑，那是父母所生，非他所能影响。

　　若是论区域，岭南那一带的孩子生得比较灵秀，五官漂亮的孩子居多。但是……他可没人手到那区域去拐骗、买卖孩子。

/ F1 d) Z& E' M% T　　严爷，您凑合、凑合。这些孩子都是乡下人家出身，做事勤快，手脚灵活。

: W! Q* N1 c$ L% V　　严总管合上名册，挑高眉，冷嗤：呿，乡下孩子……那生活是过得穷怕了，一旦闻到铜钱味儿，手脚恐怕不干净！

　　哼，他想找条忠厚老实的阉狗来伺候主子，这事儿马虎不得，王府里出了贼，若再发生……可会累及自己的项上人头不保。
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# E3 k4 \0 V- B9 A3 f　　严总管心思缜密，考虑到主子不好伺候，性子难以捉摸，脾气阴晴不定，奴才只要惹主子不高兴，挨一顿鞭笞是常有的事。

日尔

你是乔宝儿？

* X- t- u; L# E. z) a2 k8 L9 `　　乔宝儿点点头，目光舍不得从丫鬟手中的膳食移开，肚子咕噜、咕噜地响，好饿……
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　　严总管的眉一拧，从衣袖内掏出一柄扇子直往他的头上一敲。

6 ~" V8 ^( w- `# |4 Y　　噢……挨了打，乔宝儿的五官皱成一团，抚着吃痛的脑袋，眨了眨眼望着严总管。
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　　瞧什么瞧，那些都是给主子吃的，瞧你那副馋样活似饿死鬼投胎，没规矩。板着一张脸孔，新来的奴才就是欠教训。

& A2 n; T% N" x; t; _　　乔宝儿不敢作声，神色黯然地低垂着头，于心告诫自己不可再犯。
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　　随我来。
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8 ?% U" d/ z$ h2 h! H% Z2 e% n　　眼看严总管离开厨房之地，乔宝儿立刻跟上，想着此人好凶，严总管果然威严。
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3 M4 z! O  j2 }6 D" q+ A9 \3 o: X　　严总管将人带往府中座落偏僻的佣人房，沿途开始说明当奴才该遵守的规矩──从今以后，你就住在这儿，凡事任人差遣，我要你做啥就做啥，手脚要勤快、利落些。

/ |6 S# E& {/ Q: `　　还有……明儿开始，天亮前就要起来干活儿，我先安排你跟着小狗子做事。晚上，你和他睡同一房，这府内地广，拐两个弯儿就容易迷路，平日没事儿也不许你乱闯，咱们的主子不好伺候，若惹他不高兴，当心你的小命不保。

( z: {( X6 |  |$ K5 Z  K　　我先与你将丑话说在前头，无论你在府内犯了什么错，受罚是应该，你的小命从今日起便是主子的，被打死也不会有人敢吭声半句，听明白了么？

　　乔宝儿一下子哪听得懂这么多，但吸收到重点──小命是主子的，被打死也没人吭声……吓！他低抽几口气，张大了嘴，点头如捣蒜。
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+ W8 U. x- n' H9 b" |　　又一记扇柄敲上脑杓，严总管气咻咻地骂：你该回话，快说是，听见了。

　　乔宝儿马上响应：是，我听见了。
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　　大声点儿！
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  ], `9 H4 u* s, G" T% N　　是！
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* c6 O! V5 L* y* {. B　　呿，这还差不多。严总管哼了哼，端的架子不小。

! O* ~2 j+ o7 J3 m- q. |　　乔宝儿揪着包袱在怀，顿时怯生生地不知如何是好。我……现在该做什么？他鼓起勇气问道。
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　　进房去将东西搁着，我会交代小狗子来这儿带你去领新衣裳换下，往后只要你安分守己，做事利落，手脚也干净，我自会安排你伺候主子。

! X# r9 R' H# b$ ^' l/ f* D　　至于每个月的工资发放，咱们府里有项规定，为防止奴才逃跑，凡是新进的奴才必须工作届满半年，账房的管事才会一并将工资结算清楚。
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　　另外，你是被亲人卖掉的，可不是自由当差，关于告假方面，要有主子的批准才可以回老家，等你以后领了薪俸，看是要托人带回还是告假，届时再斟酌。可明白了？
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　　我明白了。
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　　嗯。严总管颇为满意这孩子一点就通，还有许多事你得学着，往后若有不明白之处，就问小狗子。

　　是……
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　　严总管交代完，立刻为这孩子取名字，从今以后，就叫你小宝儿。记住了？

　　是，我记住了。他猛点头，不敢有任何异议。

  R6 F) S% r$ P, D　　须臾，目送严总管离开，乔宝儿当下松了一口气，整个人傻傻地在佣人房外等待名唤小狗子的人回来。
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/ ~2 b# Q4 J2 G: t' y　　好半晌，一名同他一般年纪的少年上前自我介绍后，就此接手乔宝儿在王府内的生活作息。

, f) E/ Q; Z) _　　偌大的佣人房里有两张睡铺以及折迭整齐的棉被，几样家具、桌椅和衣柜，仅是简单的摆设，依然胜过他在家乡和弟妹们挤在一起睡觉的木板床。
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1 ]( `+ l# L9 W+ Z5 n+ r　　至于分内的活儿，乔宝儿在小狗子的解说之下，终于明白林林总总的琐碎；包括打扫府中院落、提水、养猪、清理马厩、清洁茅房倒夜壶、跑腿……等等。
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2 k9 S" Z7 e2 G# b# E! c　　这些贱役，乔宝儿在翌日天未亮前，便起床开始任人差遣。

　　每日由早忙到晚，琐碎的工作彷佛做也做不完。乔宝儿由井边打起一桶又一桶的水挑往厨房，双肩因担子的重量磨破了皮，走路歪歪斜斜，双脚早已抖得不象话。
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0 p0 |" \  A& a$ d! S" j1 V) C. D  W　　小狗子提着灯笼，在一旁提醒：别又跌倒了，把水洒了，等于白做活儿，又要回头再来，多累啊。

/ e0 q) b4 }  H, Y& Q　　我会小心。话才说完，随即一脚踩下石阶，啊！了声，他重心不稳地摔一跤。桶子的水溅湿一地，也迅速染湿衣裤。

7 u9 X; @. Y% R  S' |! `　　小狗子一翻白眼，颇不耐烦地叫：瞧你真是笨手笨脚，又摔跤，若继续下去，咱们俩都甭睡了。
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+ E, S  f% i6 e+ v　　他一脚将水桶踹回他眼前，还趴着干嘛，快起来啊。

+ ~5 c! c: t% K　　乔宝儿眨了眨眼，抿着唇，想说的话不敢说，他赶忙爬起将两只水桶捞回，拾起担子闷不吭声地走回井边。

　　沿路垂头丧气，一天到晚都挨骂，事做不好，严总管罚他不准吃饭，小狗子骂他不够勤快，厨子也好凶地吼；嫌水不够用，柴薪也没堆放好。
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9 ?. m8 M2 x  f$ |　　他好饿，一想到水不够用，分内之事没做完，明早又会挨罚饿一餐。
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) B  B% ~0 {# @　　彷佛看戏似的，小狗子想着新进的奴才做些自己以前做的活儿，终于……他也能像府中的其它奴才们提升了一点地位。
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　　在府里，奴才有先来后到的顺序，年资长的指派年资低下的奴才做事是天经地义，他受人欺负一阵子，现在风水轮流转，也可以摆明欺负人了。

5 n$ x3 V' o  @0 e, R　　在严总管面前，他只须做做表面功夫，佯装勤快就不会被找麻烦。至于在严总管的背后，他把小宝儿呼来喝去的指挥连连，哼哼，这滋味不赖。
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　　难怪……严总管一天到晚端着威严的架势，板着张臭脸给大伙看。

6 ?& t* Y0 v8 J: m6 _' V( @9 c　　高举灯笼，小狗子打了个哈欠，说：咱们赶快将水填满，你就可以去洗澡，我也要回房睡觉。

　　这时候，除了守门的家丁，府里的人几乎都上床歇息。明儿，你起床就快去众人的房里倒夜壶，把茅厕清理、清理，免得严总管撇尿的时候，闻着不好的气味，你少不了一顿骂挨。
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　　我……知道了。乔宝儿使劲拉起绳索，红肿的掌心磨破皮，触碰到伤口就泛疼。
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; k/ B! Q5 z& _# G9 u  g1 x5 T　　又倒满了两桶水，他谨遵小狗子的嘱咐，一早起床该做、该擦、该喂、该扫……种种事务都不能少做。这重担压得他几乎无法喘息，来府里好一段时日，至今，他没见过主子的模样，内心好害怕会见到。

2 J$ X# T$ q% R5 |2 E　　听小狗子说，主子喜怒无常，谁犯了忌讳，主子让严总管派人打死奴才也会发生。

　　幸好，主子留在府里的时间少，小狗子也提过，主子曾经到外地去，一连就是好几个月后才回府。
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　　他还没熟透府里的规矩，小狗子告诫在府中有些地方去不得，像是芙蓉阁以及主子就寝的主楼……他不明白个中原因，只知主子严禁他人随意进入，除非是打扫。

　　半垂下眼帘，他小心地看路，步履依然不稳，走往厨房的小径弯曲，四周飘散一股清淡的花香味，乍然，他忆起以往在田园里摘野花别在四娃、五娃的头发上。

　　两位妹妹的眼睛大大的，圆圆的脸庞挂着天真的笑容，好可爱。
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　　此时，她们睡了吗？半夜，是否仍会哭闹？

  _3 t% t0 |' A4 ]6 r　　她们，会不会想起哥哥？
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0 N' `, |3 b& @& W1 g　　怀着思念之情，乔宝儿希望半年的时间能够尽快过去，他想将赚取的工资带回家乡；买糖葫芦、买新衣裳、新鞋、小玩意儿给弟弟、妹妹们。
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　　剩下的，他会交给爹娘，给他们过好日子。
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　　乔宝儿跌跌撞撞地走至厨房，分别将两桶水倒入大水缸里，稍喘口气，再度踅返至井边，认分地做着吃力的工作。

　　小狗子已经离开身旁，丢下他独自一人。
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　　夜色朦胧，他跌倒几回，又爬起。好不容易将几缸子水填满，已是半夜。
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　　累得上气不接下气，他站在厨房外，抬手抹去滑落于脸颊的泪。
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　　氤氲的眼眸眨望着夜里的王府，几盏灯火在远方透出晕黄的薄光，隐约可见那深幽的主楼，不知高高在上的主子是否已入睡……
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　　浑身疲累，不禁想着明日又是反复循环他一身的卑微。
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　　清晨时分，小狗子一瞬跳下床铺，眼看金色的光线洒进窗棂，头一撇，连小宝儿都睡过头，他骤然惊叫：糟糕！小宝儿快起来！
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& c+ c, }# ~" C: T0 u: c3 @2 Y2 w　　急匆匆，他边套衣裳，边跳至另一张床沿，紧急万分地摇晃着小宝儿的肩头，快起床──

　　尖锐的嗓音一瞬穿透耳膜，乔宝儿当下惊醒，挺身坐在床上瞠目结舌了一会儿，啊……糟糕……

　　他跳下床，一古脑儿地往外冲，一开房门差点和严总管撞个正着。

" D1 A5 x6 X  a　　紧急收势，他嗫嚅着唇，喊：严……严总管……
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4 p- L8 ~+ V2 m. ^0 X- u　　挑了挑眉，严总管瞪着小宝儿，语气冰冷地问：你可知现在是什么时辰了？
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　　现在……现在……乔宝儿支支吾吾个老半天，紧张得三魂飞了两魂。
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　　鼻孔哼着气，严总管高喊：该打！

　　一声令下，几名家丁从严总管的身后窜出，七手八脚的上前抓来乔宝儿往地上压，就连房内的小狗子也拖出门外。

0 m5 J8 \4 s/ u　　两人吓得脸色惨白，双手双脚被几名家丁们按压在地上，浑身动得不得，耳闻一声：打！

　　家丁手握长五尺、宽五分的青毛竹板，二话不说狠狠打在身上──啪──啪──啪──
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2 W. y/ v1 o! X　　啊──

　　别打啦──
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) O" U! f& M+ |4 w, H8 n　　小宝儿和小狗子高分贝的哀叫此起彼落，伴随一下又一下的挨揍，屁股、大腿好疼。
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4 v% I2 K+ s! s4 m　　执法的家丁毫不手软，轮流痛打他们俩一顿。

+ X; E) H4 N$ G, x　　小狗子涕泪纵横地喊：啊──饶了我，下次不敢啦……严总管……我不敢了……

& n* x8 K  R9 r2 N7 x! N8 C　　乔宝儿也闷呼着求饶：严总管……饶了我……我不敢了……
/ M9 }! Y3 K9 s/ H7 H
; h& P: C2 `, w1 m　　饶命……

　　呜呜……
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; y, ?, o$ _- G) B- \7 T! d" P　　端着一张臭脸，严总管哼了哼，默数一到十，眼看小狗子哭爹喊娘，小宝儿倒是硬骨头，没再求饶了。

' O; R4 C, A! y1 y# {　　渐渐闷哼，乔宝儿懊悔自己睡过头，挨打是活该。
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# V- R2 }- E' S　　小狗子仍不断叫喊：我不敢了……严总管……下回不敢了……别再打……

　　严总管瞅着他们俩，刻薄道：哼，我早就要你们守规矩，天还没亮，就该起床做事。这个月的工资，都扣你们俩五十文钱！

3 j' g- n5 r, Z) Z" ^　　摆了摆手，他喊：停下，甭打了。

　　执法的家丁立刻住手，对两名地位卑贱的小奴才被揍得屁股开花无动于衷。
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　　哼，看你们俩以后还敢不敢偷懒。家丁将晃着青毛竹板威胁。
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　　不敢、不敢……小狗子头摇得如波浪鼓，一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：都是小宝儿偷懒，我唤了好半天，他就是不肯起床。
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　　乔宝儿怔了下，瞧了小狗子一眼，他道歉：对不起……都是我不好。

' M7 T; w) w/ a　　少啰啰嗦嗦，你们俩还不快起来干活儿？
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　　是……

3 ~- P$ U$ E7 f- N; [' B　　两人狼狈地爬起，乔宝儿抚着红肿流血的屁股，每走一步都疼得龇牙咧嘴。

" |) g  h5 \7 {& g+ `; K9 {: x2 D$ j! r　　小狗子则唉唷、唉唷的叫，低着头，也和小宝儿一样，一瘸一拐地离开佣人房。
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% }: h/ }% O) H9 k1 f  X　　待离得远了，小狗子眼看四周无人，便不再装模作样，脸部表情也不再是痛苦状。
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　　暗自松了一口气，呼──

　　他的屁股根本没多疼，早就防范未然，因严总管爱打人，而他的屁股和大腿处绑着五寸厚的特制牛皮来减低疼痛。

　　这是死去的奴才遗留在房里的护身佛，果真好用。
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5 j2 u' y& q* f　　【第四章】

7 I% o' T: b  q0 ^/ {　　挨饿，是常有的事。乔宝儿从厨房到茅房之地的养猪栏里来回奔走，挨罚之事在府里对奴才们而言见怪不怪。

5 ^# A" {7 `) Z　　厨子平日吼归吼，但见到小宝儿在洗澡间搓洗染血的衣裤，以及他那一双发抖的腿，他于心不忍这孩子既挨饿又受罚。

: }, g8 f* U1 z* L! W; ^1 A　　一抹小身影在平日安静，总是忙碌，厨子心软之余，语气依然凶恶地叫：闪边去，别在这儿碍手碍脚，晌午后，你记得过来洗碗。
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　　乔宝儿被厨子的大嗓门轰得耳膜嗡嗡作响，胆子一缩，他嗫嚅着唇说声：好。便垂头丧气地离开厨房。

1 {; N8 h; o# Q. i　　厨房外，飘来一阵令人食指大动的美食香味，他饿得前胸贴后背，喉头瞬间涌上酸水，频回头，凝望着厨房门口，内心多么奢望能吃点东西。

. E9 d# o* {4 k9 Q　　近晌午，乔宝儿蹲在马厩外的树荫下，此时，府里的仆佣们轮流用膳，却轮不到他。脸上的汗如雨下，他依然卖力地搬运粮草，一瘸一拐的拖至马栏前，抬手抹了抹额际和脸颊，弄得灰头土脸。
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　　毫不在乎自己的身上有多脏，只在乎这些该做的事都还没做完。他分配马粮，不以这份差事为苦，怕马儿饿着，就如他的肚子咕噜、咕噜地响，实在难受。
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　　乔宝儿紧接着清理马粪，也不嫌脏，因不做这些事就没工资可拿。想到严总管扣他的工资，不禁难过又自责。五十文钱可以给家人买东西，却因他犯错而损失。

　　红肿的屁股疼了两天，他渐渐体会在府里没有人会帮忙及同情他的处境，众人也鲜少搭理他，时而露出鄙夷的眼神，他心下不断告诫自己不能再犯错，以免让人更加讨厌、瞧不起。
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1 G7 Q2 U# W" @/ z8 P　　清理马粪后，他想起厨子的交代，拖着疲惫的身躯，乔宝儿一瘸一拐地走往厨房。
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. G) v% R( ^) C. O: w3 ^: M　　角落搁着大木桶，里头堆满的碗盘似一座小山。他瞧厨房的长方形桌上连残羹剩饭都没有，顿了顿，全身的力气在此顷刻间抽光。
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6 G( j+ i( c% K* J& I+ Z　　他一屁股跌坐在地，眼眶瞬间凝聚泪水，一颗颗的落在大腿上。
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0 H# U5 i$ w7 ]3 B9 }  ~; `) Z　　已经没有力气喊疼，他低垂头，等着被大嗓门的厨子骂。
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- l8 k8 v9 u! D/ [% V　　中年的厨子搁下一把菜刀，把宰杀的鸡丢至滚烫的热水里，他撇了撇嘴，瞪了乔宝儿一眼，随即从炉灶上的蒸笼内取出热腾腾的一碗饭菜，走至他面前，说：呐，留给你的，你还坐在地上干什么？

1 f. h. _5 G0 N; b7 }8 G　　乔宝儿仰起脸来，愣了好半晌，依旧不敢相信，这是要给我吃的吗？
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　　废话！厨子不耐烦地吼：你发什么愣，还不快端去角落里吃饭，别让严总管逮着你偷懒，否则又挨打。
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　　乔宝儿伸出发颤的双手捧来厨子给予的温情，说了声：谢谢厨子大叔。当下明白厨子的脾气凶归凶，其实人不坏。

　　这时候没有其它奴才会过来，没人会瞧见我给你饭吃，也不许你说出去。懂了没？
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　　乔宝儿点了点头。他马上躲去厨房角落蹲着吃饭，白米饭的滋味入口，眼眶泛红，狼吞虎咽的德性全入了厨子的眼。

　　厨子不禁摇了摇头，叹息：你的眼睛要放亮点，咱们府里的人难免会欺负新来的奴才，你往后可别又被逮着小辫子。他婉转地说明阉奴在府中是让人瞧不起，比条狗还不如。

　　乔宝儿塞了满嘴米饭，仅是发出嗯嗯两声来回应。
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/ w6 f9 R8 O* C　　一日，严总管领着乔宝儿来到芙蓉阁，每逢一段时间，必须派个奴才来打扫、清理，保持阁内一尘不染。
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2 j+ X5 a+ W9 X8 X　　咱们的主子爱干净，尤其是对已经出阁的小姐闺房特别注重，我先警告你，可别移动原来的摆设，主子若发现怪罪下来，你就吃不完、兜着走。
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　　我明白。乔宝儿紧张兮兮地扭绞手中抹布，瞠大眼探寻四周──阁楼外，小桥流水，满园蝴蝶飞舞，虽受到眼前的景致所吸引，心下仍七上八下。

7 U: Z1 I" M4 ~  l' v* _2 X9 \　　听过小狗子提起：有位奴才曾经不小心打破芙蓉阁里的一只花瓶，主子知情后，发了好一顿脾气，派严总管将奴才打个半死，就撵出府外。
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　　他担心自己笨手笨脚，万一……
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　　吓，乔宝儿浑身猛打一阵哆嗦，口齿不清地说：我……我会小心。

　　嗯──严总管一脸严肃地拉长音调，当下打开芙蓉阁的大门。
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, y. Q: k6 Y% [* F! Y, Q8 N4 w　　乔宝儿一瞬惊得呆了。

9 F: c* M% W' C1 v) V* k& i) }% F　　头一回，他大剌剌地观望芙蓉阁内窗明几净，家具古色古香，墙面挂着山林水鸟的字画，高脚花几摆放古董花瓶以及陶塑等等艺术品。
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　　不禁幻想，曾住在这儿的小姐一定是位漂亮的美人。

' G$ c" ?& K7 p/ x( M　　她喜欢绣花吗？她会画画吗？

　　她一定会写字、弹琴……甚至喜欢在庭院里扑蝴蝶。
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　　他在心里将未曾谋面的小姐，和乡下大地主的千金小姐做一番比较，因为大地主的少爷向他炫耀过有钱人都会做这些事。
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　　须臾，乔宝儿赫然想起当奴才的身分不能抬头到处观望，也不能直视主子，否则就是没规矩。他立刻低垂着脑袋瓜，依照平常习性跟在严总管的身后。

　　严总管回头瞧他呆头呆脑的蠢样，当下一拍他的脑袋，粗声恶气地吩咐：快把这里的灰尘都擦干净，连地板也不能疏忽。
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+ i  Z" ^; Q2 J　　乔宝儿踉跄了数步，差点跌个狗吃屎。耳闻严总管又下命令─我限你在两个时辰之内把事情做完，咱们的主子在傍晚后就会回府用膳，可别让他瞧见你在芙蓉阁里东摸西摸，当心他一怒之下扒了你的皮！

8 `4 ], [1 a' u6 _　　吓！乔宝儿的脸色一白，马上回话：我……我知道了。
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+ p' V( }, e4 Z9 Q* S, k　　知道就好。他一翻白眼，思忖──派了个倒霉鬼来干苦差事，只要是长久待在府里的奴才们都明白，主子一旦瞧见谁出入在芙蓉阁内，无论是干些什么，都得承受主子发脾气、找麻烦。
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3 l+ O% C- d: q, }# n, }1 O　　众人不知这原因从何而起，只知主子变化莫测的性子古怪，无人敢犯忌。
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　　未至傍晚，孟焰提早回府。他大跨步伐，所经之处，府中的丫鬟和家丁们纷纷靠边站，低垂头，不敢直视主子。

　　孟焰俊逸的五官透出冰冷的气息，浑身散发不怒而威的气势。锐利的眼眸淡扫周遭，问声：严总管人呢？
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　　被问及的家丁战战兢兢地回话：严总管……应该在账房。他暗叫声苦，府里的占地少说也有上千米，天晓得严总管目前在哪。家丁是依今日发奴才们的薪俸来推断，严总管此刻应该和账房的管事核算该发多少银两。

　　孟焰睨了家丁一眼，喝道：没你的事了，滚。

　　怕碍着主子的路，家丁连连称：是……他立刻消失在主子和随身护卫的眼底。
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) `* C' j: g: _/ J9 E; V+ y2 M　　凛着脸色，孟焰直往芙蓉阁的方向走。
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　　护卫黎生尾随于后，他谨慎地拿捏分寸，不敢踰矩，始终与主子保持距离。彷佛是一道安静的影子，主子不问话，他也无声。

$ H% D6 N+ S, O' [& m9 X　　黎生，我派你私下查问的事，可有消息了？

1 [) ]$ T/ H: ^7 W0 o" x0 T　　回禀爷，属下得知醉香楼内有位清倌，年届满十六，她在当天因躲避客人纠缠，遂误闯您就寝的阁楼。龟公怕您怪罪，于是瞒着此事将错就错。

9 K% ^7 J6 i- }5 |　　孟焰骤然停下脚步，回想当初在醉香楼喝醉的那一夜情景，翌日发现床褥沾有处子落红的血渍，的确符合龟公的说词。
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; v: |: O5 [6 t　　你去将那名女子带来。
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　　黎生闻言怔了怔，杵在原地望着主子离去的身影，怎都无法相信适才主子说了什么……将那名女子带来？怎么……主子一向严禁他人接近芙蓉阁，这回说变就变？
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% C3 Q5 i5 p% `1 I3 _: y4 h　　蓦然抬首，眼前有一群缤纷的彩蝶翩然飞舞，令人不由自主地追寻那目眩神迷的瑰丽色彩。

. v* E/ Z# _0 C. C: {- Q　　乍然，一只七彩蝴蝶伫立在两扇门的密合处，煽动的彩羽敛起，登时和门扇的雕花相互辉映。

1 W1 q7 Z% h( Q# w　　孟焰怔忡在芙蓉阁外。

+ q& `$ A: p8 @2 j　　黎生，你瞧。他退开步伐，好让属下看见此番情景。
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8 G; f. W7 z: ]　　黎生也感讶异，彩蝶似有灵性，但挡着您入内了。爷，您要属下上前将它驱离吗？
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4 G: i: h2 }, `8 k　　你去办我吩咐的事。孟焰紧盯彩蝶，忽地冷笑：这只蝶不愿飞离，倒是不怕我折断它的一双羽翼。

　　刹那，目露凶光，他缓缓地转头射向属下离去的身影，嘴角勾勒一丝残忍的意味，谁收了我的芙蓉石……无疑是找死。
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　　吓！阁内，乔宝儿一脸惨白，眼神惊慌，望着雕刻精致的桧木大门，可见颀长的影子穿透菱形木棂的窗纸。
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3 ~/ J  ]- u6 j　　他低头，看着自己的双腿猛发抖，完了……完了……谁谁谁在外面……
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　　惊骇至极，乔宝儿的生理反应一瞬间失禁，几滴液体迅速染湿了裤裆。
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% r3 b5 {, s6 C+ r. {' g2 w, ]/ F　　当下，也不知打哪儿来的勇气，拔腿一瘸一拐地跑往大型屏风后，看见一张精致的雕花大床，他想也不想就往床底下钻。
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% A4 Q. H6 t! B6 H  U8 V　　双脚在床底外蹬啊蹬、蹭啊蹭，使尽吃奶的力气爬入床底下躲藏，心脏咚咚咚地快要弹出喉头，一时之间忽略了手中除了抹布之外，还有一只小巧的檀香木盒。

: C+ a5 m. K$ Y+ h　　下一瞬，孟焰推开大门，掌心一摊，两片七彩羽翼翩然坠落。

　　敛下深邃的眼眸，唇畔溢出一声叹息──谁道我无情……
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) s/ H/ P2 P& A　　等待，彷佛永无止尽。

　　乔宝儿目不转睛地盯着一双鞋和一截衣袍下摆，有个男人站在不远处好久、好久……

　　他也躲在床底下好久、好久；连口大气都不敢喘，全身汗涔涔，沿颊滑落的汗水滴在不断发抖的手。

4 |1 M4 ]$ a- q. I* x/ t　　怦怦怦……心，提上喉咙持续扩张一股不安，他拿着抹布抹了抹脸上的汗，渐渐低头，惊惧的眼瞳映入一只檀香木盒，啊！他张大了嘴，倏地塞了抹布入嘴，瞬间呼出的尾音消失，仅差一点点就……
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　　他吓得脑袋呈现一片空白，须臾，鼻端渗入一股素雅的清香味，似能安定心魂般地消弭他的紧张。狂跳的心脏渐渐规律，乔宝儿眼看进不得、退也不得，唯有安静地躲着等待男人离开。
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6 Z0 j. h1 P9 N1 U1 p  l8 W  Z　　好生担忧，若是严总管来找他，若是发现他偷懒躲着，若是处罚……他好怕又被打、没有饭吃。

　　屁股和大腿肉仍隐隐作疼，抿着唇，瞬间泛红的眼眶闪烁委屈的泪水，想着赚钱不易，他最怕的是被扣钱，那该怎么办？
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- |; J5 M7 q0 m+ h4 J$ y　　良久，传来一声低沉的叹息──孟焰站在梳妆台前，深邃的眼眸凝视一座翡翠台，镶嵌着透明水晶装饰，他伸手轻触，唇畔漾起一抹笑。
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8 u" B# R8 ?) ~% C6 q+ Y" m, i　　喜欢吗？

: m2 s2 F! n& p9 U　　哥哥，这是你从南方带回来的吗？

　　是专程送给你及笄的礼物。
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　　谢谢哥哥。

　　他伸出双臂，搂住扑来怀里的娇软身子，凝视她展露笑靥，开心地说着：我喜欢哥哥，好喜欢哥哥……
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　　萦绕在耳的娇软嗓音不断重复，她甜笑，他也笑，愉悦的笑容只因她而起。
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　　渐渐，敛下眼，脸上的笑容消失。
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5 X- p' M: y/ i- J6 {8 a+ T+ @　　须臾，两潭深邃的眼眸急遽笼罩一层霜，冰冷的目光射向雕花大床，心一凛，他别过脸庞，望着一抹红色身影渐行渐远，然，眼底浮掠而过的忧郁是她所不曾察觉。
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　　芙蓉……
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) d3 G% G  Y# c8 ^. f3 x　　吓！乔宝儿浑身一颤，窜入脑海的嗓音实在熟悉，惊诧的眼瞳随着一道人影移动，直到他消失……

　　孟焰踱出屏风外，约莫半个时辰后，眼看门外的天色蒙上一层暗色，孟焰回身踱至八仙桌前点亮一盏烛火，估算属下此时也该将人带回。

　　严总管在门外久候，察觉到阁楼内终于有了动静，他喊了声：爷。
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　　阴鸷的眼神瞪向门外，孟焰喝问：有事？

: z/ r6 n* X# L　　呃……没事，小的只是想问，今夜的晚膳是否要移至芙蓉阁？他内心七上八下，不断猜测早前来打扫的小宝儿是否撞见了主子？
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2 _  {; O6 K- G* }: ?4 j0 G, l) Y　　但不闻主子发作脾气，也许……那狗崽子早已离开，只不过……人究竟溜到哪儿偷懒去了？
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! ]- _% i0 ]$ R1 C* n" o. e  S　　滚！没你的事。他没食欲，一出口就轰人。

3 |% O+ r& G: u. {' l# y! ]　　严总管吓了好一大跳，连连称道：是是是，小的这就走。
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# c) K, _$ O* j0 ?+ S　　孟焰霎时眯起眼，察觉芙蓉阁内少了一样物品，于心渐渐凝聚一团怒火，跨步走至花几前，搁在此的檀香木盒怎不见……

8 G& k, t$ z' E% N　　登时，两手紧握成拳，咯咯作响。
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$ S8 I' `' i  d' q( u- f( \　　是谁！他咬牙。
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) V. v* m$ z% }/ l4 M+ w/ c- v　　吓！躲在床底下的乔宝儿浑身直打哆嗦，完……完……了，被发现了。我……他差点不打自招。
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　　乍然，响起的敲门声掩盖那细不可闻的嗓音，乔宝儿登时捂紧嘴巴，不再发出半点声响。
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% N& V7 v7 F; d　　屏风外──孟焰满腹的怒气不断燃烧，猜测八成是哪个狗奴才顺手牵羊，或是在打扫的过程中破坏饰品。
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　　进来！骤然一吼，好大的火气点燃出门外。

9 f  b) |: y: w8 t　　黎生面无表情地推开门，喊了声：爷，我已将人带到。

8 b1 Y2 D% \) F( w3 {' M. t　　孟焰挑眉一瞪，跪在门坎外的娼儿似乎吓傻，瞧她容貌仅称得上普通，年纪约莫十六岁，和醉香楼的龟公形容的相差无几。

　　俊逸的面容在烛光的照射下更显阴沉，他抬手一指，点名：你──爬进来。
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. v2 X0 ~4 d) W3 T0 b　　啊。娼儿瞠目结舌，本能地想抗命拔腿就逃。

4 L  ?5 M, f; Y2 C0 V　　骤然脑海响起龟公的威胁，可别出了什么差错，否则……我连你娘都抓来卖。
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6 X4 i! w( r- G+ R$ v5 R3 V$ l& y1 w. e1 K　　她低着头，跪爬着前进，浑身抖啊抖地接近一名高高在上的男人。
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0 ~' X/ a7 l: G+ A. Q( H　　孟焰面无表情地坐上椅子，只手托腮，偏头瞅着娼儿的一举一动。

. b# ^$ U: M7 |8 V8 f5 b; Z9 n　　黎生，关上门。
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: X& u# e; F* f1 \- k　　命令一下，黎生立刻遵从。关上大门，他退至芙蓉阁外的庭院候着。

　　阁内，凝窒的气氛令人无所适从，娼儿爬至男人的脚边才停止，她低着头等候其它吩咐。

　　把我给的芙蓉石交出来。
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4 U6 f9 o5 r; v  R7 C; Q- F! |) K　　娼儿怔了怔，顿时不明所以。我……我没……
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　　磅！

- f7 {& o0 L! f7 y4 F, ]' W　　猛地一捶桌面，孟焰同时抬脚一踹，房内骤然响起一声惊呼。
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3 Z8 q3 h, `& @4 y/ L% Q　　啊──娼儿整个人摔得老远，一头敲上门板，发上的珠翠掉落，发丝散乱，显得好不狼狈。

: q' f& Y& y. S! c　　她抬起头，惊恐的眼神望着男人起身步步逼近，她不断摇头，不……我……没有拿你的东西。

; x5 Q  n  N" `8 }( G4 v　　是没有。孟焰停在她眼前，折腰勾起她的下颚，乍然，五指一抓，扣住她的脖颈将人给提了起来。
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( h1 Z" i* {* s* E　　碰！娼儿整个背部底上门板，腾空的两脚蹬啊蹬，两手乱抓，张口喊着破碎的字句：饶命……饶……

　　呵……孟焰冷冷一笑。

- y  W7 c8 f5 ~" o3 Y　　挑眉欣赏她的脸色倏地涨得红紫，在他手里一副垂死挣扎。
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　　此时，乔宝儿偷偷摸摸地爬出床底下，悄悄地将头颅探出屏风外，下一瞬，他吓得缩回──天……天……天……
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　　仅愣了一、两秒，他张大着嘴不敢喘气，浑身软软的，渐渐地朝后挪回床底下躲着。脑海的画面定格在一个高大的男人背影，手掐着一个人……
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& Y6 I- U2 B) W/ E9 z! l　　这人若是主子……吓！裤子一湿，吓得又失禁。
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　　呵呵。孟焰勾唇一哂，五指松开，耳闻碰一声，娼儿瞬间跌落在地。
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' T/ K6 Q  w0 Q/ h) n　　他低头瞥了一眼，那惨白的五官已呈现扭曲，若真弄死也不过是死了一条贱命。

0 q/ ^' Z; J; e" P( N　　咳咳……娼儿抚着脖子猛咳、猛喘，双眼迸出了泪水，浑身颤抖地瑟缩在门边，不禁伸手在门上乱抓一阵，脑海仅存的念头就是逃出这里。
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$ [7 w6 U5 y, Q  b3 V$ ~　　哼……好样的，醉香楼的龟公随便抓个人来诓我……孟焰冷哼，犀利的眼扫向该死的娼儿，残忍的念头一而再、再而三地兴起──该杀或不杀？

日尔

何况，府里的规矩多，他必须在安排奴才伺候主子之前，训练一番。
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& y  u8 R! w" o3 y: c　　严总管想了想，索性将名册再度摊开，掀了掀张纸，依他阅人无数的经验挑选──第一，不选漂亮的孩子，恐会媚惑主子，影响他在府中的总管地位。

　　第二，不挑太丑的孩子，恐让主子食不下咽，主子一旦没好心情，手底下的奴才必须战战兢兢度日。

　　第三，也不能挑生得一副蠢样的孩子，做事笨手笨脚，万一打破府里的花瓶，古董……那可不得了，即使有十条命都不够拿来赔偿。

) V; F8 F* k2 d/ K　　严总管翻了翻名册上头的画像，东挑西拣，霍然一喝：拿笔来。
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' D' R7 `: y  u　　刀子匠铺的老王马上找出一枝笔交给严总管，此人的靠山大有来头，他战战兢兢，万万不敢得罪。
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　　严总管提笔一划，涂黑了名叫乔宝儿的画像，嘴上吩咐：老匠，把这孩子留下，百日后，差人送进王府里。
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. p! m6 U2 q9 u& O1 t5 x　　刀子匠应了声：是。
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　　严总管丢下笔，捧着名册，又带着两名打手，大摇大摆地离去。
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　　乔宝儿经过三个月的休养，下体的伤口几近痊愈。

　　由于这段时间以来被安置在另一处门窗紧闭的房内，三餐吃的是残羹菜肴、沐浴方面则用一桶水来擦拭身体，房内搁置夜壶解决生理问题。

　　每日，必须将碗筷、夜壶经由门板的一道活动口放置门外，在固定的时间内，他人自会处理。
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　　时日一久，他察觉因曝晒而黑的肤色渐渐转白，且也出现一些微妙的变化，腋下和私处的毛发脱落，嗓音略显尖细。

7 D' f$ `' U2 R- V　　他藉由洒进窗外的月光检视身体，我的肉呢……是不是丢掉了……以后还会不会再长出来……
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　　怔了好一会儿，将裤头系好。他别过脸庞，凝视那一道上锁的门扉，不知究竟会被关多久，不知大叔何时才会带他到大户人家去干活儿？
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　　一心想早日赚银两给爹娘，乔宝儿敛下眼，唇齿间溢出一声叹息，旋身坐回硬木床板，整个人瑟缩在角落，安静且无声地想念着家人。
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　　三更半夜，老王一路醉颠颠地回到铺子里，呿了一声，他憋着一肚子火气无处发泄。

' Q$ X3 w' j& a8 ~* j　　真他娘的……见鬼了。连输三日，差点连裤子都被人给脱去典当。很恼火，他七拐八弯绕着长廊走往密室，打算找人发泄一肚子鸟气。
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　　满脸醺醉，步履不稳地来到一扇门外，探手松开铁链，同时抬脚一踹，碰！一声，吓醒房内的人。

　　乔宝儿坐在床上，一脸惊恐地望着来人，大……叔……他两片唇抖啊抖的，直觉认为大叔又要抓他去割肉。
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　　叫啥大叔，闭上你的嘴！老王指着床上的孩子，粗声恶气地警告：老子心情不好，你给我像条狗一样爬过来。
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　　乔宝儿因害怕过度，浑身软软地滑下床，四肢着地的爬往大叔的脚边。他连连求饶：别别别……割我肉，好痛……

* M* B" n+ m' I1 Q+ f　　老王二话不说抬脚就踹，随即听见一声惊喘：啊──
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　　眼看一条狗被他踹得老远，呵呵……老子的心情不爽快，你活该倒霉。
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7 F  p! G, C3 r  d/ s% V　　乔宝儿一头敲上床板，手抚着发痛的脑袋，连吭也不敢吭声。

0 ]: e  p. d( v; a　　老王欺负孩子惯了，尤其是每当赌博输光了钱，回到铺子里就是随便找个孩子出气。

5 ]  j. m+ j( b1 g　　爬过来给老子舔脚。他踹开鞋，等着。
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1 \/ _+ Y9 G1 R; s- l  s　　乔宝儿不敢再过去，立刻爬到床底下，同时求饶：大叔，别打我……我没做错事……

　　老王哪理会他有没有做错事，一肚子鸟气还没发泄够，他大步跨向床边，探手就往床底下捞，嘴上叫嚣：死小子，敢躲起来……真他娘的有种！被老子逮着你就完了！

8 x1 ?( q! A) P! a4 L　　乔宝儿吓得更往里边缩，浑身抖啊抖地左闪右躲，惊慌失措。
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　　老王逮他不着，怒气愈发愈大，不断怒吼：死小子，给我死出来──

　　不要……他吓都快吓死了。
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　　好哇……还躲，老子非打得你哭爹喊娘不可。气呼呼地喘，老王整个人趴在地上，探头滑进床底下逮人。

  T3 m- m- D9 K4 k' v　　瞬间被揪住，乔宝儿眼一花，下一秒被大叔拖出床底下。

2 O% b: ]. j. I6 V4 b　　扬手啪、啪、啪的赏他好几巴掌，老王压在他身上，一拳又一拳的痛揍出气。
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7 B0 [$ C& ?5 Y% p% v5 h* L2 H　　呜──别打我──别打──

3 Y+ O' x3 C0 ]　　他娘的，有种你再躲啊，我就不信你这下子还能躲哪去！

　　双手护着头仍抵不过痛揍的拳头，乔宝儿被揍得头昏脑胀，鼻水、泪水迸得小脸都是。呜呜……别打我……别再打……
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　　老王愈打愈收不住势，早已将诸事抛到九霄云外，忘了这孩子该带进王府里交差，身上可不容有半点损伤。
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2 l) {' A9 W* e9 E　　好半晌，怒气渐消，收了手，他摇摇晃晃地站起身来，伸手就往裤裆里头掏出那话儿。

　　乔宝儿惊愕不已，几滴尿液喷溅到衣裳，他想也不想的翻滚置一旁，随即爬往门口。

9 r: i  J7 M5 w- E% ~" ^# Q( |' [　　老王转身就吼：死小子，给老子回来──

　　不要……乔宝儿一咬牙，使劲拉开门，拔腿夺门而出──喝，人跑了！

/ C  j, a; H; q. s　　撒尿到一半，老王瞠目结舌，望着空荡荡的房门，此时脑子清醒大半，让人跑了还得了！
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: B1 ^0 N1 {- \7 U# ]/ U; b5 M　　裤头一拉，他立刻追出去，不一会儿便瞧见孩子跌跌撞撞的身影，他拉拔嗓门吼：死小子──你回来──

: Z4 h" Q* p& Z* O　　乔宝儿闻言，吓得失禁。
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' @% I% }; ]# _& l　　不顾裤裆湿了，他更是没头没脑地跑，怕被抓回去又挨一顿打。
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　　脸上热辣辣的抽痛，他抬手抹去迸出眼眶的水气，绕着长廊七拐八弯地奔出铺子外。
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　　身后有恶鬼在叫嚣，三更半夜的街道彷佛没有尽头，四周黑蒙蒙的，不知该跑往哪，也迷失了回家的路途。
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　　爹、娘……
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- Y2 [  O# r$ f( B3 W6 c. n/ p　　哭喊着亲人，想起一直搁在怀中当宝贝的油纸袋，梦想顿时浮上心头，他要赚钱回去，要让家人有好日子可过。
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" ]; v: f  l5 d8 F) ], f! q+ t　　眼看前方有一道光，他追寻着，脚不间歇地跑──不知不觉周遭的景色变化，来到络绎的街市，两旁楼台挂满七彩缤纷的旗帜，时而传来清脆婉转的歌声，乔宝儿怔了怔，吃惊于来往的人们穿金戴银，这是有钱人出入的地方。

　　不再细想，他一头钻入醉香楼。
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　　老王随后踏入，骤然被一只手给挡了下来。

　　喂喂，慢着、慢着。龟公一把推开来人。

　　他眼睁睁地看着孩子的身影消失无踪，心下又气又急，怒吼：闪开──我要抓死小子回来！
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　　醉香楼的龟公闻言，哼哼两声，我可没瞧见啥死小子。

　　你睁眼说瞎话，那死小子适才明明跟着客人进楼里去。

. T5 U+ \  {, M9 |　　龟公岔开双腿，双手环胸，跩个二五八万，瞥了瞥左、右两名打手，问道：你们谁瞧见打哪儿来的死小子啊？

　　守在门外的两名打手异口同声地附和：没瞧见。
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% Y& e& m# _0 `8 a　　老王跳脚，鬼吼鬼叫：你们胡说！摆明睁眼说瞎话！

4 j7 n7 s- [6 h/ n- K) k5 ^+ B6 B! J- t　　龟公哼了哼，懒得同他啰嗦，摆了摆手，像赶苍蝇似地，去去去，别尽杵在大门，碍着客人上门。
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　　说罢，他立刻使个眼色给打手，示意将人拖出巷子外。
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　　咦咦……你们干嘛？
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/ T/ D2 ~6 {. I  r8 ?8 i& P/ {　　没干嘛，要你滚！

　　两名汉子一左一右的架起醉汉，把人拖得远了。

　　老王挣扎了半晌，心有不甘受制于人，回头喊：喂，我警告你，那孩子是老子的，你们碰不得！

　　呿！龟公睨了他一眼，当他是狗在吠。
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　　什么孩子……哼！这年头，孩子自动送上门来，无疑是银两从天上掉下来。要我放人……门都没有！
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　　乔宝儿一进入楼内即被人盯上，由于楼内宾客云集，随处可见姑娘和客人们打情骂俏，或是相互搂着进出厢房，醉香楼内的打手不便打草惊蛇，只好尾随不速之客在楼内乱闯。
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　　宛如惊弓之鸟，乔宝儿东张西望，压根儿不知来到什么地方，走到飞廊尽头，眼见一扇雕工精致的漆黑大门，他想也没想地推门闪入。

　　立刻将门栓上，他整个人抵在门板喘气，一颗心咚咚咚地七上八下，就担心大叔会追上前来。

# `: x% I# d$ J& m8 [. r　　蓦然，他惊觉周遭黑蒙蒙，双脚顿时不受控制地发颤，身体也软软的滑坐到地面。
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　　这里是哪儿……
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  y1 k0 _9 ]8 F5 N; A　　嗅闻室内飘散浓郁的酒味，其中含有一缕香气。莫名地，他想逃，但又害怕出去被大叔给逮着。
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　　彷佛作贼一般，他慢慢地挪移身躯，爬离门边。叩！一瞬，他瞠然受吓，不知自己绊倒了什么东西？

2 Q' p7 Z2 V! x: J; V1 b2 P　　他忙不迭地将东西给扶正，这时才知原来绊倒一张椅子。

　　探手在地上摸索，他小心翼翼地不制造出声响，怕引来他人的注意。此时，宛如瞎子摸象，一心想躲到隐密的角落，待大叔气消了，就不会再动手揍他。

7 B# {( q% u. [4 M- Q　　乔宝儿小心翼翼地避过一道大型屏风，浑然无知渐渐爬往内室──乍然，他一头撞上物体，骤然停止爬行，两手在物体上摸啊摸，搞不清楚这回撞到了什么东西。
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　　缓缓地抬眸，发肿的脸承接一道道冰凉的气息，啊！他惊叫，吓得一屁股弹坐在地上。

1 U6 g  o6 J% r% P" _3 f& }' f$ _, ?　　锐利的眼一眯，孟焰瞧不清来人长得是圆还是扁，只知她鬼鬼祟祟，怎么……现在醉香楼里的娼儿兴起这一套，摸上男人的床比较刺激么？

& K/ i' G5 [# X2 t1 D　　冷冷一笑，想起一条巴结的狗，在今夜送上门来的美女还真令人惊喜。

% u: J. Y  ^! L6 l. I8 i　　孟焰探手一抓，耳闻娼儿又叫了声。

) J$ A5 I* Q" q* {9 T% B2 ?7 e　　啊，别打我──

# O: _7 F; s3 W, j( b  |  l　　乔宝儿浑身哆嗦，手臂受到大掌的钳制，碰！一瞬被人拽上柔软的床榻，他的脑袋瓜敲上了墙面。
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　　噢……他抚揉着七荤八素的脑袋，痛得龇牙咧嘴。
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3 j: {4 z, g, G$ K* M　　孟焰一把抓住娼儿拖来床沿压着，感受身下的娼儿瘦小，不过他可不懂得怜香惜玉，管她是肥是瘦，欲望蠢蠢欲动。
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0 A! d& r8 f" J+ b  }- F1 T9 h　　喝──

　　乔宝儿低抽好几口气，身后之人体温高得发烫，活像热烘烘的暖炉，鼻端渗入浓郁的酒气，惊觉又碰上了醉鬼。
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　　别……别……别打我……

* `. u3 G+ x6 v2 W: ~  A　　孟焰二话不说就剥了娼儿下半身的束缚，随手一抛，紧接着岔开娼儿的腿，一手撩开衣袍下摆，勃发的欲望贴着身下的躯体挤压，本能找寻柔软的入口，霎时用力一顶，强悍地撕扯一块俎上肉。

4 C+ T; A' ?( z0 r9 a+ A/ i　　啊──好疼──乔宝儿发出高分贝的尖叫，下体彷佛被人撕裂成两半，贯穿入体内的硬物不断横冲直撞，五脏六腑随之翻搅，几欲撞出喉头。

: w% F; `- F% p$ L; Q: ?　　一双小手在床上一阵乱抓，他又哭又叫地挣扎。

　　放开……放开我……
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+ }8 e8 E# p1 D' n( Z　　孟焰啐了声，来这套。

  O, r/ u- l) |9 s　　身下是千人骑、万人压的娼儿，贱民一个！
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　　我肯上你……你该偷笑了。他低头凑近娼儿的耳畔吐露残忍的言词，否则就凭你……替本王提鞋都不够格！花魁是什么东西，若想以美色诱惑男人，也未免搞错对象。
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　　乔宝儿压根儿听不懂对方说什么，他不断摇头求饶，呜呜……放开我……不要捅我……好疼……

　　泪汪汪，屈起双脚试图爬离恐怖的男人，一瞬又被抓回，似烙铁的硬物猛然一撞，小身躯一抽，痛得尖叫：啊──
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　　精悍的腰身持续摆动，孟焰不理会操得娼儿哭爹又喊娘，身体在酒精的催化之下，他渐渐沉醉于恣情纵欲的节奏。

　　撕──两手一扯，粗野地剥开娼儿的衣裳，他低头狠狠一咬。

　　啊！痛……乔宝儿不由自主地弓起身来，感受到下体结痂的伤口在床上磨出了血。好疼……

　　酒醉的男人乱咬人，还拿着木棍乱戳，为什么……

" L$ [7 a) ]3 [7 d" q0 j* U　　噙着泪水，脱离不了男人的控制，他一头埋进紧揪的被褥之中，小身躯承受一阵狂风骤雨的折磨。

　　内室，断断续续的呜咽伴随低沉的喘息不断，阁楼外──龟公和三名打手们面面相觑，送上门来的孩子误闯禁地，内有一头声名狼藉的猛虎，这下子……该如何是好？

　　三人脸色一白。

$ n4 ^# M" F# z+ ~; I/ f- Z% T　　须臾，盛装打扮，美若天仙，举手投足都显露十足媚态的花魁姗姗而来，你们……她纳闷的话都还没问，下一秒便被奔上前来的龟公给捂住了嘴。
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! A/ b) @. k) I( p　　唔唔……花魁瞪大了眼，不明白究竟发生了何事。

: t5 b5 _3 A, X+ m* Q　　嘘嘘，别声张，咱们快走。

　　今夜发生的事非同小可，花魁没将人伺候周到，不知打哪儿来的孩子李代桃僵，搅得一团乱。

- u" _) J/ H: X8 e　　完了……
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3 w+ q' c- y5 e2 C　　深怕后果不堪设想，龟公和三名打手一同带着花魁匆匆离开。片刻后，龟公私下命令两名打手在阁楼的飞廊两侧把关，严禁楼里的姑娘、宾客们接近阁楼一步。

/ N5 `, n8 o* h; h5 l- q　　由于事发突然，索性将错就错。龟公只能暗中祈祷──此事能够瞒天过海。
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　　风雨静歇，孟焰累瘫在娼儿的身上好一会儿，待意识略清醒，随即拽开身下之人。
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　　乔宝儿一瞬滚下床，唉唷！他趴在地上，浑身都疼。

　　略显困难地动动四肢，探手在地上摸索，不一会儿便抓回自己的裤子。
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　　抿紧唇，乔宝儿浑身抖啊抖地将长裤套回。
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, F# A1 F) ]% k　　室内，寂静无声。

! Q4 K9 [5 e1 b/ q& l& \  c　　孟焰一派慵懒地躺在床上，眯起眼，视线随着一抹黑色身影移动，想走了？他不禁纳闷娼儿怎没厚颜无耻地爬上床？
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5 i& }" l* @# Y4 S; I8 u" V  w　　乔宝儿岂止想走，简直像逃难似的，手脚并用摸黑爬往大门的方向。

　　慢着！
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% g5 Y' k* L' n/ z6 F* V# Y　　那低沉的声音浑厚，具有十足的威吓力。

1 @- o1 P& G* I$ \7 a- s. I　　乔宝儿浑身一震，不敢动弹。

　　孟焰随手从腰际掏出物品丢给娼儿，打发道：赏你的。现在，你可以滚了。
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　　合上眼帘，唇畔溢出一声叹息──乔宝儿讶然，立刻摸索地上有什么东西，找了好一会儿，终于摸到一块冰凉的小东西。
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　　随即放进裤头里的内袋，他拉了拉被撕裂的上裳，须臾，宛如作贼一般，轻手轻脚地爬至门边，伸长手试图打开门栓。
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; Z5 D$ R; E- J/ K　　他两手抖个不停，吓坏了，连两排牙齿都上下打颤。
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　　屏风后，孟焰耳闻叩叩的声响不断，挺扰人清梦。

& [$ e; m) C$ e$ r  l) t+ b　　轻启眼睫，眉心已纠结成团。
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　　宛如一头豹子无声地下床，逼近娼儿的身后，挑眉瞪着黑压压的身影──探手抓住门栓，同时发话：你连开门都不会？

2 H5 c; h' m5 p, a) h; C6 m0 k　　顶上骤降冷冽的气息，乔宝儿登时停止呼吸，浑身僵硬得像根木头。

　　孟焰缓缓地提起横木杆，就在门扇开启一道缝隙之际，起脚将人给踹出门外──碰！
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0 c( b  c% E( o' G. ~- v　　老大不爽地甩上门，连瞧都没瞧娼儿一眼，他充耳不闻门外传来细碎的哀叫声。
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　　被踹出门外，乔宝儿一身狼狈地爬起身来，脚一软，几欲站不直。

　　好委屈地抬手抹了抹眼泪，氤氲的眼眸张望着四周，愈来愈害怕所处的陌生之地。心一慌，他跌跌撞撞地一路逃出。

　　途中无人阻拦，不一会儿，乔宝儿奔出醉香楼外，马上被眼尖的老王给锁定。
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  M2 l  H4 Z$ f% m. S4 {9 Y　　待孩子走来街口，老王一把将他揪来身前，瞧他衣衫破烂，满脸瘀青肿得像猪头，啧，被人揍了？

　　乔宝儿低垂头，早已六神无主，没开口说明恐怖的遭遇。
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) [% j$ ]. m$ G　　老王在醉香楼外守株待兔一、两个时辰，浑身酒气已褪，眼看天色渐亮，得尽快将孩子带回铺子里。
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- H$ }8 d, ~( J3 b+ `3 i1 }! u　　忍不住威胁：他娘的，你再敢乱跑，老子就揍得你满地找牙。

　　乔宝儿闷不吭声，手紧抓着裤子内袋，不知欺负他的人究竟赏了什么小东西。
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  C( \) N6 L! A6 e1 a' S　　此时，湿润的眼眸落在胸前大片裸露的肌肤，这才惊觉遗失了一只油纸袋，骤然回头，望着遥远的酒楼，好不舍遗落的一份思念，我的油纸袋……
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/ G- ]# w2 n0 [8 k- s0 `- k　　【第三章】
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) O+ ]" m; v8 [6 g　　日上三竿，严总管差人抬了轿子来醉香楼迎接主子。得知主子正在阁楼和人谈话，严总管索性坐在楼下等候。龟公立刻差人沏上一壶上等香茗，把人当老祖宗一般伺候。
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% T! q8 ~7 a5 k0 `. R4 J4 ]　　醉香楼在此时已经打烊，楼内静谧，不似入夜后人潮川流不息。

7 J; r0 r. l) d! |　　严总管跷着二郎腿，眯着眼，穷极无聊地抠指甲，思忖这醉香楼的花魁生得既标致又狐媚，不知主子昨夜可玩得尽兴？

$ i( O. |3 s" {' Z/ N　　孟焰处在阁楼内，轻啜一口香茗，淡淡清香冲散了残留于体内的酒气。

　　挑眉瞅着鞠躬哈腰凑近眼前之人，只要自己不吭声半句，房内的气氛持续冷凝。
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6 |. b, b3 E0 h* X/ A! L　　搁下磁杯，他慵懒地问道：李大人，你好好的官不做，倒是干起拉皮条客的生意来着。
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　　呃，这……管辖这地方上的知府脸上一阵青、一阵白的好不尴尬。随即干笑了两声，说明来意：孟王爷，这是童大人交代小的给您的礼，请收下。

' ?, R' ^+ ?" e2 p& f9 L) S6 ]　　哼！孟焰瞧也没瞧一条哈巴狗奉上了什么，他明知故问：姓童的怎不亲自来？

　　呃……李大人愣了下，头低垂得和膝盖一样高度，朝中众所周知孟王爷向来不买宦官的帐，无疑是拿热脸去贴冷屁股。
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$ w5 }' y1 P& j  k4 t) l+ E  Z" e　　童大人……不在城里，遂派小的……
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　　孟焰不待他支支吾吾地说完，当下沉声怒喝：没种的狗，果然没胆！脸色一变，瞬扬手打掉一只翠玉如意，房内倏地响起一声匡啷！碎玉散了满地。
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: K" d/ r0 V3 p　　哼！他起身一脚踏上碎玉片，瞬间踩成粉末。

　　李大人没料到事情会演变成这地步，昨夜孟王爷明明收下美女……

5 H# r$ ?' ]' Q2 d1 [/ v　　锐利的眼一扫，孟焰瞥见床上留下一瘫血渍，不禁冷笑，实难相信传言中的狐媚美人仍是处子之身，令他拔得头筹了。

　　他瞪着李大人，命令：去把娼儿带进来。

　　是是是。李大人结结巴巴，退了数步，旋身开门吩咐楼里的龟公将花魁带来。

* }3 W/ w  A1 c  ]5 N' [9 x9 H2 @　　片刻后，花魁莲步轻移地进入房内，举手投足万般媚态，一双眼神似会勾魂。她行个万福，民女无双拜见王爷、李大人。
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, L4 D  R  `) C) c/ Y: B　　孟焰盯着花魁──她，低垂螓首，发上珠翠玲珑，一股浓郁的香气袭人。呵……好样的，昨儿残留于脑海的印象和此刻的她相差甚巨。
% s" R) J' [+ R/ j2 R. o* ^  K
2 @1 N* B6 T" F+ s+ o! e　　冷冷一瞥，孟焰不动声色地思忖：李大人究竟在卖弄什么玄虚？他当下也不点破所觉不对劲的地方，修长的手一指，嘴角轻掀地命令：你，爬出去。

! Y1 M+ u2 L1 r* Z4 ~! A, Z6 A6 v　　花魁无双好生吃惊地抬起脸来，不敢相信适才听见了什么。

　　快爬！
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3 r4 R: @! J4 D+ I　　内室骤降一道冰冷的寒意，无双颤抖着唇，脸色惨白的跪在地上爬。
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1 P4 _$ |& I* H1 \. c% q8 n8 I　　紧盯着她的身影，直到拖曳的裙摆消失于门外，孟焰脸上的寒意又罩上一层。
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　　李大人一脸呆滞望着房门，惊愣的程度不亚于刚爬出门外的花魁。
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　　下一秒，他提袖抹抹不断冒出额际的冷汗，结结巴巴地问道：王爷，昨夜……昨夜……无双是否服侍不周？

9 u' x) N  t  S, |9 O0 u　　孟焰冷嗤：哼，怎会呢。她服侍得好极了，我有打赏不是吗？
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' L; w0 `1 D0 U0 @; ?; A5 H0 c- |　　娼儿是由李大人奉命安排，醉香楼是姓童的阉宦所开，朝中官员经常出入此地乃稀松平常，他肯踏入，已经是给足了姓童的面子。
4 X. Z: P! V) [) c! M
+ ?) a! t5 N, X# g, ^. R　　人呢，受朝廷派遣到南方平乱，收养的义子却在城里胡作非为，诬陷忠良、强抢民女、搜刮民脂民膏……呿，他无法容忍谁的名声比孟王爷这头衔还响。

/ \% u4 a% Q& ^- q　　孟焰暗叹自己可不是什么好东西，更提不起劲为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。那是蠢人才会干的蠢事，什么留名青史……可笑！

　　人生短短数十年，应当及时行乐。
( `( C4 B4 z( o$ _+ Y4 s
7 Y( @2 `) ]0 m) Y2 q- f9 o　　他轻哼着气，玩弄朝中官员于股掌之间，利用人性的弱点各取所需，李大人巴结姓童的原因在于为官仕途提拔升迁，而自己贵为皇亲国戚，承袭世爵食邑，光是这份头衔就高人一等，等着受人巴结。
  ?2 J% j) C* J- \1 r1 F
1 f4 f& m4 e( g7 N# r& z+ b7 Z; o/ P　　尤其是处在朝政风气不正的年代；上梁斜、下梁歪，宫中的皇子们一心只想玩乐，私下吃、喝、嫖、赌样样来。
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1 Q; W' j2 B5 E, B　　银两的支出有限，既无法动用国库，也没其它本事挣银两，于是，他就将脑筋花在这些娇贵的皇子，和生活穷极无聊的妃子们身上。

5 {/ c) E  N1 U$ ^8 ]　　首先，掌控民间的刀子匠铺，凡是进宫为奴的人选都须经由他的安排，这无疑是安插眼线在皇宫内院，监视皇宫贵族们的生活，利用阉奴探其每个人的生活习惯以及嗜好，他再一一投其所好。
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　　一旦和贵族们保持良好的关系，他便开始怂恿他们做些投资。
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　　无论是在民间开设钱庄、当铺、学院、织坊以及南北船运等等，他逐一涉猎其中，光是朝廷由南方采集花岗岩运往北上的人力、物资就相当可观，他从中获利不少银两。

　　这就是攀权附贵的好处，掌控皇室贵族们的经济脉络，即使他空有头衔，不得干预朝政，人人依然得看他三分脸色。
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　　李大人在此时也偷觑孟王爷的脸色；瞧其三分阴沉、七分俊逸，性子是十分地难以捉摸。

　　听说，孟王爷爱财，但他不收受贿赂。

5 Q5 h% y7 N/ f* g/ |3 Q- k/ O　　听说，孟王爷喜爱美人儿，但他府中却无妻妾。

　　听说，孟王爷玩物丧志，不干政事，喜好收集古董、花瓶、字画，但他却连眉头都没皱一下地摔碎价值连城的翠玉如意……

3 u3 g( b  [1 C) O- J3 j　　老天！他听说不少传言，究竟孰是真、孰是假？

3 C' k, _+ t; H) o0 z, {　　小的……不……不知。李大人支支吾吾老半天，岂知花魁在昨夜究竟收到什么打赏？
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; s' i; q1 e  S- N% u* r　　孟焰瞥了一眼八仙桌上的一只油纸袋，呿，花魁怎会将这种垃圾带在身上。而他，身上的饰物不少，最珍爱的一块芙蓉石极为稀有，长期戴着也舍不得拿下。昨夜，他竟然赏给娼儿。

　　混帐！美酒佳酿，喝多了果然令人糊掉脑子。

　　暗自懊恼，孟焰一把捏皱油纸袋，不知昨夜究竟上了谁？
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- U" {$ K3 G+ S3 E; U2 F3 \　　闹不得一桩笑话令人闲嗑牙，无法对楼里的娼儿逐一检查，揪出其真正的受惠者。

　　愈想愈火大，他一拳重捶桌面，碰！地发泄满腹怒意。
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- I( u2 @6 ~) i7 w& q　　你也滚！别再让我看见你！彷佛当这儿是自个儿的王府，一怒之下，轰人。

　　孟……王……爷……李大人瞬间垮下一张老脸，还不肯走。

　　滚！

　　又一声低沉的命令轰来，李大人不敢拿自个儿的小命开玩笑，但没达成使命，他慢吞吞地退至门旁，仍不死心的说着：小的滚，但童……大人的事……

3 ]9 O+ _% U! I( ?9 u* A7 j5 h　　滚──这回，怒吼震天价响。

7 K7 K2 h+ `; M+ Q1 b# ~* _: o　　啊，我滚……我滚……迎上两道杀意的眼神，差点被杀人目光给射死的李大人连忙转身，飞也似地逃离阁楼。

　　孟焰哼了哼，啐道：好个童大人……是什么东西！呿！他压根不放在眼里。
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　　前阵子，姓童的义子在南城门当街打死了人，若是平民百姓也就算了，偏偏对方是六部侍郎的独子，此事颇为棘手。

　　按律例，一命抵一命，或是卸其官职减轻罪刑。
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$ z3 n# I' i, }" s9 t$ B　　此事已交由刑部审理，姓童的阉宦得知消息后，便飞鸽传书派人来说项。
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" X6 ]$ s; @5 [　　孟焰勾唇一哂，思忖自己为了生意难免在私下做些肮脏龌龊的事儿，刑部大臣们多少和自己有些交情，只消他在台面下命令刑部官员做手脚，找个替死鬼顶替，无论是什么天大的罪名，顷刻间皆化为乌有。
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' b; m1 g: T+ L8 g( d" A- N　　不过，他这人做事一向有个规矩──低贱的阉狗是抓来利用，称之为宦官的阉狗，可就得小心他们会反咬人一口。

6 D! C& W: O( y　　历劫一遭，乔宝儿休养数日，刀子匠待他脸上的瘀青消褪，便亲自将人送往王府。
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" O; A4 C: A5 p7 r　　沿途，乔宝儿不发一语，内心忐忑难安，连月来的遭遇已令他对人产生一丝警戒；怕不听话会被打，怕再被割肉，怕成为别人盛怒之下的出气筒。
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　　低着头，惊慌的眼眸偷瞄四周，热闹的街道上，时而传来摊贩们的吆喝声、孩童们相互追逐的嬉闹声、以及牛车、马车辗过青石板的轧轧声响。
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　　虽好奇路边围拢着人群，他不知他们在凑什么热闹，眼见一群孩子们嬉闹奔跑，心下好生羡慕那无忧无虑的模样。
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8 s. \# o) b( {* }　　城里的生活和乡下截然不同，他拎着唯一的包袱，里头仅是大叔给的两套换洗衣裳。小手紧揪着裤子口袋，掌心覆住一颗小石头，连日惊喜于好坏的有钱人赏给他这漂亮的小东西，小心翼翼地不让人发现他拥有它。

5 v1 n7 _9 ^& l/ j  _- |5 m　　他总是在夜里的烛灯下偷瞧好几回，他的小石头外观好晶透，可清楚地的看见里面蕴藏粉红色的晶矿，在夜里散发浅绯光泽，晶透又漂亮。

! N! C9 E7 c$ ?5 Q　　这一定好贵。
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# _& `9 m4 ^) C+ I* g! H　　乔宝儿想起娘并没有漂亮的饰物，将来，他要将这漂亮的小石头送给娘配戴。此时，嘴角弯弯，想着连月来所受的苦痛都不算什么了。
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; J9 G& @' v$ o. I& J* o　　两人走了好长一段路，终于抵达座气宇辉煌的府邸前，乔宝儿仰起脸来，一瞬惊呆了。微张着嘴，他问：我要在这儿干活儿吗？
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0 l  Z- e6 L2 [* f9 t  g+ q5 a　　刀子匠点点了头，随即推着一脸木愣的他走往偏门。
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　　乔宝儿回头凝望着大门口的两座石狮，思忖有钱人的府邸果真和一般百姓不一样。

1 A) B8 B! T2 m1 t, x; ?9 `+ [　　老匠将人送来交差，待王府里的守门家丁入内通报后，老匠得到一点赏银，便掉头离去。

9 Y; d9 b3 h0 l. h0 ]" X　　乔宝儿怔了怔，面对陌生人是全然的无所适从。
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　　还发什么呆？快随我入内，严总管在等着。王府的家丁瞧这小少年一脸呆滞，目光移至他的脖颈，顿时了然这名少年是阉人。瞬间，鄙视。
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　　乔宝儿浑然无知一踏入府里，低贱的地位将受人不齿。

　　他乖巧且安静地跟着家丁走，须臾，被眼前的景象给震慑得瞠目结舌。
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　　王府整座建筑坐南朝北，一入正门即是一块七彩琉璃砖照壁。

- P6 X, q; L6 C% q1 f1 H　　壁底部为须弥座，壁身镶有象、狮、虎、鹿、飞马、麒麟、狻猊等姿态各异、栩栩如生的琉璃兽；壁顶上部为蓝色的云雾和黄色流云，壁身下方以青绿色的琉璃拼砌山崖和水草，整体结构均雕镂得细致、五彩斑斓，蔚然壮观。

* z( w0 s. {5 B1 Z$ C# e, ?& t　　园内，回廊相接，楼台亭榭、小桥流水，其间绿树成荫、杨柳垂青，纷飞的落花拂过碧绿池波，将府内衬托得宛如一幅诗画般的美景。

　　乔宝儿呆了呆，已记不清楚途经几道垂花拱门与弯月般的石桥，蜿蜒的长廊曲曲折折。他不识琼楼玉宇的匾额题字，不明白府中的院落有几座，他只知有钱人不同凡响，住的是金碧辉煌，光是要整理与清扫，忙个几天几夜也忙不完。
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1 C% f4 e4 w  Q  V! f) g$ }4 {　　家丁将人带到严总管那儿，只见他忙着指挥着丫鬟端茶送食，因出嫁的小姐回府，主子的心情大好，今夜定有一番赏赐。
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　　厨房内，厨子煎、煮、炒、炸样样也不少，丫鬟、仆佣们忙进忙出，各司其职。乔宝儿目瞪口呆，严总管忙了一会儿才转移注意力。

日尔

芙蓉阁不能染上贱民的脏血……他兀自低语，猝然喝令：马上滚！

' I* L+ B  u& _) v, _　　娼儿闻言，手一抓到门栓，立刻连滚带爬地逃出门外。
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　　乔宝儿躲在床底下，止不住牙齿上下猛打颤；好……好可怕，男……人是不是……在找他手里的……东西，他……不是……

　　偷拿……不是……

　　一身汗如雨下，他不断在心里默念，求神保佑，千万别被发现了行踪，会被打死……一定会被打死……
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　　内室，陷入一片沉寂。

　　孟焰探手捻熄烛火，顿时隐没在昏暗之中，轻叹息……

' y7 \: h- z9 W% u/ K9 C8 W7 |$ y　　须臾，颀长的身影悄然至雕花大床旁，褪下一双鞋，孟焰倒卧在床，敛下眼，沉思。

0 }8 U/ m0 n; F1 @　　时间缓慢地流逝，床底下，乔宝儿直勾勾地瞅着一双模糊不清的鞋，以及一截垂落在床沿的衣袍。
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　　屏息等待，男人睡着了吗？
! q8 u! K8 v# d( ]/ C
/ u/ m8 E5 S  E9 w1 v5 Z　　睡了没？
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　　他好想离开这里，他还要去提水，不能让人发现躲着偷懒……
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　　这念头持续到半夜，他浑身早已僵硬又发麻。

8 V( {4 H/ g6 Z7 r1 r　　耳闻室内毫无动静，床上隐约传来翻身的细微声响，乔宝儿终于鼓起勇气，偷偷摸摸地爬出床底下。

　　小心翼翼地揣着手中物，深怕一个不小心弄出声响引人注意，殊不知匍匐在地上的小身躯挪动了一双鞋，更无所觉躺在床上的男人尚未入眠。
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　　孟焰不过是一个翻身动作和不经意地撑开眼眸，目光瞬间凝住一道移动的黑影，缓慢地爬出屏风外──眼一眯，确定自己果真没看错房内冒出的人影，他悄然起身，赤脚踏上冰冷的地板。

　　贼，打哪儿来？

　　好奇心暂时取代了怒意，究竟是谁好大的狗胆躲在芙蓉阁内。
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  f/ u; b- _2 h( |8 f: R2 d　　脑中过滤人选，府中的奴才众多，若非亲近之人，他压根不记得谁是谁。呵，看来，存心找死的人不少，他一点也不在乎多添一桩。
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　　孟焰宛如鬼魅一般盯着眼前的家伙，跟随他爬离的举动，不禁勾唇一哂──贼很不知死活，仍未发现所有的举动皆落入一双阴鸷的眼。
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: P  R$ M3 V" Y1 C3 f6 o2 ]　　乔宝儿偷偷地爬至花几旁，将一只檀香木盒归回原位。
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　　原来……脚边的这家伙拿走了檀香木盒。
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2 T, s+ o9 S1 }& A' |; d3 q' C　　回眸一探，床底下能容纳贼躲藏，这家伙究竟躲了多久？
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) x: Q/ J7 D- {  v/ a; N　　憋着一肚子怒意，眯缝的眼射出煞气──他俯身，庞然的身影笼罩住一条似狗爬的奴才，一道道冷气喷上那黑压压的脑袋，骤然，孟焰皱了皱鼻，闻到股尿骚味儿。
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2 q* f( p7 f# j& P! U) I) Y　　他嫌恶地退了数步，拧眉思忖这家伙到猪圈滚过两圈是么？
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　　乔宝儿浑然无知形迹已泄漏，他抓着抹布，渐渐爬往门口的方向。

: L3 F2 @. {$ b0 T& A7 E8 y　　孟焰不再细想，随即转向避开屋内的摆设，没打草惊蛇，高大的身影索性抵着大门。

, C- A, t; u6 |- D% y2 n　　贼想逃出生天，门都没有！
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; Q- I) H6 N' @! w+ e+ F　　乔宝儿低着头摸索，一步步爬向危险的男人，两手顿时触摸到物体，喝！他低抽了一口凉气，登时停止呼吸，反射动作就是再摸摸，确定是不是椅子？

　　下一瞬，孟焰抬脚猛地一踹。

　　啊──随着一声高分贝的尖叫伴随乒乒乓乓的声响倏地在房内炸开。
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　　须臾，烛火点燃，照亮一室。

　　乔宝儿好不狼狈的趴在地，仰起脸来，惊惧的眼瞳映入浑身散发阴森狠戾气势的男人，吓吓吓──孟焰二话不说，上前一脚踩上他拿着抹布的右手，房内顿时又传出一声尖叫。
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　　他很满意地笑了笑，瞬间，脚底施力。

& c  Y. }1 f( o2 w　　啊──啊──乔宝儿痛得尖叫。
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  s  q" I5 S' Q, b/ k0 c　　孟焰冷眼以对，挑眉欣赏他扭曲痛苦的面部表情，哼了哼，原来是个孩子。
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　　毫不心软，喀！一声，脚下的人骨骤然断裂。
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3 W8 Z, \+ {0 D　　啊──

8 x; o* `+ V1 U, t# n' T" K  \　　乔宝儿疼得差点晕死过去，浑身不断抽搐，试着抽回手，呜呜……我没有……偷拿……东西……

5 g' J- [/ f+ {' v$ L　　嘴角噙着一丝残忍的笑意，孟焰道：呵，你有。

7 _; M# x$ u1 G1 K' }3 C　　没有……我只是擦……呜呜……
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　　恶质地，孟焰一口咬定，我说你有，就是有。

5 m( ]9 V/ h% j3 s　　没有……没有……他猛摇头，涕泪俱下地求饶：爷……小宝儿不是故意……不是……

3 s- O! P1 J1 s　　豆大的冷汗直流，脸上盈满委屈的泪水，他只是怕……好害怕才会躲起来。

　　呜呜……好疼……我的……手好像……断了……

　　是断了。孟焰不痛不痒的撇了撇嘴，双手环胸，脚跟恶质地扭了扭，存心要他痛死。
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# F4 |# Q( d5 |5 h1 f　　啊──乔宝儿放声哭喊：饶命……我下次不敢了……

　　没有下次。孟焰抬脚，放过这家伙。
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　　睥睨的眼神横扫四周，椅子倾倒，摆设的盆栽也打破，掉了一地泥土和碎瓷屑渣。该死……他不禁咬牙恶咒。
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　　乔宝儿一屁股坐在地上抚着红肿的手背，好疼……好疼……泪水，滴滴答答的落在上头，须臾，他伸手捡回抹布，缓缓地挪移身子，将倾倒的椅子一一归回原位，右手在疼，他靠左手拨回地上的泥土屑、碎瓷块，慢慢地收拾。
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　　好疼……

　　呜呜……好疼……

' ^- r% x% ?$ K　　疼！

　　犀利的目光定在那惨白的小脸上，嘴里噙着泪水不断唤疼──喝！他怔然，太熟悉……

# R  E: F( F( N" {- W$ y( D7 N　　不可置信地眯缝着眼，缓缓地跨至他身前，观察他的脖颈毫无突起的迹象，该有的男性特征竟没有……

- F% B, |/ v" l7 h　　视线渐渐下移，冷漠的眼神充满鄙夷，瞟到他的裤裆，孟焰嗤了声，原来……是一条阉狗！难怪他身上有尿骚味。

* E* E) P& q, k　　乔宝儿闻言，紧咬着唇，内心挣扎了好半晌，才嗫嚅着唇纠正：我……不是狗……
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1 n& K/ W6 g6 S2 f4 b8 X　　有意思。

　　孟焰抬脚伸往他的胯下，问：你还是男孩吗？他挑眉，等着听见一声自辱的答案。
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　　是。乔宝儿闷声说明：我是哥哥，是二宝、三宝、四娃、五娃的哥哥，是男孩……

9 I+ R; s- R' |* ?4 B' Q$ I- E　　呵。有趣得紧，好一个男孩……嘴角扯了一抹笑，孟焰很残忍地宣布：你什么都不是，就只能是条狗！

3 W0 p2 Q$ n+ C/ f7 S& U. k　　彷佛发誓般，他一向不会让阉狗太好过。

1 ~6 m* Y9 X- Q' _" |& P% w( U　　我的脚脏了，舔干净。
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　　刷地，乔宝儿的脸色全白，摇头闷呼：不……
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# r- e) A% X* |- K- U　　刹那，唔──嘴巴被塞入了脚趾头，搅晃着他的口腔，细小的沙粒等等脏东西沾染的一张小嘴。
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* O" c' d9 ]; c8 |) Q( w! _　　呜呜……乔宝儿憋着气，吞下满满的委屈。

- \# A. I* B0 m% f' i) W* f　　把舌头伸出来舔干净，否则我就割断你的舌头。
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　　乔宝儿瞠大双眼，惊骇地望着一脸讪笑的男人。
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　　孟焰随即勾来椅子坐下，交迭的双脚再度伸至这家伙的眼前。
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* h) @4 c! j5 Q4 q: G& M　　乔宝儿泪眼汪汪，瘀青且红肿的手背提醒了男人的残忍，整个人吓坏了，怕没有舌头，猛摇头乞求：不要割我的舌头……

1 h  I6 l5 p. }* M9 |　　孟焰好整以暇地等着，那就快舔。

/ {( Y4 |* ~' w3 {* v1 |  n. f　　乔宝儿照做，他跪在地上舔着一个男人的脚，由脚趾头到脚底、脚背，舔完一只换另一只脚……
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+ j4 ^5 t' H/ _( y0 D　　孟焰倾身向前，面无表情地盯着这条阉狗，瞧他皱眉舔脚趾的模样还真是丑！

　　索然无味地哼了哼，他一脚从他胸前踹开些距离。
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' l3 s! U+ o: u7 t0 ~/ H+ i: X　　啊！

- `, k  i7 C. D5 f& q2 h　　乔宝儿跌在不远处，浑身抖瑟不已，抚着撞疼的手，抿唇闷呼：好疼……

8 e3 a2 Q% X% Q4 p, m: l0 k　　孟焰实难相信这家伙呼痛的声音竟和记忆中的嗓音多么相似。眉心瞬间纠结，一古脑儿的火气提上了胸口，他吼：去拿我的鞋来。

9 [. ^$ O2 d3 y6 A9 k& B) r　　乔宝儿一瞬受吓，惊慌失措地连连说：好……好好，我去拿……

( W: k3 B) R+ q2 i　　他连滚带爬地起身，踉踉跄跄的走往内室拿鞋。
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　　孟焰弹指敲着桌面，默数到十，眼看阉狗一瘸一拐地走回眼前，一副瑟缩的德性，怎么，还愣着？难道你不会为我穿鞋？

　　会……乔宝儿立刻跪下，发颤的手快拿不稳鞋，穿个老半天，就是没套上。

5 g* k5 d7 j8 Y) ^4 K9 q　　孟焰饶富兴味地瞧，呵，怕我怕成这样……很好。他更凑近笨手笨脚的家伙，对着他惊恐万分的表情，问：平常，你都在做些什么？

　　做做做好多事……提水、倒夜壶、养猪、喂马……

　　难怪我对你没印象。

　　……乔宝儿低垂头，紧张兮兮地为他套上鞋。尔后，他赶忙抓来抹布爬至门边，试着打开门栓。
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3 `7 G8 O; f% j　　喀喀喀──

　　惧怕之下，连门栓都打不开。
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5 ^* p: i" V$ ^+ |  h6 V* Q　　孟焰盯着他纤弱的背影，刹然──此刻的情景与残留于脑海的影像重迭，像极了记忆中的那一夜。

　　起身踱往大门，一手抓住门栓的横木杆，孟焰低头瞪着仰起脸来的家伙。
" N/ `& f; S- d# g, }  O
& N7 i7 S5 N) E5 m, J　　乔宝儿水汪汪的眼里流露一丝乞求，放我出去……他好怕……

　　孟焰的脸色一沉，静默了半晌，牙齿磨啊磨的，你滚！

　　彷佛得到赦令，乔宝儿眼看门开启，马上就钻出门外。

1 E6 W7 K: E- K7 w/ w- N/ a　　孟焰站在原地盯着他一路跌跌撞撞的身影，嘴角渐渐勾起一抹笑，呵呵……

6 |$ }& L! u- C+ B　　让你逃了……仅是暂时而已。

　　不忘还有好多事没做，小宝儿一路逃回厨房，摸黑点了灯火，幽暗的眼眸映入搁在角落的水桶。
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　　泪水纷纷滴落，烫伤了愈来愈红肿的右手。

) q: c: T6 d9 o( V1 c3 B6 c$ |　　怎么打水……他愈哭愈凶，喉咙梗着身体官能的疼痛以及满满的委屈。

0 k% Z9 C* s5 r4 m& a　　夜里，一声声悲泣随着一道孤独的身影在井边与厨房之间徘徊。浑身伤痕累累，他不明白有钱人都这么坏吗？都喜欢欺负人吗？
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5 y/ H; Z( U* _/ S2 z. A9 ?7 ?　　他抬手抹了抹嘴角，一阵恶心感涌上喉头，随即奔至厨房外干呕不止。
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4 n$ p# ?5 K+ t0 m　　皱着眉，抬起惨白的小脸凝望远方，我不是狗……他不断摇头呢喃：不是……不是……
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　　眼神一暗，厨房内的烛火忽明忽灭，须臾，他孤身隐没在黑色的幕帷之中，唯有挂在眼睫的泪光闪烁。

9 J0 j2 d8 m4 @4 h8 f　　【第五章】

　　大清早，严总管就被性子一向冷漠的黎生给揪起，不愧是长年跟在主子身旁的贴身护卫，那面无表情的脸孔似一尊蜡像。
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　　唉唉……有话好说，别晃着我。严总管在府内除了主子以外，什么人都不怕，唯独对黎生这号人物，心里畏惧三分。

　　沿路被拖向门口，遭受破坏的房门证实了来人力大无穷，只是经由斯文的外貌瞧不出来罢了。
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' k4 F2 V9 j( Y3 H7 p/ r　　手一松开领口，黎生传令：爷在芙蓉阁等着。

　　说罢，他头也不回地离开。
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/ p+ ~$ x" i& [% O' J　　严总管的脸色登时一变，心里嘀嘀咕咕，主子一早唤他有何要事……该不会和小宝儿有关？

; a) y- D) f% s& O3 n+ M　　战战兢兢，严总管小心翼翼地观察主子阴沉的面容──人相当不爽快，浑身散发一股杀气。

　　一名丫鬟迅速打扫地上的泥屑、残渣，另一名则跪着抹地，连床底下都不放过。
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　　没人敢吭声一句，因主子的脸上罩着三尺寒霜，一个不小心伺候便会招来无情的对待。

　　碰！孟焰一捶桌面，眼看严总管浑身猛地一颤，那老成的脸当下低垂。

" w# k, f8 G. _! I7 n　　说，你昨日派谁来打扫？

　　小……小宝儿。
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5 _* Q' ^0 v% u( ~) |7 {) V5 v　　小宝儿……孟焰眯缝着眼，思量府里的奴才一向归严总管一手安排，只要不出差错，这区区小事，他也没闲工夫理会。
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4 e6 o! ~' h) |. H% _　　如今，他倒是好奇十来岁的孩子落在他手上的原因。人是打哪儿来的？

  Y  ^& @" R* d) Z0 R3 R4 a　　呃，严总管可不敢说出当初是上刀子匠铺挑人进府，于是编派个理由说明：这孩子是我老家的远房亲戚邻居的儿子，由于家里穷，供不起孩子念书、习字，想着孩子将来一辈子待在乡下也是没出息，于是忍心将孩子给阉了，再透过亲戚说项，托我将孩子送往宫中。

2 {& R" c5 A( E; F　　爷，您是知道……呃，别人难免羡慕我在这儿当差……

　　孟焰哼声：原来是这么回事。你倒是善良，引贼入府。
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  g6 m7 E' y( v2 Y: j　　喝！

　　出了贼……严总管登时下跪，问道：爷……您息怒。小宝儿……偷了什么？
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　　檀香木盒。嘴上说着，孟焰不禁冷笑。
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　　啊，小宝儿好……大的胆子！真该打死！

　　孟焰撇了撇嘴，思忖哪是偷，不过是一个诬赖的借口。
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　　人生索然无味，他想要的却无法得到，长期压抑的心情逐渐转化为一股愤怒的情绪，瞧谁不顺眼，谁就倒霉。
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　　闭上眼，盘据于脑海的呜咽挑起了他恶意的玩弄，那条狗的手脚不干净，有一次就会有第二次、第三次……
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& c: |: C8 `! g; ?2 S　　严总管听得浑身一阵哆嗦，立刻建议：是不是要小的将人给撵出去？
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　　孟焰缓缓地撑开眼睫，注视花几上的檀香木盒，想着贼将它放回的模样，以及逃出门外的情景..把人留下。他勾唇一哂，在你的管辖范围出了贼，你以为我还会睁只眼、闭只眼的放过么。
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9 g& m* u* `* F! u, ^( ~0 Y) r, ^　　哼！

　　丢下话，孟焰起身离去，留下一脸惊愕的严总管，纳闷主子究竟要如何对付手脚不干净的奴才？
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　　晌午，严总管在厨房里呼喝，忙着指挥一群丫鬟们动作，快快快，动作快一点，咱们的主子等着用膳。

+ K8 P8 Q# N  T  k　　眼看丫鬟们动作利落地捧着膳食就走，厨子再瞥了一眼严总管，心里实在不舒坦，匡地，他砸下锅盖，闷着一肚子火气。
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　　他终于忍不住说上两句：严总管，你别尽杵在这儿挡路，小宝儿那孩子的手伤着，待会儿抱柴火进来若是没拿好，恐怕会砸到你的脚。

. b! ^" O9 i4 I) q! p' q  K: G　　手持一把刀，亮晃晃的好不刺眼。厨子举手猛地剁下鸡头，喀！顿时兴起一股念头，干脆不干了，换个地方做事也饿不死。
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　　呃！

+ j- J7 M8 d1 d　　厨子的火气不小，严总管瞧了瞧他的脸色，怎么，你嫌那家伙笨手笨脚是么？连厨子都嫌，可见小宝儿做事不利落，是该扣点薪俸以示惩罚。

' x4 `' [; v' a3 B$ g. b) O  L　　切了一截葱段，厨子闷头就说：人不过是个半大不小的孩子，进到府里仆役，不懂规矩也不是多严重的事，您让人打断他的手，做事就利落了？
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　　严总管拿着鸡毛当令箭，平日吆喝惯了，自以为多么忠心耿耿，谁不知晓他压根是仗着主子当靠山，欺善怕恶！
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　　严总管闻言，眼睛一瞄，乔宝儿正抱着一堆柴火进来，那右手裹着布条，再瞧瞧厨子的衣摆缺了一大截，原来……

% ~5 `* K5 C5 D/ s　　他不以为然地撇了撇嘴，那伤势不是我差人打出来的。挑眉哼了哼，难不成，他没告诉你昨儿下午，躲在芙蓉阁里干些见不得人的事，今儿我还没时间同他算这笔帐呢，你倒是先为他出头。

1 {6 _+ E+ E% ^　　乔宝儿怔了怔，当下和其它人一样吃惊地看着他们俩争执，眼睛瞬也不瞬。
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/ Q0 e7 k  U$ @5 x" L6 I　　厨房内的气氛顿时诡谲，大伙儿连口大气都不敢喘，大锅子里的热水沸腾滚滚。厨子拿起菜刀剁剁剁三两下就剁好一只鸡，也不管三七二十一，既然决定不干，做事也不必讲究。

　　他将备好的食材虾仁、干贝、栗子、猪肉、鸡肉、鱼翅、大白菜等等通通丢入大锅子里熬煮，大杂烩就当是饯别主子的最后一道膳食。
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　　食物难以入喉，一锅烂东西会为严总管遭来一顿责罚，让他也体验、体验个中的滋味如何。

* ?8 L: K4 M0 C- u# |7 w' I1 [7 |' D　　瞧不惯府里乌烟瘴气，人人自危，主子不好伺候，严总管待人又刻薄，小宝儿老实过头，就连同身为阉奴的小狗子都会欺负他。
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: q) Q9 Z% e& Q: a. \　　厨子叹了气，许多事看在眼里，久了也难免产生诸多不平。他也是人生父母养的，不是待宰的牛、羊、猪、狗。严总管，咱们做人别太刻薄，话不能乱说，终会有报应。
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7 O/ m; n: C+ m+ ^　　呵。严总管笑了笑，当他说的话是放屁！
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  T( \) _. |: q　　双手叉腰，严总管端着架势，冷言冷语：姓杨的大厨，你这话在今天说说就算了，而我也听过就算。在厨房，你最大，咱们的主子胃口被你养刁了，我压根动不了你。但是奴才们的事，尚轮不到你来管。

: `) _$ d$ m9 f　　言下之意，是要他认分一点，少管闲事。

+ }' L$ y0 m( l　　我不妨坦白告诉你，小宝儿的伤是主子罚的，这下子，你可服了？

5 E8 n( [1 h) o5 k  K! \+ ]　　匡啷──
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　　几根木柴顿时由手中掉落，小宝儿的手发抖，想着昨天欺负人的恐怖男人是主子……
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& d, t6 K5 E! O　　他吓得腿一软，连连声称：我……我没偷……东西。
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& R# X  X5 t; `' K. Y! U　　所有人咦了一声，好几道目光眼睛登时落在乔宝儿的身上。

9 ^- _% o/ G3 g8 [$ p; f　　他张着惊恐的眼，手足无措的望着众人，彷佛发誓一般地强调：我真的没偷东西，没有、没有……
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　　严总管扬手啪地打上他的后脑杓，喝令：快将柴火捡起来，别狡辩。难不成主子会冤枉你？偷就是偷，被逮着，受罚是活该、应该。

: F, H$ z. I. ~% K　　……含冤莫白，乔宝儿蹲下身子捡拾木柴。
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　　哼，偏头又一瞪，严总管啐了声：大厨，你可瞧见了？小宝儿已经默认他干了什么事才受罚。往后，你可别又不分青红皂白的乱扣帽子，好一番道理去说给主子听吧。呿！
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　　别以为这事就这么就算了。呵呵……严总管的嘴角勾起一丝诡异的笑容，料想小宝儿待在府里不出半年，下场定是被主子给弄死。
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  a2 s# Q# [2 L　　原来是偷东西啊……女婢银翠恍然大悟，小宝儿这回为了什么事挨罚。
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$ c- e3 Y, ^$ V  G+ A0 r  s5 U　　可不是么，胆子真大。秋莲有感而发，大厨，你八成以为他年纪小就善良么？亏你还撕下衣裳，帮他抹药、接骨，真是……

　　厨房的小学徒也吃惊地说：啧啧，我真服了你有胆子到芙蓉阁偷东西，你是没脑子么？还是活得腻了？

　　众人你一言、我一句的奚落，大伙儿也不意外新进的奴才偷东西，谁能指望下等阉狗会干出什么好事。
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　　乔宝儿有苦说不出，脑海回荡一声专制──我说你有，就是有。

　　呸！银翠睨了小宝儿一眼，装那什么可怜兮兮的样子，人不安分就别怪大伙儿瞧不起你。
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　　偷觑他人不屑的神情，那嫌恶的目光似一把利刃刺入心口，待众人一一擦身而过，清澈的眸移往大厨的脸上，见他都不说话，乔宝儿抿了抿唇，放声一喊：大叔，相信我！我没有偷东西！

/ _8 n! e; \8 B4 V' G　　一瞬红了眼眶，他可以佯装视而不见他人的怀疑，就是会偷偷塞给他饭吃的厨子大叔不可以怀疑。

　　我没有偷东西……执拗又坚定地，真的没有。
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　　厨子上前，伸手取来他揣在怀中的木柴，叹道：我相信你不会偷东西。

　　因为，这府里压根没几个人是好东西！

# G: n" {% F- g5 s　　一锅大杂烩在半个时辰后闷得熟透，厨子一掀锅盖，扑鼻而来的香味四溢，尝了尝味道，出乎意料之外，存心焖烂的食材竟然受到主子的青睐，一连数日啧啧称赞这道菜别有番滋味。
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6 S4 u1 |/ F# C$ D+ t. W　　他叹了气，心下决定继续留在此地掌厨，原因不外乎是为了糊口饭吃，更重要的是，他舍不得让一个尚在发育中的孩子因受罚而挨饿。
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　　在府中，小宝儿并未因受伤就能减少工作量，严总管加重了那孩子的活儿，尽是指派些粗重的差事磨人，小宝儿的手伤不见好转，甚至有恶化的迹象。
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　　厨子抬头见一抹纤瘦的身影提一桶馊水摇摇摆摆地经过门口，眼神倏地一暗，想着厨房后头搁着每餐剩余的残羹菜肴用以喂猪，每一回少说也有两大桶，那重量压得一个孩子如何喘得过气。

　　又一声无奈的叹息由厨子口中溢出，他随手拿起大碗，舀了碗热腾腾的汤料留给乔宝儿。

* [) H' @+ U% B  w3 T　　闷不吭声，他等着小宝儿干活告一段落回来厨房，等着他张着清澈的眼眸凝望是否有食物可以吃。

! G  {4 O" C& q. O: F4 e　　如果，他不开口唤，那孩子等了会儿之后就转身离开；是认命，还是已经习惯受人践踏……
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& k) f) m- Q# l7 f1 O$ ~9 |　　清洗茅房，搜集马粪、猪粪等等贱役一一落在头上，乔宝儿等着专程来收粪肥的老伯出现在后门口。

　　小狗子捏着鼻子，不耐烦地叫：林老伯今天晚了些，人是干什么去了！跺了跺泥沙，他不喜在太阳下遭受强烈曝晒，空气之中又飘散着浓浊的秽气，臭得要死，头会发昏呢。

4 B# s3 U/ l8 e- ^, I　　林老伯来了。小宝儿看着远处推车而来的老人家，笑了笑，他不在乎多等一会儿，弯腰驼背的老人家难免走路慢。
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6 S4 t& H$ X4 T/ c! x: O　　他终于来了啊。小狗子一把推开挡在门坎的小宝儿，他急忙地奔上前，见到老头儿就喊：喂，快拿钱来。

6 [5 X+ }4 z9 D  u6 y　　拿去、拿去。林老伯掏了口袋，取出几文钱给小狗子。
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　　小狗子顿时眉开眼笑，收了额外的外快，小宝儿干活，他收成是应该。
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　　眼看人甩头就走，那模样挺乐活。林老伯低头继续推车至府邸后门口，另一个名唤小宝儿的孩子已经提着装粪肥的桶子来倒入推车里。

　　林老伯见他的右手包了一团布，受伤了么？
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　　不碍事的。乔宝儿的手在抖，隐忍着疼痛不让林老伯知情。
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+ j% p5 O) w9 w　　收了粪肥，林老伯又掏了口袋，取出几文钱递给这孩子。
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　　在门口搁下桶子，乔宝儿一瞬呆了呆。我……不能收钱。他略显惊慌失措地左右观望，怕小狗子看见会不高兴。
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　　拿去藏着。他定期来收粪肥，怎瞧都是这孩子在做事，钱该给这孩子才是。

　　别让人看见了，小狗子那孩子贪财欺负你，别以为我眼花瞧不出来。
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　　不是……乔宝儿摇了摇头，说明：我有薪俸可以拿的，是真的。他抓起桶子，退至门坎后，跟林老伯说声：再见，您走好。

8 D( Y( p1 H6 T　　随之，他将后门关上，拒绝收那一身褴褛，摆明也是穷苦人家的血汗钱。

　　林老伯啊，没有儿女呢，他不收粪肥就得去当乞丐啦，比我们还不如。

　　小狗子曾说过的话语回荡在耳际，乔宝儿提着两大空粪桶走往马厩方向，沿途不断想着：林老伯没有儿女，若是生病就乏人照顾……
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8 ?1 `) o2 S) A; ^5 T6 V: m6 e　　乔宝儿缓缓地回头望，清澈的眼眸流露一丝悲悯，无形地穿越一道门扉，将老人家的背影和亲人的影像重迭。

* T& J% Z; x3 h& `( J# B# C　　此刻，爹是否也在太阳底下吃力地推着车……

　　劳累整日，乔宝儿蹑手蹑脚地回到房内，耳闻低浅的打呼声，眼看小狗子睡得沉，顿觉松了一口气，不再担心将人给吵醒，以免又是挨一顿骂。
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1 B# O2 K- R( n3 t4 j/ w　　摸黑至衣柜前取来一套衣裳，小心翼翼地推回抽屉，整个人挪至床边捞来床底下的一只脸盆，再蹑手蹑脚地踱出房外。
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　　一身脏污，连自己都能闻到一股浓浊的秽气。他想着好心的厨子大叔在今夜帮忙提水，且催促他快将自己梳洗干净。
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4 O9 U% s( u7 O! h: F' r% n　　饥肠辘辘，脑海充斥着其它人捏皱鼻子将他赶出厨房的情景，不许他靠近一块儿吃饭。

　　低垂着头，藉由晕黄的月光走往洗澡间，沿途不断想着厨房灶上的蒸笼里搁着厨子大叔留给他的食物，肚皮又一阵咕噜、咕噜地响。
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, U+ t* X( q* D. s% t　　来到洗澡间，乔宝儿马上将门栓给扣上，警觉性地东张西望，门边有用来生火、烧水的炉灶和大锅，一堆栈成似小山的木柴，里边搁着一只大浴桶、小矮凳，墙边设有吊挂衣裳的铁勾子和挂着一盏油灯。

　　浴桶内，冉冉轻烟弥漫，乔宝儿顿时明白好心的厨子大叔已经帮他备妥热水。

$ ^& E9 N9 c  }$ q# P% u　　一阵暖意淌过疲惫的身躯，他上前挂好衣裳，搁下脸盆，开始宽衣解带。
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　　由于小狗子曾交代过，千万不能让人看见少了一块肉的身体，这是忌讳。他坐在矮凳上，由脸盆内取出巾帕覆盖住胯下，小心翼翼地拆开缠绕在手的布条，露出那浮肿的手背，动了动指节，泛起神经抽搐般的疼。

　　黯然的眼眸迅速蒙上一层水气，他怕手好不了怎办？
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  U. X# T8 N/ s　　他以后回去要替四娃、五娃绑头发呢，牵着她们的小手玩耍、采漂亮的花。
; ~) a5 r+ i/ ~# Q% u  j/ i5 V# S( Q
; c% O+ R/ S! w& |$ T( m　　累积一日的担心终于溃堤，泪水模糊了视线，他捞起水瓢从头将自己淋得湿透，带走的污秽流向排水孔，带不走的伤埋在心底，梦想是一把锁，紧扣住黑暗的门扉，不让他人的不屑、嘲笑与欺负继续让自己难过。
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, F8 }+ Y; K1 n) g( x　　仅靠左手慢慢地洗净身体，背对着窗，任由晕黄的月光洒落孤寂的身影，浑然无知一道阴影定在窗口，有双阴鸷的视线随着他的一举一动而走……

　　看一条阉狗在洗澡……

　　凶狠的目光透过窗口射向纤瘦的侧面身影，嘴角浮掠而过一抹笑意，呵呵……

# l0 R! b, |! ?/ F# B2 Q　　据他所知，阉狗向来忌讳让人瞧见身体。啧啧，果然长得和一般人不一样。

. ~: U! H( P& e% D- p　　以往，他一向对阉狗疾言厉色，可别指望会多瞧上几眼。如今，彷佛挖掘他人的秘密般，他倒是喜欢抓到别人的把柄，无疑是种乐趣。

0 i6 s+ n; w( l! x' S- h3 e: a　　良久，睥睨的眼神自窗口移开，孟焰踏离脚下的一块石头，也不打草惊蛇，干脆处在原地等待。

/ N9 s! T% y" h/ t9 a. O　　略显不耐烦地拧眉，好不容易终于听见了一声吱轧声响，被他盯上的贼离开了洗澡间。
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　　已近亥时，他不禁纳闷这家伙竟没走往这儿来？

　　孟焰驱步上前，捕捉到一抹身影进入厨房。他则停在几步之遥的距离隐没身影，将厨房内的动静瞧分明──乔宝儿一头湿漉，沐浴后，浑身顿觉清爽。他一心想着炉灶上的蒸笼内搁着今夜的膳食，早已饿过头的胃迫不及待能填入些东西。

　　掀开蒸笼盖，扑鼻的香味令他精神一振，厨子大叔好好。特地留给他美味的佛跳墙。
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% X) {. D: G7 ?　　嘴角弯弯的扬起，内心盈满一份感激之情，就在他双手捧起碗之际，瞬间抬眸瞥见一名男子跨进厨房。

; p$ N3 X, Z" ~1 E. e* o　　原来，你到这儿作贼。

　　啊！乔宝儿倏地张大了嘴，浑身一震，匡啷！一碗佛跳墙顿时洒得满地都是。

　　孟焰挑了挑眉，瞪着地上的残羹菜肴，怒意顿生。你，可真浪费、糟蹋了食物。

0 M. J& b  R% l1 j" L　　我……我……不是……故意……他不禁双手发抖，腿也发软……
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  F* y/ X* a& x; {/ A8 l9 A　　孟焰撇撇嘴，抬脚勾来长凳坐下。哼了声，彷佛谈论天气一般，问：你怕什么怕成这样？

$ u7 q: O2 S, z& r　　乔宝儿一瞬成了哑巴，发不出声音说出他怕极了眼前一脸阴沉的男人，比严总管还恐怖……
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/ V  o9 d3 l5 g( O! Y　　孟焰偏头笑了笑，伸指点向他，你见到我，怎不跪？

　　乔宝儿的双膝一软，登时跪下。

　　头垂得低，见今夜的膳食全在脚边却吃不得了，他好饿……

8 X; G8 A' b. N1 r4 p6 M9 Y* m9 N　　干爽的裤子已经弄脏，心疼的是厨子大叔偷偷留给他的食物，倒是不在意必须多洗一件脏裤子。
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! a9 j7 A/ `0 _# U: `' m' u! V　　左手拧紧衣摆，右手仍不断在抖，指尖差点触摸到地上的菜肴，他忍着饿极的胃口，没捡起脏掉的食物来吃。

日尔

孟焰一派饶富兴味地盯着他红肿的右手，想着那是自己的杰作，凝聚于心的怒意顿时消弭了不少。
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* `! p. ]" ?+ }2 ~* F4 s　　把地上的食物清干净。他发号施令。
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　　是。
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　　不准丢，用吃的。他恶质地说，存心看一条阉狗捡垃圾来吃。

　　啊。乔宝儿抬起头来，氤氲的眼眸瞬间闪过一丝感激之情。
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　　一低头，他毫不犹豫地抓起菜肴塞入嘴里，吞下满嘴沾染细小沙粒的食物，一点也不嫌脏、不嫌难以入喉。
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3 w: X0 V- `. J/ a, M  U; z　　搞得满手油腻，又是菜肴又是饭粒，混着迸出眼角的泪往肚子里吞。
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　　他怕饿肚子，不吃会没有力气干活儿，夜里难以入眠，若挨至近天才入眠，一旦睡过头，会被严总管和其它人打一顿。
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　　凌驾于屈辱之上的害怕情绪早已令他忘了什么是尊严，他压根不明白别人为什么叫他阉狗。
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6 k0 `& l$ _5 _: x5 e　　他不是狗，他只想把分内的活儿做好，往后可以拿一笔银两回家乡，给亲人过好一点的生活。

　　啧啧，真的吃了啊。孟焰一脸惊讶，颇意外他连丝毫的犹豫都没有。

　　起身蹲至眼前，瞧他的双手拨弄地上的垃圾，像捡宝似地通通塞入嘴里。
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! J1 X! I' \( V$ _- [　　就连踩在脚边的食物都不放过，真脏……
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　　一瞬抬手勾起他的下颚，拧眉盯着他涕泪纵横的脸，孟焰有那么一瞬间的错愕──这条阉狗比起他以往所养的狗奴才都还要听话，为什么？

* a6 e( `" ~: C( W0 p+ T　　莫非……

. M0 I9 [! F/ ?& L8 M  @　　你，犯贱？
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　　食物塞满了嘴，乔宝儿无法说话，却也不敢摇头反驳。
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" g, e; n- U% P5 C' A# _( |& |　　【第六章】
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# t. _" [6 k1 z+ o　　吓得不敢入眠，小脸不时探出棉被外，偷瞧窗外的影子消失了没有……吓！

1 e! l/ S0 h( u　　低抽了几口气，瞠大的眼瞳映入一道黑压压的人影转身，那分明的轮廓透过窗纸，刻划出一张阴沉恐怖的表情。
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　　被窝下的身躯不断颤抖，冷汗直流，不要吓我……会怕……我会怕……发颤且泛白的唇喃喃溢出内心的惊恐，他想着主子在厨房叫他滚，他连滚带爬地躲回房里，以为就此摆脱一场噩梦。

　　可，主子没回房，就站在窗外。
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　　抬手撕下片窗纸，孟焰嘴角勾勒一道残忍的意味。

　　月光透进房内，阴鸷的视线穿梭在房内的一张床，一个小家伙的身上。瞧他怕得……啧啧。终于，他在寂寥的夜里找到一丝乐趣，少了酒精麻醉的身躯更显傲然，摆明不想离开。

　　我讨厌孩子……喃喃自语，敛下眼，瞬间拧碎撕落的窗纸，掌心一摊，任其随风飘散，带不走的恼逐日累积，一层又一层地堆砌在心底最深处。

　　不禁咬牙，撑开眼帘的刹那，迸射而出的狠戾光芒再度调回床榻，怎会放过你，做梦。
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　　哼了哼，他撂下一道夺命令，预知了未来将玩弄一条阉狗于股掌之间，至于猎物能活命多久……除非他身上还有善心这种东西。

　　待窗棂外的身影消失，乔宝儿终于松了口气，发白的脸庞渐渐恢复些血色，但，额际的汗水仍不断滑落，肚子好疼……
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( F/ o0 i! A) j% i　　半晌，他捂着嘴，全身缩成虾状，裹着棉被在床上翻来覆去，细微的闷呼溢出指缝间，好疼……

: m5 j0 J! y8 s0 x; g; {　　乔宝儿跌跌撞撞地奔向茅厕，几乎泄尽了浑身力气，隐隐犯疼的肚皮并未因来回几趟茅厕就改善多少。
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+ u8 Z/ |' B5 V  e  \4 Z　　他蹲在就近的树下，抚着腹部，小脸埋进屈起的双膝。

　　泪水渐渐淌湿了布料，此刻，他渴望一双温暖的手轻拍着背，同时给予柔声的安抚。

- }2 \. `; K' ?. ^  h　　娘，我有听话，有的……低喃着，颤动的睫毛刷过一颗颗晶莹的泪，在最脆弱的时刻思念着亲人，回忆片片过往，他和弟妹们挤在一张床铺，无论是谁在半夜哭闹，他总会醒来轻声安慰。
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  f, B( V1 Y. _　　如今，他们可睡得安稳？娘在夜半醒来几次呢？

* e) {* v* ]% V　　而他，就在这里等──谁来抹去脸颊的泪……

0 Y# m! {! ~( C" C- f* D　　严总管双手叉腰，摆着一张臭脸，毫不客气地抬脚踹往躲在树下的家伙。你在这儿偷什么懒？都什么时候了还没瞧见你做事！

! h2 u( K( a6 @$ t　　乔宝儿晃了晃身子，仰起脸来，视觉暂时模糊不清，眨了眨眼，一会儿终于看清严总管满脸横肉的刻薄相。

　　吓！
3 N* W4 q( n; }/ @, y9 u
; t" ]* ?' H% [0 J1 b　　他结结巴巴地说：我……我去做事。
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! D2 m% q+ ^4 s& ], X" d　　慢着。严总管瞪着一屁股跌坐在地的小宝儿，怒问：我有笔帐要跟你算，我瞧你和小狗子房间的窗纸破了一大块，小狗子说那不是他破坏，可见就是你了。
6 a8 h6 ^1 ~6 C& Q9 N6 |
  ]! |1 V8 G' q6 o　　啊，不是，我不敢。乔宝儿猛摇头晃脑，希望严总管相信他。

　　你少辩解，以为我会相信你么。哼，他也懒得计较太多，我以前就告诉过你，府里少了什么、坏了什么，是谁干的，就由谁来赔偿。糊窗纸的银两会从小宝儿的薪俸里扣除，他压根不在乎谁蠢到和银两过不去。

0 J: [, O# g$ p  {2 y5 ~7 l　　摆了摆手，严总管不耐烦地叫：好了，少赖在地上，快去干活儿，否则你休怪我又罚你不准吃饭。
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　　脸色一白，乔宝儿连忙起身，发麻僵硬的双腿几乎不听使唤，走了几步，他跌在地上又爬起身来，一路摇摇晃晃地奔往佣人房。
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　　呿，选了个没用的笨家伙，才多大年纪就这么懒，真是教不来的笨东西！

　　睨了眼，脸一撇，严总管抬高了下颚，鼻孔哼着气，端着好大的架子离开。
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& Z3 |4 ^& I) o- f" Z　　你干什么去了？小狗子一见到来人就发难，我撒了泡尿，你赶快清一清，夜壶要洗干净。

　　天刚亮呢，严总管依照惯例查勤，幸亏他没睡过头，不然又被揍，那多冤啊。
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5 L# i3 p" g# q　　一蹬一蹬地跳下石阶，小狗子经过小宝儿身边，无视他一脸病恹恹的气色，又说：记得将我床上的棉被折好，别害我被严总管扣钱。
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; X9 y) j& }5 G+ q1 j　　好。乔宝儿抚著作疼的肚皮，略弯腰推门进入房内。

5 c, G& [4 u8 I+ J* u　　为小狗子折好棉被，挪了挪枕头，乍然，他瞥见由枕头内掉出一块小布包，不禁猜想八成是小狗子宝贝的物品。

9 H4 e9 m, O0 m; a0 a4 a3 P　　立刻塞回，他不敢乱拿他人的东西，想着自己很宝贝的东西也是藏在枕头内，以防不见。
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# |7 [( j) F9 J% l/ H7 n% Y+ E2 [　　尔后，他一一从仆佣房里取走夜壶清理，刷洗茅厕，忙碌了好一会儿，几番来回又蹲了一趟茅厕拉肚子后，才至厨房干活儿。
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' X; \2 G/ S' j9 ?4 o　　银翠与他擦身而过，迅速在他身上瞄了一眼，不屑地哼了声：干啥啊，一早像是饿死鬼讨饭似的，装那什么可怜样子。

　　啐了句，她拉拔嗓门喊：大厨啊，你可得留点好料的膳食给小宝儿，否则，不知情的人还以为咱们的主子会饿死人呢。
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( {( y5 C* f/ N) m* z% k1 P　　别有用心地说罢，银翠一扭头，莲步轻移地飘出厨房外。

2 S0 @/ _  u) U2 G; Q) s% z　　乔宝儿搂着一堆木柴，闷不吭声地看着厨子大叔喀地搁下大汤杓，吼了句：元计，把菜盛起来。

　　哦。元计搁下菜刀，立刻接手大厨的活儿。

3 [! `3 Q7 ^6 Y/ b0 f7 P1 c$ ^4 S　　厨子来到小宝儿面前，仔细打量了会儿，道：你的脸色真差，昨晚没吃饭么？
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　　有。乔宝儿垂下头，咬了咬唇，想着自己吃坏了肚子。对不起，我打破碗，别骂我……
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/ o+ p! ?! ^, W1 @　　厨子一脸狐疑地盯着他的脑袋瓜，须臾，瞥了眼炉灶边残留的一块破碎片，不禁纳闷他昨夜饿了许久，怎会这么不小心。

) O# G# K4 l/ r　　手痛么？叹了气，瞧瞧他的右手仍瘀肿未消。
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　　手会痛，不过没关系，还可以动。他尽量使用左手拿东西、做事情，比谁都还渴望右手能早日活动自如。

　　低头走过厨子大叔的身旁，乔宝儿在墙边搁下木柴，毫无食欲，他闷不吭声地离开厨房。

$ m0 q4 h( S0 B$ t$ [4 G5 o' w5 H4 }　　厨子开口唤：慢着，你回来。
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: U% W8 e7 j; G; [5 ]. W　　乔宝儿停在门口，不知厨子大叔有何吩咐。

! x, j9 @" C( _- F　　把药拿去抹，受的伤早点好，你做事也方便些。这段时日，我会让元计帮忙你提水，粗重的活少做一些，手也比较快恢复。

　　啊，我提水？师父有没有说错？元计一脸不可置信，他才不想干粗活呢。
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# e- {5 p$ x8 ~　　乔宝儿的眼神一暗，摇了摇头拒绝，不用了，我没把事做好，严总管不让我吃饭。其实，他更怕──主子像鬼一样地出现，会发觉他偷懒。
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; B' L; e# O, j6 u　　眼看人愈走愈远，厨子万分不舍，这孩子待在府中压根是让人白白糟蹋。

　　然，他却无力改变什么。猛然回头，瞪着小徒儿，一古脑儿的火气飙了上来，吼道：我叫你提水，你若不干，就收拾包袱滚回去！呿，老子才不差你这一个徒儿。

6 k; r' a" w- |! b" l　　匡啷！

　　瞬间握不稳手中的大汤杓，元计好生委屈地说：您别赶我，我哪敢不听您的话。
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　　皱着一张苦瓜脸，他好懊恼师父这么凶干嘛。
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+ J& x3 K0 m/ u- R4 [8 X* U　　孟焰独自在厅里用膳，严总管一脸笑咪咪地为主子夹菜，同时报告这府中的人事动向。
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! q% M5 a) q" L, V" G* `  H. d　　内容不外乎是谁勤劳苦干，该加多少赏银；谁做事态度平平，卖身为奴的日期一满，请示主子不再录用。
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　　这话一扯到小宝儿的身上，严总管说得口沫横飞，这家伙懒……办事不利落，别说送进宫中，光是在府内的表现就糟糕得很，我也是很后悔引他入府，主子您别见怪。
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　　哼。孟焰瞥了严总管一眼，把那孩子留下。他会亲自收拾，无须严总管动手。

# s. M- E  f- e　　这样啊，主子说什么，小的就听什么。他的眼可尖了，瞧主子的心情不佳，反复无常的性子令人难以招架。
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　　这番话，无疑是在探主子将如何处置小宝儿。
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　　孟焰一脸寒憎，动手以筷箸隔开严总管夹来的佳肴，语气平板地命令：把这桌东西都撤走，我不吃了。

2 [0 |8 i6 }$ L* h7 c( W　　嫌严总管扫了他用膳的兴致，丢下筷箸，他接过严总管立刻递来的香茗，挑开了些茶叶，就口品尝，眼角的余光瞥见严总管到厅外招来丫鬟，不一会儿，一桌美味佳肴通通撤走。

　　严总管，派那小家伙离开厨房，来伺候我。
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　　啊？严总管凸瞪着眼，怀疑究竟有没有听对？

: d/ Q0 C" W: {　　主子，您……您要小宝儿随身伺候着？

3 E/ F+ D8 q' O　　怎么，你耳背，没听清楚我说的话？

　　不不不。他干笑两声，嘿……小的听明白了，非常明白。

　　那就好。搁下翠玉瓷杯，孟焰露出一抹冷笑，接着又吩咐：我养的狗喂了没？

" d/ {6 G6 ^: `8 }# F, [# v　　严总管不禁浑身一阵哆嗦，立刻回话：喂……喂过了。这是小狗子的差事，那孩子压根不敢偷懒。

/ N- r. [  r( L/ X9 O　　以后，把食物减半，别喂太饱。

　　是是。低着头，严总管猜不出主子的用意。

　　好大一个问号在脑海盘据──养在地窖里的几头猛犬无疑是主子的宝啊，主子哪舍得让它们吃不饱？

　　尤其是近日之内，将有一场赌狗赛事，主子既然留在城里，依照惯例是不可能缺席。

, D- S" R( I; b, T　　呵，孟焰的心思全落在捉弄一条阉狗的身上，盘算了一个恶劣的主意，准备付诸行动，为穷极无聊的生活带来一丝乐趣。
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. C" s/ o6 I% X　　小宝儿！严总管端着架子，凛着一张刻薄相，嘴角撇了撇，哼哼两声，他宣布：明儿一早，你就到主子的身边去伺候。

　　吓！
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　　小宝儿一呆，一时之间忘了盛起锅里的大骨头。为……为什么？
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7 G. w; \3 l( E, U6 M5 ]* H+ C5 q　　厨子愣了下，随即问道：严总管，他的手都还没好，你指派他到主子身边干什么，这不是存心刁难他么！
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　　一古脑儿的火气都冒上心头了，为了减少小宝儿干粗活，他指派小徒儿暂时和小宝儿交换提水的工作，也不过维持几天，严总管就来找碴。
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4 J) J+ g0 b( L% e　　唷……你叫啥啊，大厨。刷地，他展开扇子煽了煽凉，眼一瞄，啧啧，你以为这是我的意思？

0 w/ v$ q$ W# w. y1 _) g; i　　可不是？
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　　呿，别傻了！严总管勾唇一哂，放话：姓杨的，你这尊大厨别太得寸进尺，以为我不知你私下留些饭菜给这家伙吃，哼。想想这府里……哪一样物品不是归咱们主子所有？你可有作主的权力？
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　　嗟，他的眼线可多了，告密者有银两可拿，说穿了，这府里到处都是他的眼线，否则……他身上哪来这么多只眼睛盯着谁干了啥、谁偷懒。
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　　想想你自身的处境，我都还没在主子面前说你几句，否则……我倒要瞧瞧你还能给他吃什么！

　　你连一碗米饭都要跟一个孩子计较，妈的，了不起我的薪俸让你扣就是！
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　　小宝儿一惊，连忙伸手揪着厨子大叔的衣裳，不可以……蠕动着唇，抬眸充满乞求。
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$ d0 k- o0 B* {2 j& ?, Q　　元计提着两桶水回来，早在不远处就听见大嗓门的师父和严总管吵，他低头经过，心想师父可别再说什么才好，以免受无妄之灾。

　　严总管在此时又逮着了小辫子，哼了哼，你连提水的事都给徒儿做，啧啧，小宝儿是你的祖宗？

　　他才不是。元计闷头说了声，随即把水倒入大水缸里。

　　严总管，莫非你瞎了眼没瞧见这孩子从早累到晚，这厨房的事少做两件也没替他分摊多少，你连这点都要计较，也未免太小心眼！

; h! U1 }* t. _% L8 C　　啪！扇子一收，严总管连敲着掌心，睥睨的目光打量着小宝儿，不禁冷笑道：我何时计较来着？你瞧我这不就来叫他到主子的身边伺候了么。

3 u& k8 m/ J7 s: A　　呿，严总管懒得继续同厨子啰唆，他交代：小宝儿，明儿一早，你就到主子的房外候着，厨房里的活儿，你不用做了。

　　话落，他大摇大摆地径自走人。

! q( A/ N! l8 I0 m- J/ D/ w　　几欲握不住一柄大汤杓，乔宝儿浑身抖如秋风落叶，仍问着：为什么……
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　　还问为什么，不就你偷东西被主子盯上啦。元计睨了他一眼，嫌他真笨，严总管的意思说得够明白了。
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% R; T" ?/ O- C/ ?" u4 x　　不……我没有偷东西……真的没有……

　　叩！厨子猛地击碎砧板上的大骨头，丢下刀，喝道：你当然没有！
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　　元计在一旁闷声咕哝：说没有谁相信，你小心点好，别被主子逮着第二次，会没命的。谁会在乎死了一条阉狗。这句话，他搁在心里，没说。
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　　害怕入夜，乔宝儿心头发慌，他猛盯着窗棂瞧，是否会出现人影……
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) c, n3 o" T2 f3 l. G　　怕极了恐怖的男人似阴魂不散，棉被下的身躯不断发颤，他挪了挪身子，闷头瑟缩在被窝里，喃喃念着：我真的没有偷东西……没有……
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, I2 W$ a$ G4 T$ c, Y' f: S　　泪眼婆娑，他紧握着一块晶透的小石头，想着爹娘……想着他曾经遗落的油纸袋，里头装载了他回乡的梦想，赚钱却好难……
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  _2 F9 [: R5 d* I& U　　挨了痛、尝了苦，他可以忍耐熬过。但是……

/ l+ C3 x; r8 Q& U6 Y' G* P　　我没偷东西……没有……没有……他呓语，含着冤枉逐渐睡去，梦里出现了一张阴沉的轮廓，惊扰得他睡不安稳。

　　呵，他冷嗤。

　　一道无声的人影站在床沿，阴鸷的眼神盯着床上的小家伙，睡熟了……

　　耳闻另一床的阉狗有一下、没一下的打呼声，他拧了拧眉，嫌吵。
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　　须臾，折腰拎起一只鞋，随手抄起挂在椅子上的外衣，他带着三分醉意，七分恶意，悄然无息地离开佣人房，直往地窖的方向走──不远处，黎生始终与主子保持些距离，他不禁纳闷，主子连着几日的行为怪异，究竟是……
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' o; I/ q4 ~. ?　　一如往常，小宝儿清早就到大伙儿房里的收夜壶，做贱役，一一见识了各种嘴脸，几乎都一个样──表情臭得很。
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' ~, N" Z- v5 b4 d0 b　　严总管仅吩咐他不用到厨房干活儿，其它杂事仍是压在肩上，他默不作声的像条狗似地任人呼之即来、挥之即去。
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' m1 v1 D; k+ K; t! I　　破了个洞的鞋子渗了水，他不知何时弄破鞋，前端翻了一小块，低头检视的时候，眼角的余光瞥见衣衫的下摆也破了一小块。

0 Q9 Z6 T( J9 ]- B0 ?- R, h　　脑中全无印象何时勾到了东西，以为是工作之际忽略所致。
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　　洗干净了夜壶，他又清洁茅厕，待工作完成，抬头瞧清晨的雾气渐散，阳光透过云层洒下一道道绚烂的光彩。

　　然，光晕驱逐不了他眼窝下的阴影，以及心头愈形扩大的不安。

　　低着头，他处在原地踌躇了好一会儿。
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5 f+ t5 P1 A/ b! C+ |* B- ~　　小宝儿，你完了，还在瞎摸些什么啊，主子有时候很早起的，严总管不是叫你去主子身边伺候吗？小狗子抓着扫帚，扬手推了他一把。
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0 j5 ~  V6 i# a1 ^: ^! Q( c　　乔宝儿重心不稳地踉跄了下，一回头，不意外见到小狗子一脸幸灾乐祸的神情。

　　呵，你干嘛哭丧着脸？家里死了人啊。努努嘴，小狗子的心里乐着。喂狗的事，以后落在你头上了。厨房的粗活儿，由元计包办，这是严总管昨儿说的。

　　而他现在的差事比以前更轻松，严总管要他暗中监视小宝儿呢，尤其是注意小宝儿有没有偷东西。
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　　我……知道了。乔宝儿低着头，思忖喂狗也不是难事。小狗子带他一同喂过两回，狗就关在地窖里，若没主子的吩咐，鲜少会放出来。
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' u% P- W3 a# a& t6 O. \　　小狗子丢下扫帚，上前摸了摸他的头，安慰道：我跟你说啊，跟在咱们主子身边也没什么不好，主子若高兴，打赏奴才是常有的事。我还挺羡慕你呢。

. V& y" E5 i  N' Z0 y　　乔宝儿默不作声，看着红肿的右手，想着连端东西手都会抖，一定会惹来主子不高兴。可不可以换……
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0 G, E! l2 e4 R( |* q　　你说啥？小狗子凑近他脸庞，想听清楚些。

( u1 g9 g) F! ~' Z/ Y　　乔宝儿抬起头来，眼底有一丝乞求，可以交换吗？我想在厨房、马厩、猪舍干活儿都好，就是别到主子身旁伺候，可以么……他好怕。
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% \/ L) P: ~) O/ a9 q2 z　　呃？小狗子张着嘴，瞧他的脸色惨白如纸，你怕啥啊。随即，他落下一大串的安慰：你不用怕，等你伺候主子一段时间后，你就知道主子的喜好，只要别犯他的忌讳就没事。
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　　以前，我也服侍过主子几回，不就拿些东西或清扫房里这么简单。你一定没注意过主子的房里有不少宝贝，还有啊，我听别人提过，主子的房里有间密室呢，里头不知藏着多少宝物。

7 o# O, ]9 r4 I" l5 e1 w( K0 a　　他想了想，主子曾到外地一年半载，带回不少奇珍异品，地窖里养的两条猛犬就是主子从外地带回来的。

; x2 Z) u: R- `1 b* ~- P1 O　　那些宝物少说也值上个百千两，咱们要赚几辈子才能有那些家当。啧，有钱人就是不一样啊。他不禁幻想，若拥有一件宝物换大笔银两，也能过着有钱人的生活，甭再瞧别人的脸色过活。
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8 J: B  \0 z; T# Q6 x; \3 o( }　　小狗子左右观望了会儿，须臾，将小宝儿拖到树丛后，压低了音量说着：小宝儿，我告诉你，咱们来合作。

2 n6 v* K) c0 x. U　　合作什么？他一脸茫然。

8 u2 F( V3 Y7 ?, W0 u6 ]　　小狗子摸透了他的性子老实又好欺负，能好好的利用。脑子灵光一闪，他问：你现在既能接近主子，虽然主子不太好伺候，但你也不想一辈子都当别人的奴才吧？

; c0 c1 s1 ~  U3 {　　乔宝儿摇了摇头，说：我要赚钱回去给爹娘过好日子，做什么都没关系。

# S# H$ ?" S5 z5 l% k　　可是严总管会扣咱们的薪俸啊，你就不知严总管这人中饱私囊，他嫌咱们做事不利落，做错事就扣钱，这些钱都和账房的拆对分呢。每个月下来，为数也不少，难怪严总管刻薄得很。

- R' V7 |/ @% c4 q! M  O" ?, n　　啊？乔宝儿好生吃惊。

　　嘴巴张这么大干什么，嘘，小声点啦！小狗子踮起脚尖，左瞧右探，确定四下无人经过，他拉下小宝儿一同蹲在树丛里，又继续说：你啊，听我的准没错。你现在有机会接近主子了，这机会是别人求也求不来，我也想跟你交换啊，但是主子又不是叫我到他身边伺候，咱们俩何不好好利用机会。

　　平常呢，你多加注意主子的房里有什么，最好是挑些小巧又容易到手的东西。主子这人一入夜便会喝上两杯，一旦醉胡涂了，压根不清楚房里有什么、少了什么，你说对么？

　　乔宝儿很苦恼地思索，根本不清楚醉胡涂的人究竟知道多少事……照理而言，是不清楚。
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　　喝醉的人会欺负人……他闷声咕哝，赫然想起刀子匠铺里的大叔喝醉就打他，当夜又遇到另一个醉鬼，压到身上不知用什么东西乱捅他的身体。
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  g$ U  c5 {2 I1 O) P! \4 M& N　　甩了甩头，他试着忘却那一夜所遭受的疼痛。
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　　抬眸，清澈的眼眸盈满不解，小狗子，你要我做什么？

; c7 m8 S9 h3 T' {: Z　　小狗子凑近他身旁挤了挤，一张嘴附在他耳畔说着：我要你偷东西，然后我们一起离开这里。

, B; ~$ W/ g& g3 s8 X% L4 H+ d) o　　吓！

　　乔宝儿一屁股跌坐在地，瞠目结舌：你你……

　　闭嘴。小狗子一个巴掌贴上了他的嘴，闷掉他见鬼的惊讶。
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　　唔唔……他试图抓下他的手。
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& V0 g: o% K5 N* a　　嘘，别大惊小怪。
3 X9 J! y4 l. L% O. Y/ j: |1 P/ o, w8 v
" n( J* H: V2 q) c; [' A　　探出树丛外的头颅左瞄瞄，右瞧瞧，小狗子没看见谁在附近，这才安了心。
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1 ~7 x: E& w  x% P　　他松了手，鼻孔哼着气，一脸肃杀之气地瞪着乔宝儿，你干嘛，难不成想一辈子当奴才，想想别人都叫咱们是阉狗，呿！

　　他的命比蝼蚁还不如。
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) a- ?; X9 I, ^/ U　　拨了拨草皮，他捻起一只小蚂蚁，你瞧。

　　乔宝儿见他两指捏了捏，一只小蚂蚁登时揉成一个小黑点。
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　　看见没有，咱们俩的命就是这么贱！
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　　乔宝儿神色黯然地垂下眼，隐隐作疼的手抽搐着，脑海不由自主地忆起主子一脚踩断手背的时候有多么疼。
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8 M$ K/ }( o7 x5 \# _2 H" f　　我不敢偷东西。

　　小狗子闻言，抬手就往他的脑蠢袋一拍。嗟，你怎么这么笨！

　　他立刻纠正他的观念，这不是偷，是拿我们应得的。你想想我们俩每天做牛做马，还要忍受严总管的刻薄，主子待人也不好，我们俩若是拿了点东西，也不过分啊。

( o6 F, v; S+ {4 P( G9 y　　……乔宝儿无以反驳。
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% O! m7 ]1 w' N　　哼哼。小狗子继续怂恿，我巴不得能脱离这里，东西到手，咱们俩就逃，反正失窃的东西对主子而言不过九牛一毛，了不起是追究一阵子就算了。咱们俩待风声一过就各走各的。届时，手上都有银两了，你还怕没地方住？或是带着一家老小离开乡下另寻生活啊。

% [2 z. m+ M0 i3 W　　……乔宝儿想想小狗子的话也是有道理。可是……我不敢偷东西。娘告诫过，做人不可以偷东西。
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　　小狗子瞪着他，哼了声，你不拿，我拿。把心一横，还有什么事干不出来。

1 @) l0 ?. [' U( ~　　你负责查探主子的房，注意一些贵重东西藏哪儿，最好是能进到密室里，咱们就算是拿一块黄金离开，都好过继续留在这儿受人荼毒呢。

　　啊，当真要拿……乔宝儿呆了呆，连忙闭上嘴，不敢再往下说。

　　小狗子笑了笑，当然啊。他可不指望卖马粪、猪粪能有赚几个子儿。咱们俩既然要合作，以后啊，我会帮你分摊一些粗活儿，但是你要听我的，就这样说定了。
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, s( k/ J- y' Q" x9 m. H0 j5 h& ?　　他伸出小指头，来打勾勾。
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! i& x% l$ k  _- d) i- i. v; |　　乔宝儿怔了怔，脑袋空空，消化不了小狗子的提议。

6 F# i3 b% K: e5 M; v. p　　小狗子不管三七二十一，抓来他的手勾起小指节，当下承诺，我们俩一言为定了，不许你反悔哦。

4 k$ c7 Q& f+ ]7 K0 U: @　　乔宝儿依然呆傻。

* ?/ N0 f7 y7 b' f1 l  ?　　倏地，领子一紧，小狗子起身的同时也将他拉起。

' z& [- `8 t+ p: a2 S1 `6 d9 J- R　　他催促：走走走，你快去主子的房外候着，以免挨骂。小狗子推着他走出树丛外，态度是一百八十度的转变。
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　　乔宝儿在半推半就之下，毫无反对的机会。
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　　半晌后，他心慌慌地瑟缩在主子的房外，频回首，望着那两扇雕花门紧闭，等了又等，他不知房门何时才会开启，显露主子那阴沉的脸色……
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　　【第七章】
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　　眼看小家伙就在房外，孟焰悄然离开窗口，踱至八仙桌前，大手一挥，登时将昨夜留下的残酒、杯盘横扫落地。满室传出匡啷、匡啷的声响。

　　乔宝儿一惊，缓缓地转身，啊！一瞬张大了嘴，主……主……子。
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　　孟焰倚在房门口，朝他勾了勾手指头，进来收拾。他低沉的口吻教人听不出任何情绪波动，俊逸的脸上丝毫不显愠色，整个人看似多么无害。

　　是……乔宝儿低着头，手不禁揪着衣裳下摆，紧张兮兮地经过主子身边。

　　锐利的眼一眯，孟焰出其不意地绊了他一脚。
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- Q; G6 H- c8 o5 W) u　　啊！乔宝儿趴跌在地，身体压到了右手，痛得龇牙咧嘴。
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6 b( ]; x3 t& y7 B& K　　啧啧，你连走路都不会？孟焰一脸兴味盎然地瞧着他。爬去把地上的东西收拾、收拾。

5 |# v5 \* k# E# R9 ~& ~2 a9 u; b　　一瞬透出冰冷的语气，哼了声，他一脚踩上阉狗，当他是块地毯践踏而过。

% W( j+ b  g3 E  c) K　　抿唇闷哼，乔宝儿拧眉不敢痛呼出声。

( [+ y( P+ l/ N8 ]' W　　挪移着身子，他爬去捡起地上的破碎片，手不断发颤，东捞西捡了一迭堆在手，衣裳沾染一片湿，浑身散发着酒味。呛得他双眼氤氲，索性跪起捡东西。

, _  i4 n  L! ^, y/ R/ E　　头一偏，眼一瞄，孟焰只手托腮，跷着二郎腿，挺怀念他舔脚的德性。你怎没有端水进来？
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　　我……没做过，不会……乔宝儿嗫嚅着唇回话，捞来桌子下的垃圾桶，收拾一地狼藉。须臾，他不敢站起身来，就一直跪着等候主子发号施令。

/ }6 R. s. F1 g! }. P　　你没做过，快去做就会了。孟焰伸腿踹了他一脚，小家伙果真不会服侍人，一点规矩也不懂。

　　乔宝儿跌得一鼻子灰，连忙爬起身来，拔腿跑出房外。一路跌跌撞撞，他抬手胡乱抹了抹眼角的泪，直奔往井水边。
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) j1 A; l. G0 ]( s3 w　　房内，孟焰笑了笑，瞧那盥洗架上搁着水盆、巾帕，他不禁思忖逃出去的一条阉狗竟然忘了拿，还真不是普通的蠢。

- R/ l7 ?' W8 R" [, M　　呿！
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& q. x" k/ g/ T  t! v8 a. W; A　　他一派慵懒地等了会儿，小家伙跑回来了，拿着脸盆又跑回头，不过眨眼，他绊倒椅子，连人带椅摔得难看。

　　匡啷、匡啷一只脸盆滚到门边，咚咚咚个老半天才静止不动。

　　乔宝儿吓得魂都快飞了，连滚带爬伸手抓来脸盆，忙不迭地起身跨出房外。
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( Q! I4 C" e+ L/ n  h. f　　啊──乍然，传出一声惊叫。
! Q, I. w6 B; b3 s* K
: n4 K8 c0 ?2 Y$ F* Q# }2 W) |1 F　　眼角的余光瞟到那冒失的小身影又跌了一跤。挺有意思不是么，怕成这样……
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3 ^% f, Z* ?+ u6 P　　呵，我这人什么都做，就是不吃人。嘴角勾起一抹笑，指尖揉了揉额际，孟焰瞬间聚拢的眉头透出一丝不耐烦。
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　　等了会儿，瞧那小家伙滚回来了，捧着一盆水，浑身抖啊抖的不象话。

% M; U! k' [0 X) `! h5 V　　孟焰探头一照，水面映出一张歪七扭八的脸，足以用狰狞两字来形容。

　　你是什么意思？他抬头一瞪，迸出的煞气射向那委屈的苦瓜脸。我没见过自己这么丑，你是要让我认清事实么？
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　　不是……他一吓，手抖得更厉害。

　　几滴水纷纷溅到身上来了，孟焰的眉头瞬间打结，乍然怒喝：你是不要命了！

. t, j, Q: A/ b5 @% v$ j1 L　　两手一松，匡啷──一声，乔宝儿吓坏了。
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　　刷地，孟焰的衣袍湿透，他低头愣了一、两秒，霎时，一团火气烧上头顶，脸色丕变的同时间，小阉狗已经跪在地上，咚！一声，头敲上地面撞出好大的声响。
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( q- ^+ y- M0 r9 Y/ x; H- |　　乔宝儿如捣蒜似地猛磕头，道歉连连：对不起，我笨手笨脚，我不是故意……
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　　你是。话落，孟焰一脚踹开令人恼的阉狗。

　　乔宝儿整个人滑向墙面撞上了头，叩！地，他颓然的倒向地面。
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　　滚出去！吼了一声，孟焰随即甩袖入内。

伟东东

怎么没了还有吗

水中天使

以后还有的吧，继续更新呀。

qaw3ed

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zhanglin3674138

支持一下啊 不错

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